Španščina se z 329 milijoni maternih govorcev uvršča med 2. mesto na svetu glede na to, koliko ljudi govori kot svoj prvi jezik, poroča Etnolog. Nekoliko je pred Angleži (328 milijonov), a zaostaja za kitajskimi (1,2 milijarde).
Španščina ima v vsaki od 44 držav vsaj 3 milijone maternih govorcev, kar je četrti najbolj razširjeni jezik za angleščino (112 držav), francoščino (60) in arabščino (57). Antarktika in Avstralija sta edini celini brez velike špansko govoreče populacije.
Španščina je del indoevropske družine jezikov, ki jih govori več kot tretjina svetovnega prebivalstva. Drugi indoevropski jeziki vključujejo angleščino, francoščino, nemščino, skandinavske jezike, slovanske jezike in številne indijske jezike. Španščino lahko nadalje uvrščamo med romanski jezik, skupino, ki vključuje francoščino, portugalščino, italijanščino, katalonščino in romunščino. Nekateri od teh govorcev, na primer portugalščina in italijanščina, lahko pogosto omejijo komunikacijo s španskimi govorci.
Čeprav ni jasne meje, ki bi določila, kdaj je latinščina sedanjega osrednjega območja Španije postala španska, je zanesljivo reči, da jezik Kastilje je postal izrazit jezik delno tudi zaradi prizadevanj kralja Alfonsa v 13. stoletju za standardizacijo jezika za uradna uporaba. Do takrat
Columbus prišel na zahodno poloblo leta 1492, španščina je dosegla točko, ko bi bil jezik govorjenega in napisanega danes zlahka razumljiv.Ljudem, ki to govorijo, se včasih pokliče španščina español in včasih castellano (španski ekvivalent "Kastiljščina"). Uporabljene etikete se razlikujejo po regijah in včasih glede na politično stališče. Čeprav angleški govorci včasih uporabljajo »kastiljsko«, da se sklicujejo na španščino v nasprotju z latinsko Ameriko, to ni razlikovanje med španskimi govorci.
Španščina je eden najbolj fonetičnih jezikov na svetu. Če veste, kako se črkuje beseda, skoraj vedno lahko veste, kako je izrazit (čeprav obratno ni res). Glavna izjema so novejše besede tujega izvora, ki običajno ohranijo svoj prvotni črkovanje.
Kraljevska španska akademija (Real Academia Española), nastala v 18. stoletju, se na splošno šteje za razsodnika standardne španščine. Izdeluje verodostojne slovarje in slovnične vodiče. Čeprav njene odločitve nimajo zakonske veljave, jih v Španiji in Latinski Ameriki pogosto sledijo. Med jezikovnimi reformami, ki jih je spodbujala akademija, je bila uporaba besedila obrnjeno vprašanje in klicaj (¿ in ¡). Čeprav so jih uporabljali ljudje, ki govorijo nekatere nešpanske jezike Španije, so sicer edinstveni za španski jezik. Podobno edinstvena je za španščino in nekaj lokalnih jezikov, ki so jo prepisali ñ, ki je postala standardizirana okoli 14. stoletja.
Čeprav španščina izvira iz Iberskega polotoka kot potomec latinščine, ima danes veliko več govorcev v Latinski Ameriki, saj so jo s špansko kolonizacijo prinesli v Novi svet. V besednjaku, slovnici in izgovorjavi med Španščino in Španci Latinske Amerike obstajajo manjše razlike, ki niso tako velike, da bi preprečile enostavno komunikacijo. Razlike v regionalni različici španščine so približno primerljive z razlikami med ameriško in britansko angleščino.
Po latinščini je jezik, ki je imel največji vpliv na španščino arabsko. Danes je tuji jezik, ki ima največ vpliva, angleščina, španščina pa je sprejela na stotine angleških besed, povezanih s tehnologijo in kulturo.
Španščina in angleščina delita večino svojega besedišča kognati, saj oba jezika izvirata iz mnogih besed iz latinščine in arabščine. Največje razlike v slovnici obeh jezikov vključujejo uporabo španščine spol, bolj obsežna konjugacija glagolain razširjena uporaba podjaktivno razpoloženje.