Barva (staroegipčansko ime "iwen ") je v starodavnem Egiptu veljal za sestavni del narave predmeta ali osebe, izraz pa bi lahko zamenljivo pomenil barvo, videz, značaj, bit ali naravo. Predmeti s podobno barvo so verjeli, da imajo podobne lastnosti.
Barve so bile pogosto seznanjene. Srebro in zlato sta veljala za dopolnilni barvi (to je, da sta oblikovali dvojnost nasprotij, tako kot sonce in luna). Rdeča dopolnjena bela (pomislite na dvojna krona Starodavni Egipt) ter zelena in črna sta predstavljala različne vidike procesa regeneracije. Kjer je upodobljena procesija figur, se toni kože izmenično spreminjajo med svetlo in temno oker.
Čistost barve je bila za starodavne Egipčane pomembna in umetnik je ponavadi dokončal vse v eni barvi, preden je prešel na naslednjo. Slike bi zaključili s finimi čopiči, ki bi orisali delo in dodali omejene podrobnosti o notranjosti.
Stopnja, v kateri so staroegipčanski umetniki in obrtniki mešali barve, se razlikuje glede na dinastija. Toda tudi na najbolj kreativen način mešanje barv ni bilo zelo razširjeno. Za razliko od današnjih pigmentov, ki dajejo konstantne rezultate, je več takšnih, ki so na voljo starogrškim umetnikom, lahko med seboj kemično reagirali; na primer, svinčeno bela barva, če se pomeša z orpimentom (rumeno) dejansko ustvari črno.
Črna (staroegipčansko ime "kem ") je bila barva življenjskega blata, ki ga je zapustila reka Nil, zaradi česar je ime imelo staroegipčansko ime države: "kemet " - črna dežela. Črna je simbolizirala plodnost, novo življenje in vstajenje, ki jih vidimo skozi celoletni kmetijski cikel. Bila je tudi barva Ozirisa ('črnega'), vstalega boga mrtvih in je veljala za barvo podzemlja, kjer naj bi se sonce vsak večer obnavljalo. Črno so pogosto uporabljali na kipih in krsteh, da bi priklicali proces regeneracije, ki je bil pripisan bogu Ozirisu. Črna je bila uporabljena tudi kot standardna barva las in za predstavljanje barve kože ljudi z juga - Nubijcev in Kushitov.
Bela (staroegipčansko ime "hedj ") je bila barva čistosti, svetosti, čistosti in preprostosti. Orodja, sakralni predmeti in celo duhovnikovi sandali so bili iz tega razloga beli. Tudi svete živali so bile upodobljene kot bele. Oblačila, ki so bila pogosto samo nepobarvano perilo, so bila ponavadi upodobljena kot bela.
Srebro (znano tudi po imenu "hedj," vendar napisana z odločilno za plemenite kovine) je predstavljal barvo sonca ob zori ter lune in zvezd. Srebro je bilo v Starem Egiptu redkejša kovina kot zlato in je imelo večjo vrednost.
Modra (staroegipčansko ime "irtyu ") je bila barva nebes, prevladovanje bogov, pa tudi barva vode, vsakoletno zalivanje in prvotna poplava. Čeprav so bili stari Egipčani naklonjeni poldragi kamni, kot je azurit (staroegipčansko ime "tefer '"in lapis lazuli (staroegipčansko ime"khesbedj, " Uvožena z veliko stroški po Sinajski puščavi) za nakit in intarzije, tehnologija je bila dovolj napredna, da je ustvarila prvi sintetični pigment na svetu, ki je bil od srednjega veka znan kot egipčansko modro. Barva se lahko razlikuje od bogate, temno modre (grobe) do bledo, eterično modre (zelo fine), odvisno od stopnje brušenja egipčanske modre barve.
Modra je bila uporabljena za lase bogov (natančneje lapis lazuli ali najtemnejši egiptovski blues) in za obraz boga Amona - praksa, ki je bila razširjena na tiste faraone, povezane z njim.
Zelena (staroegipčansko ime "wahdj '"je bila barva sveže rasti, vegetacije, novega življenja in vstajenja (slednja skupaj z barvo črna). Hieroglif za zeleno je steblo in papirus papirusa.
