Ellen Johnson-Sirleaf, železna dama Liberije

Ellen Johnson se je rodila 29. oktobra 1938 v glavnem mestu Monrovia Liberija, med potomci originalnih kolonistov Liberije (nekdanji afriški sužnji iz Amerike, ki so takoj ob prihodu postavili o zasužnjevanju staroselcev, ki uporabljajo socialni sistem svojih starih ameriških gospodarjev kot osnovo za svoje novo družba). Ti potomci so v Liberiji znani kot Ameriško-Liberijci.

Družbena neenakost med avtohtonimi Liberijci in državami Ameriško-Liberijci so vodile do večine političnih in družbenih prepirov v državi, ko se je vodstvo odbilo med njimi diktatorji, ki predstavljajo nasprotne skupine (Samuel Doe je nadomestil Williama Tolberta, Charles Taylor pa nadomeščal Samuel Doe). Ellen Johnson-Sirleaf zavrača domnevo, da je ena izmed elit: "Če je tak razred obstajal, se je v zadnjih nekaj letih izbrisal iz medmenih zakonskih zvez in socialne integracije."

Od leta 1948 do 55 let je Ellen Johnson študirala račune in ekonomija na Visoki šoli za Zahodno Afriko v Monroviji. Po poroki z Jamesom Sirleafom v starosti 17 let je odpotovala v Ameriko (leta 1961) in nadaljevala študij ter dosegla diplomo na univerzi v Koloradu. Od leta 1969 do 71 je brala ekonomijo pri

Ellen Johnson-Sirleaf je bila od leta 1972 do 73 ministrica za finance, vendar je odšla po nesoglasju glede javne porabe. Z napredovanjem 70-ih se je življenje v enopartijski državi Liberija vse bolj polariziralo - v dobro države Ameriško-liberijski elite. 12. aprila 1980 je poveljnik narednik Samuel Kayon Doe, pripadnik avtohtone kranske etnične skupine, prevzel oblast v vojaški puč in predsednik William Tolbert je bil skupaj z več člani njegovega kabineta usmrčen odred.

Ko je zdaj na oblasti ljudski odkupni svet, je Samuel Doe začel očiščevati vlado. Ellen Johnson-Sirleaf je tesno pobegnila - izbrala je izgnanstvo Kenija. Od leta 1983 do 85 je opravljala funkcijo direktorja Citibank v Nairobiju, ko pa se je leta 1984 Samuel Doe razglasil za predsednika republike in neobveščene politične stranke, se je odločila vrniti. Med volitvami leta 1985 je Ellen Johnson-Sirleaf vodila kampanjo proti Doeju in bila nameščena v hišni pripor.

Obsojena na deset let zapora je Ellen Johnson-Sirleaf preživela le kratek čas v zaporih, preden so jo znova lahko zapustili iz države. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bila podpredsednica afriškega regionalnega urada Citibank v Nairobiju in (HSCB) Equator Bank v Washingtonu. Nazaj v Liberiji so ponovno izbruhnili državljanski nemiri. 9. septembra 1990 je Samuel Doe ubila skupina drobljencev iz Nacionalne domoljubne fronte Charlesa Taylorja iz Liberije.

Od leta 1992 do 97 let je Ellen Johnson-Sirleaf delala kot pomočnica administratorja in nato direktorica OZN Regionalni urad za Afriko za razvojni program (v bistvu pomočnik generalnega sekretarja ZN). Medtem je bila v Liberiji na oblasti postavljena začasna vlada, ki jo je vodila naslednica štirih ne izvoljenih uradnikov (zadnji od njih, Ruth Sando Perry, prva ženska vodja v Afriki). Do leta 1996 je prisotnost zahodnoafriških mirovnikov povzročila zatišje v državljanski vojni in volitve so bile.

Ellen Johnson-Sirleaf se je leta 1997 vrnila v Liberijo in izpodbijala volitve. Na drugem mestu je Charles Taylor (z 10% glasov v primerjavi z njegovimi 75%) dosegel 14 kandidatov. Mednarodni opazovalci so volitve razglasili za svobodne in poštene. (Johnson-Sirleaf se je zavzemala za Taylorja in ga obtožila izdaje.) Do leta 1999 je bila državljanska vojna vrnil v Liberijo, Taylor pa je bil obtožen, da je vmešaval svoje sosede, spodbudil nemire in upor.

Po številnih prepričevanjih je 11. avgusta 2003 Charles Taylor predal oblast svojemu namestniku Mosesu Blahu. Nova začasna vlada in uporniške skupine so podpisale zgodovinski mirovni sporazum in začele postavljati novega predsednika države. Ellen Johnson-Sirleaf je bila predlagana kot možna kandidatka, a na koncu so raznolike skupine izbrale Charlesa Gyudea Bryanta, političnega nevtralca. Johnson-Sirleaf je vodil komisijo za reformo upravljanja.

Ellen Johnson-Sirleaf je igrala aktivno vlogo v prehodni vladi, ko se je država pripravljala na leto 2005 volitve in na koncu kandidiral za predsednika proti njenemu tekmecu nekdanjemu mednarodnemu nogometašu Georgeu Mannehu Weah. Kljub temu, da so bile volitve pravične in urejene, je Weah zavrnil rezultat, ki je dal večino na Johnson-Sirleaf, razglasitev novega predsednika Liberije pa je bila preložena do pričakovanja preiskava. 23. novembra 2005 je bila Ellen Johnson-Sirleaf razglašena za zmagovalko liberijskih volitev in potrjena za naslednjo predsednico države. Njeno odprtje, ki sta se ga udeležila ameriška prva dama Laura Bush in državna sekretarka Condoleezza Rice, je potekalo v ponedeljek, 16. januarja 2006.
Ellen Johnson-Sirleaf, razvedena mati štirih fantov in babica šestih otrok, je prva izvoljena ženska predsednica Liberije, pa tudi prva izvoljena ženska vodja na celini.