Cesarica Wu Zetian iz Tanga in Zhoua

Tako kot mnoge druge močne ženske voditeljice iz Katarine Velike na Cesarica Dowager Cixi, Edina kitajska ženska cesarica je v legendi in zgodovini oživljala. Pa vendar Wu Zetian je bila zelo inteligentna in motivirana gospa z velikim zanimanjem za vladne zadeve in literaturo. V 7. stoletju Kitajskain stoletja zatem so to veljale za neprimerno temo za žensko, zato je bila naslikana kot a morilec, ki je zastrupil ali zadušil večino lastne družine, seksualni devijant in neusmiljeni uzurpator cesarja prestol. Kdo je bil v resnici Wu Zetian?

Prihodnja cesarica Wu se je rodila v mestu Lizhou, zdaj v provinci Sichuan, 16. februarja 624. Ime njenega rojstva je bilo verjetno Wu Zhao ali morda Wu Mei. Otrokov oče, Wu Shihuo, je bil bogat trgovec z lesom, ki bi postal novi deželni glavar Dinastija Tang. Njena mati Lady Yang je bila iz politično pomembne plemiške družine.

Wu Zhao je bila radovedna, aktivna punca. Oče jo je spodbujal k širokemu branju, kar je bilo takrat precej nenavadno, zato je študirala politiko, vlado, konfucijske klasike, literaturo, poezijo in glasbo. Ko je bila stara približno 13 let, je bila deklica odposlana v palačo, da bi postala konkubina petega ranga tanskega cesarja Taizonga. Zdi se, da je verjetno vsaj enkrat imela spolne odnose s cesarjem, vendar ji ni bila najljubša in je večino časa delala kot tajnica ali dama v čakanju. Ni mu rodila nobenega otroka.

Leta 649, ko je bilo Consort Wu 25 let, je umrl cesar Taizong. Njegov najmlajši sin, 21-letni Li Zhi, je postal novi tangski cesar Gaozong. Ker je Consort Wu rodila pokojnega carja otroka, je bila poslana v tempelj Ganye, da bi postala budistična redovnica.

Ni jasno, kako je dosegla podvig, toda nekdanji Consort Wu je pobegnil iz samostana in postal suženj cesarja Gaozonga. Legenda trdi, da je Gaozong ob obletnici očetove smrti obiskal templje Ganye, da bi tam ponudil darilce, tam opazil Consort Wu in jokal nad njeno lepoto. Njegova žena, cesarica Wang, ga je spodbudila, da je Wu naredil svojo samostano in ga odvrnil od njenega tekmeca Consort Xiao.

Karkoli se je dejansko zgodilo, se je Wu kmalu znašla nazaj v palači. Čeprav se je štelo za incest, da se je moška konkubina nato parila s svojim sinom, je cesar Gaozong okoli 651 vzel Wu v svoj harem. Z novim cesarjem je bila precej višjega ranga, saj je bila najvišja od konkubin druge stopnje.

Cesar Gaozong je bil šibek vladar in je trpel zaradi bolezni, ki ga je pogosto puščala omotično. Kmalu se je razočaral tako s cesarico Wang kot s Consort Xiao in začel favorizirati Consort Wu. Rodila mu je dva sinova leta 652 in 653, vendar je že drugega otroka imenoval za svojega dediča. Leta 654 je imel Consort Wu hčer, toda dojenček je kmalu umrl zaradi zadušitve, zadavljenja ali morda naravnih vzrokov.

Wu je cesarico Wang obtožila umora otroka, saj je bil nazadnje pridržan otroka, vendar je veliko ljudi verjelo, da je Wu sama ubila otroka, da bi ga uvrstila v cesarico. Pri tej odstranitvi je nemogoče reči, kaj se je v resnici zgodilo. Vsekakor je cesar verjel, da je Wang umoril deklico, do naslednjega poletja pa je cesarico in tudi Consort Xiao odložil in zaprl. Consort Wu je leta 655 postal nova carica.

Cesarica Wu je novembra 655 domnevno odredila usmrtitev svojih nekdanjih tekmecev, cesarice Wang in Consort Xiao, da cesarju Gaozongu prepreči, da bi se premislil in jih oprostil. Pozneje različica zgodbe, ki jo je imel za kri, pravi, da je Wu ženskim rokam in nogam odrezal, nato pa jih vrgel v velik vinski sod. Po poročanju je dejala: "Ti dve čarovnici se lahko napijeta do kosti." Zdi se, da je ta gilistična zgodba pozneje izmišljotina.

Do leta 656 je cesar Gaozong nadomestil svojega nekdanjega naslednika z najstarejšim sinom cesarice Wu Li Hongom. Cesarica je kmalu začela urejati izgnanstvo ali usmrtitev vladnih uslužbencev, ki so nasprotovali njenemu vzponu na oblast, po tradicionalnih zgodbah. Leta 660 je bolni cesar začel trpeti zaradi močnih glavobolov in izgube vida, morda zaradi hipertenzije ali možganske kapi. Nekateri zgodovinarji so cesarico Wu očitali, da se je počasi zastrupil, čeprav nikoli ni bil posebno zdrav.

