Vsi so slišali za komet Halley, bolj znan kot Halleyev komet. Ta objekt osončja je uradno imenovan P1 / Halley in je najbolj znan komet. Na Zemljino nebo se vrača vsakih 76 let in ga opazujejo že stoletja. Medtem ko potuje okoli Sonca, Halley za seboj pušča sled prahu in ledenih delcev, ki vsako oktober tvorijo vsakoletno prhanje Orionid Meteor. Škripci in prah, ki sestavljajo jedro kometa, so med najstarejšimi materiali v osončju, ki so nastali pred soncem in planeti, oblikovanimi pred približno 4,5 milijarde let.
Zadnje prikazovanje Halleyja se je začelo konec leta 1985 in razširilo do junija 1986. Preučevali so ga astronomi po vsem svetu in celo obiskali so ga vesoljska plovila. Naslednja tesna "letenja" Zemlje se bodo zgodila šele julija 2061, ko bo opazovalcem dobro postavljen na nebu.
Komet Halley je bil znan že stoletja, toda astronomer je bil šele leta 1705 Edmund Halley izračunali svojo orbito in napovedali njen naslednji videz. Uporabljal je Isaac Newtonje pred kratkim razvil Laws of Motion plus nekaj opazovalnih zapisov in izjavil, da se bo komet - ki se je pojavil v 1531, 1607 in 1682 - ponovno pojavil leta 1758.
Imel je prav - pokazalo se je pravočasno. Žal Halley ni dočakal njegovega srhljivega videza, vendar so ga astronomi poimenovali po njem, da bi počastili njegovo delo.
Komet Halley in človeška zgodovina
Kmet Halley ima veliko ledeno jedro, tako kot to počnejo drugi kometi. Ko se približuje soncu, posvetli in ga lahko vidimo več mesecev. Prvo znano opazovanje tega kometa se je zgodilo leta 240 in so ga Kitajci pravilno zabeležili. Nekateri zgodovinarji so našli dokaze, da so jo stari Grki leta 467 pred našim štetjem opazili. Eden bolj zanimivih "posnetkov" kometa je prišel po letu 1066, ko je kralja Harolda v bitki pri Hastingsu strmoglavil William Osvajalec. Bitka je upodobljena na tapiseriji Bayeux, ki kronira te dogodke in vidno prikazuje komet nad prizoriščem.
Papež Kaliktus III je leta 1456 na povratnem prehodu Halleyevega kometa komet ugotovil, da je povzročitelj hudiča, in poskušal je izločiti ta naravni pojav. Očitno njegov napačen poskus, da bi ga priznal kot religiozno vprašanje, ni uspel, saj se je komet vrnil 76 let pozneje. Ni bil edina oseba tistega časa, ki je napačno razlagala, kaj je komet. Med istim prikazovanjem, ko so turške sile oblegale Beograd (v današnji Srbiji), je bil komet opisan kot strašljiv nebesno prikazovanje "z dolgim repom, kot je zmaj." En anonimni pisatelj je predlagal, da gre za "dolg meč, ki je napredoval pred zahod... "
Sodobna opažanja kometa Halleyja
V 19. in 20. stoletju so znanstveniki z velikim zanimanjem pozdravili pojav kometa na našem nebu. Ko se je kmalu začelo prikazovanje 20. stoletja, so načrtovali obsežne akcije opazovanja. Leta 1985 in 1986 so se amaterski in profesionalni astronomi po vsem svetu združili, da bi jo opazovali, ko se je bližalo Sonce. Njihovi podatki so pomagali zapolniti zgodbo o tem, kaj se zgodi, ko kometarno jedro prehaja skozi sončni veter. Hkrati so raziskovanja vesoljskih plovil razkrila grudasto jedro kometa, vzorčila njegov prašni rep in preučevala zelo močno aktivnost v njegovem plazemskem repu.
V tem času je pet vesoljskih plovil iz ZSSR, Japonske in Evropske vesoljske agencije odpotovalo na Comet Halley. ESA's Giotto dobili so fotografije od blizu kometovega jedra, ker je Halley tako velik in aktiven ter ima dobro definirano, redno orbito, je bil razmeroma lahka tarča Giotta in drugih sond.
Komet Halleyjev razpored
Čeprav je povprečno obdobje orbite Halleyjeve komete 76 let, datumov, ko se bo vrnil, ni tako enostavno izračunati, če preprosto prištejemo 76 let leta 1986. Gravitacija drugih teles v osončju bo vplival na njegovo orbito. Jupiterjevo gravitacijsko vlečenje je vplivalo nanjo v preteklosti in to bi lahko ponovilo tudi v prihodnosti, ko bosta obe telesi prešli relativno blizu.
Skozi stoletja se je Halleyjeva orbitalna doba spreminjala od 76 let do 79,3 leta. Trenutno vemo, da se bo ta nebesni obiskovalec vrnil v notranji sončni sistem leta 2061 in bo 28. julija istega leta prešel svoje najbližje Soncu. Ta pristop se imenuje "perihelion". Potem se bo počasi vrnil k zunanjemu osončju, preden se bo nato približno 76 let odpravil nazaj na naslednje tesno srečanje.
Že od zadnjega nastopa astronomi navdušeno preučujejo druge komete. Evropska vesoljska agencija je poslala Rosetta vesoljsko plovilo do kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ki je šlo v orbito okoli kometovega jedra in je poslalo majhen pristavek, da vzorči površino. Med drugim je vesoljsko plovilo opazovalo, kako se številni curki prahu "vklopijo" kot komet se je bližal Soncu. Izmerili so tudi barvo in sestavo površine, "zavohal" njen vonjin poslali nazaj številne slike kraja, ki si ga večina ljudi ni predstavljala, da jih bo videla.
Uredil Carolyn Collins Petersen.