Potopitev S. S. Arktike

Potopitev parne arktike leta 1854 je osupnila javnost na obeh straneh Atlantika, saj je izguba 350 življenj zaenkrat strmela. In kar je katastrofo pretreslo, da ni preživela nobena ženska ali otrok na krovu ladje.

Luridne zgodbe o paniki na krovu potopljene ladje so bile široko objavljene v časopisih. Člani posadke so zasegli rešilne čolne in se rešili in pustili nemočne potnike, vključno z 80 ženskami in otroki, da bi umrli v ledenem severnem Atlantiku.

Vgrajena je bila Arktika New York City, v ladjedelnici ob vznožju 12. ulice in Vzhodne reke, sprožila pa jo je v začetku leta 1850. Šlo je za eno od štirih ladij nove Collins Line, ameriške parne ladje, ki je odločena, da bo konkurirala britanski liniji za pare, ki jo vodi Samuel Cunard.

Podjetnik, ki stoji za novim podjetjem, Edward Knight Collins, je imel dva bogata podpornika, Jamesa in Stewarta Browna iz investicijske banke Wall Brothers and Company z Wall Streeta. Collinsu je uspelo od vlade ZDA dobiti pogodbo, ki bo subvencionirala novo linijo za pare, saj bo prenašala ameriške pošte med New Yorkom in Britanijo.

Ladje Collinsove linije so bile zasnovane tako za hitrost kot za udobje. Arktika je bila dolga 284 čevljev, zelo velika ladja za svoj čas, njeni parni stroji pa so poganjali velika vesla na obeh straneh trupa. Arktika je vsebovala prostorne jedilnice, salone in državne dvorane. Ponujala je luksuzno namestitev, ki je še nikoli niso videli na parni ladji.

Ko je leta 1850 Collins Line začel pluti s štirimi novimi ladjami, je hitro pridobil sloves kot najbolj eleganten način za prečkanje Atlantika. Arktika in njene sestrske ladje, Atlantik, Pacifik in Baltik, so bile pozvane kot plišaste in zanesljive.

Arktika je lahko parila okoli 13 vozlov in februarja 1852 je ladja pod poveljstvom stotnika Jamesa Luceja postavila rekord tako, da se je v New Yorku proti Liverpoolu uprla v devetih dneh in 17 urah. V dobi, ko bi ladje lahko preletele viharni severni Atlantik, je trajala več tednov, tako hitrost je bila osupljiva.

Arktik je 13. septembra 1854 po neprimernem potovanju iz New Yorka prispel v Liverpool. Potniki so odšli z ladje in tovor ameriškega bombaža, namenjen britanskim mlinom, je bil razložen.

Arktika bo na povratnem potovanju v New York prevažala nekaj pomembnih potnikov, med njimi sorodnike lastnikov, člane družin Brown in Collins. Na potovanju je bil tudi Willie Luce, oboleli 11-letni sin kapitana ladje James Luce.

Arktika je 20. septembra priplula iz Liverpoola in teden dni plula po Atlantiku na svoj običajni zanesljiv način. 27. septembra zjutraj je ladja odletela z Grand Banks, območja Atlantika ob Kanadi, kjer topel zrak iz zalivskega toka s severa zadene hladen zrak, kar ustvarja debele stene megle.

Kapitan Luce je ukazal straže, da bi budno pazili na druge ladje.

Kmalu po poldnevu so razgledi zaslišali alarme. Iz megle se je nenadoma pojavila še ena ladja in oba plovila sta bila na trku.

Druga ladja je bila francoska parna ladja Vesta, ki je ob koncu poletne ribolovne sezone prevažala francoske ribiče iz Kanade v Francijo. Prostorski pogon Vesta je bil zgrajen z jeklenim trupom.

Vesta je preplavila lok Arktike, v trčenju pa je jekleni lok Veste deloval kot udarna ovna, s čimer je primerjal arktični leseni trup, preden se je odnesel.

Posadka in potniki Arktike, ki je bila večja od obeh ladij, so verjeli, da je Vesta z odtrganim lokom obsojena. Vendar je Vesta, ker je bil njen jekleni trup zgrajen z več notranjimi predelki, dejansko lahko ostala na vodi.

Arktika je s svojimi motorji še vedno uparjala naprej. Toda škoda na njegovem trupu je omogočila, da se morska voda izliva na ladjo. Poškodba njegovega lesenega trupa je bila usodna.

Kot Arktika začela tone v ledeni Atlantik, postalo je jasno, da je bila velika ladja obsojena.

Arktika je prevažala le šest rešilnih čolnov. Toda če bi bili previdno razporejeni in napolnjeni, so lahko na krovu sprejeli približno 180 ljudi ali skoraj vse potnike, vključno z vsemi ženskami in otroki.

Reševalni čolni so bili komaj napolnjeni in so jih člani posadke na splošno prevzeli v celoti. Potniki, prepuščeni sami sebi, so poskušali izdelovati splave ali se prilepiti na koščke razbitin. Hladne vode so preživetje skoraj onemogočile.

Kapetan Arktike James Luce, ki je junaško poskušal rešiti ladjo in se spravil v paniko uporniška posadka pod nadzorom se je spustila z ladjo, ki je stala na vrhu velike lesene škatle z a vrtljivo kolo.

V čudni usodi se je zgradba pod vodo podružila in se hitro dvignila do vrha, s čimer je rešila življenje kapitana. Prikopal se je v les in ga dva dni pozneje rešila mimoidoča ladja. Njegov mladoletni sin Willie je umrl.

Mary Ann Collins, žena ustanovitelja družbe Collins Line, Edward Knight Collins, se je utopila, kot tudi dva njuna otroka. Izgubila se je tudi hči njegovega partnerja Jamesa Browna, skupaj z drugimi člani družine Brown.

Najbolj zanesljiva ocena je, da je v potopu arktike SS umrlo približno 350 ljudi, vključno z vsako žensko in otrokom na krovu. Menda je preživelo 24 moških potnikov in približno 60 članov posadke.

Ob besedi brodoloma se je začelo šušljati telegraf žice v dneh po katastrofi. Vesta je dosegla pristanišče v Kanada in njen kapitan je pripovedoval zgodbo. In ko so bili preživeli Arktiki, so njihovi računi začeli polniti časopise.

Kapitan Luce je bil cenjen kot heroj in ko je potoval iz Kanade v New York City na vlaku so ga pozdravljali na vsaki postaji. Vendar so bili drugi člani posadke Arktike osramočeni, nekateri pa se niso nikoli vrnili v ZDA.

Javno ogorčenje zaradi ravnanja z ženskami in otroki na ladji je že desetletja odmevalo in privedlo do znane tradicije varčevanja, da se "ženske in otroci najprej" uveljavijo na drugih pomorskih območjih katastrofe.

Na pokopališču Green-Wood v Brooklynu v New Yorku je a velik spomenik posvečen članom družine Brown, ki so umrli na SS Arktiki. Na spomeniku je upodobitev potopljenega parnega kolesa, izklesanega v marmor.