Zelena je bila barva "Horusovega očesa" oz.Wedjat, " ki je imel zdravilno in zaščitno moč in tako je barva predstavljala tudi dobro počutje. "Zelenih stvari" je bilo ravnati na pozitiven in v življenju pritrjujoč način.
Tako kot pri modri so tudi stari Egipčani lahko proizvajali zeleni pigment - verdigris (staroegipčansko ime "hes-bah " - kar dejansko pomeni bakrena ali bronasta kaplja (rja). Na žalost verdigris reagira s sulfidi, kot je rumen pigment orpiment, in postane črn. (Srednjeveški umetniki bi za zaščito uporabili posebno glazuro nad vrhom verdigrisa.)
Turkizna (staroegipčansko ime "mefkhat "), posebno cenjen zeleno-modri kamen s Sinaja, je predstavljal tudi veselje, pa tudi barvo sončnih žarkov ob zori. Skozi božanstvo Hathor, damo turkiz, ki je nadzirala usodo novorojenih dojenčkov, se lahko šteje za barvo obljube in napovedovanja.
Rumena (staroegipčansko ime "khenet ") je bila barva ženske kože, pa tudi kože ljudi, ki so živeli v bližini Sredozemlja - Libijcev, beduinov, Sircev in Hetitov. Rumena je bila tudi barva sonca in je skupaj z zlatom lahko predstavljala popolnost. Tako kot pri modri in zeleni so tudi stari Egipčani proizvajali sintetični rumen - svinčev antimonit - njegovo ime po starodavnem Egiptu ni znano.
Če danes gledamo na staroegipčansko umetnost, je težko razlikovati med svinčevim antimonitom (ki je bledo rumen), svincem bela (ki je zelo rahlo rumena, vendar se lahko s časom potemni) in orpiment (relativno močna rumena, ki naravnost bledi sončna svetloba). Zaradi tega so nekateri umetnostni zgodovinarji verjeli, da sta bela in rumena zamenljiva.
Realgar, ki ga danes smatramo za oranžno barvo, bi lahko označil za rumeno. (Izraz pomaranča ni začel uporabljati, dokler sadje v Evropo ni prišlo s Kitajske v srednjeveških časih - celo pisanje Cenninija v 15. stoletju opisuje kot rumeno!)
Zlato (staroegipčansko ime) "newb") je predstavljalo meso bogov in se uporabljalo za vse, kar se je štelo za večno ali neuničljivo. (Zlato je bilo na primer uporabljeno na sarkofagu, ker je faraon postal bog.) Medtem ko so zlato listje lahko uporabljali na skulpturi, so se na slikah za kožo bogov uporabljali rumeni ali rdečkasto rumeni. (Upoštevajte, da so bili nekateri bogovi pobarvani tudi z modro, zeleno ali črno kožo.)
Rdeča (staroegipčansko ime "deshr ") je bila predvsem barva kaosa in nereda - barva puščave (staroegipčansko ime "deshret, " rdeča dežela), ki je veljala za nasprotje rodovitne črne zemlje ("kemet "). Eden glavnih rdečih pigmentov, rdeča oker, je bil pridobljen iz puščave. (Hieroglif za rdeče je puščav ibis, ptič, ki za razliko od drugih egiptovskih ibisov živi na suhih območjih in jedo žuželke in majhna bitja.)
Rdeča je zaradi svojega odnosa do puščave postala barva boga Seth, tradicionalnega boga kaosa, in bila povezana s smrtjo - puščava je bila kraj, kamor so ljudi izgnali ali poslali na delo mine. Puščava je veljala tudi za vhod v podzemlje, kjer je sonce vsako noč izginilo.
Kot kaos je veljalo, da je rdeča barva nasprotna barvi bela. Glede smrti je bilo nasprotno zeleno in črno.
Medtem ko je bila rdeča najmočnejša od vseh barv v starodavnem Egiptu, je bila tudi barva življenja in zaščite - izhaja iz barve krvi in življenjske moči ognja. Zato se je pogosto uporabljal za zaščitne amulete.