Večina naše sodobne znanosti, zlasti astronomije, ima korenine v starodavnem svetu. Grški filozofi so zlasti preučevali vesolje in skušali uporabiti jezik matematike, da bi vse pojasnili. Grški filozof Thales je bil en tak človek. Rodil se je okoli leta 624 pred našim štetjem, in čeprav nekateri verjamejo, da je bil njegov rojevac feničanski, ga večina meni, da je milezijski (Miletus je bil v Mali Aziji, danes moderna Turčija) in je izhajal iz ugledne družine.
Težko je pisati o Thalesu, saj ne živi nobeno njegovo pisanje. Znan je bil kot ploden pisatelj, toda tako kot pri toliko dokumentih iz starodavnega sveta je njegov skozi stoletja izginil. On je omenjena v tujih delih in zdi se, da je bil že precej znan med kolegi filozofi in pisatelji. Thales je bil inženir, znanstvenik, matematik in filozof, ki ga je zanimala narava. Morda je bil učitelj Anaximanderja (611 pr. N. Št. - 545 pr. N. Št.), Drugega filozofa.
Nekateri raziskovalci menijo, da je Thales napisal knjigo o navigaciji, vendar je malo dokazov o takem volumnu. V bistvu, če je sploh napisal katera dela, sploh niso preživeli do Aristotelovega časa (384 pr. N. Št. 322 pr. N. Št.). Čeprav je obstoj njegove knjige diskutabilen, se izkaže, da je Thales verjetno določil ozvezdje
Mala Urša.Sedem modrecev
Kljub dejstvu, da je veliko od tistega, kar se pozna o Thalesu, večinoma slišati, je bil v stari Grčiji vsekakor zelo cenjen. Bil je edini filozof pred Sokratom, ki ga je uvrščal med sedem modrecev. To so bili filozofi v 6. stoletju pred našim štetjem, ki so bili državniki in zakonodajalci, v Thalesovem primeru pa naravni filozof (znanstvenik).
Obstajajo poročila, ki jih je Thales napovedal mrk Sonca leta 585 pred našim štetjem. Medtem ko je bil 19-letni cikel luninih mrkov do takrat dobro znan, je bilo sončne mrke težje predvideti, saj so bili vidni iz različne lokacije na Zemlji in ljudje niso bili seznanjeni z orbitalnimi gibi Sonca, Lune in Zemlje, ki so prispevali k soncu mrki. Najverjetneje bi, če bi naredil takšno napoved, na srečo na podlagi izkušenj povedal, da bo prišel še en mrk.
Po mrku 28. maja 585 pred našim štetjem je Herodot zapisal: "Dan se je kar naenkrat spremenil v noč. Ta dogodek je bil napovedan milezijčan Thales, ki je to napovedal Ioniance in določil tisto leto, v katerem se je zgodil. Medijci in Lidijci, ko so opazili spremembo, so prenehali s spopadi in so bili zelo nagnjeni k dogovoru o miru. "
Impresivno, a človeško
Thalesu je pogosto pripisano zanimivo delo z geometrijo. Povedal je, da je višino piramid določil z merjenjem njihovih senc in lahko sklepa razdalje ladij od izhodišča na kopnem.
Koliko je naše znanje o Thalesu natančno, kdo ugiba. Večina tega, kar vemo, je posledica Aristotela, ki je v svoji Metafiziki zapisal: "Tales iz Mileta je to učil "vse stvari so vode". "Očitno je Thales verjel, da Zemlja plava v vodi in je vse prišlo voda.
Tako kot danes še vedno priljubljen stereotip odsotnega profesorja, je tudi Thales opisan tako v žareči kot v ponižujoči zgodbi. Ena zgodba, ki jo je pripovedoval Aristotel, pravi, da je Thales uporabil svoje veščine, da je napovedoval, da bo pridelek oljk v naslednji sezoni bogat. Nato je kupil vse stiskalnice za oljke in nabral bogastvo, ko se je napoved uresničila. Platon je na drugi strani pripovedoval zgodbo o tem, kako je nekega noči Thales zagledal v nebo, ko je hodil in padel v jarek. V bližini mu je priskočilo simpatično dekle, ki mu je nato reklo: "Kako pričakujete, da boste razumeli, kaj se dogaja na nebu, če sploh ne vidite, kaj je pri vaših nogah?"
Thales je umrl okoli leta 547 pred našim štetjem v Miletu.
Uredil in posodobil Carolyn Collins Petersen.