Začel ji je prenesti odločitve o nekaterih vladnih zadevah; uradniki so bili navdušeni nad njenim političnim znanjem in modrostjo njenih odločitev. Do leta 665 je cesarica Wu več ali manj vodila vlado.

Cesar se je kmalu začel zameriti vse večji moči Wuja. Kancler je sestavil edikt, s katerim je odstopil od oblasti, vendar je slišala, kaj se dogaja, in odhitela k njim. Gaozong je izgubil živce in raztrgal dokument. Od takrat naprej je cesarica Wu vedno sedela na carskih svetih, čeprav je sedla za zaveso na hrbtu prestola cesarja Gaozonga.

Leta 675 sta najstarejši sin cesarice Wu in dedič očitno umrla skrivnostno. Vznemiril se je, da bi se njegova mati odmaknila od položaja moči, prav tako je želel, da se njegove polsestre Consort Xiao dovolijo poročiti. Seveda v tradicionalnih poročilih piše, da je cesarica svojega sina zastrupila do smrti in ga nadomestila z naslednjim bratom Li Xianom. Vendar je v petih letih Li Xian padel pod sumom atentata na najljubšega čarovnika svoje matere, zato so ga odložili in poslali v izgnanstvo. Li Zhe, njen tretji sin, je postal novi naslednik.

Cesar Gaozong je 27. decembra 683 po vrsti kapi umrl. Li Zhe se je povzpel na prestol kot cesar Zhongzhong. 28-letnik je kmalu začel uveljavljati neodvisnost od matere, ki je bila v očetovi volji nadrejena nad njim, kljub dejstvu, da se je dobro znašel v odrasli dobi. Po samo šestih tednih funkcije (3. januarja - 26. februarja 684) je cesar Zhongzhong odložil lastno mater in dal v hišni pripor.

Cesarica Wu je nato 27. februarja 684 ustoličila svojega četrtega sina za cesarja Ruizonga. Lutka njegove matere, 22-letnega cesarja, ni imela nobene dejanske avtoritete. Njegova mati se med uradnimi avdicijami ni več skrivala za zaveso; bila je vladarica, tako na videz kot tudi dejstvo. Po šestih letih in pol "kraljevanja", v katerem je bil v notranjosti palače praktično ujetnik, je cesar Ruizong abdiciral v prid svoje matere. Cesarica Wu je postala Huangdi, ki se v angleščini običajno prevaja kot "cesar", čeprav je v Mandarina.

Leta 690 je cesar Wu naznanil, da vzpostavlja novo dinastično linijo, imenovano dinastija Zhou. Po poročanju je uporabila vohune in tajno policijo, da bi izkoreninila politične nasprotnike in jih izgnala ali ubila. Vendar je bila tudi zelo sposobna cesarica in se je obkrožila z dobro izbranimi uradniki. Bila je ključnega pomena za izdelavo izpit za državno službo ključni del kitajskega cesarskega birokratskega sistema, ki je omogočil, da so se na najbolj visoke položaje v vladi povzpeli le najbolj učeni in nadarjeni možje.

Cesar Wu je natančno opazoval obrede budizma, daoizma in konfucianizma in je pogosto ponujal, da bi izkoristil višje sile in ohranil Nebeski mandat. Budizem je postal uradna državna religija in jo postavil nad daoizem. Bila je tudi prva ženska vladarica, ki je leta 666 dala daritve na sveti budistični gori Wutaishan.

Med navadnimi ljudmi je bil cesar Wu precej priljubljen. Njena uporaba izpita za državno službo je pomenila, da bodo svetli, a ubogi mladi moški lahko postali premožni vladni uslužbenci. Prav tako je prerazporedila zemljišča, da bi zagotovila, da imajo kmečke družine dovolj za hranjenje družin, in vladnim delavcem v nižjih vrstah izplačevala visoke plače.

Leta 692 je cesar Wu doživel svoj največji vojaški uspeh, ko je njena vojska ponovno osvojila štiri garnizone zahodnih regij (Xiyu) iz tibetanskega cesarstva. Vendar spomladanska ofenziva leta 696 na Tibetance (znana tudi pod imenom Tufan) ni uspela nesrečno, zato sta bila dva vodilna generala zaradi tega ponižena na prebivalce. Nekaj ​​mesecev pozneje Kitajci se je dvignil proti Zhouu in trajalo je skoraj eno leto plus nekaj zajetnih plačil dajatev kot podkupnin, da bi odpravili nemir.

Cesarsko nasledstvo je bilo v času vladavine cesarja Wu nenehno vznemirjeno. Svojega sina Li Dana (nekdanjega cesarja Ruizonga) je imenovala za prestolonaslednika. Vendar so jo nekateri dvorjani pozvali, naj izberejo nečaka ali bratranca iz klana Wu, da prestola obdrži v svoji krvni liniji namesto pokojnega moža. Namesto tega je cesarica Wu odpoklicala svojega tretjega sina Li Zheja (nekdanjega cesarja Zhongzonga) iz izgnanstva, ga napredovala v prestolonaslednika in spremenila ime v Wu Xian.

Ko se je cesar Wu postaral, se je začela vse bolj zanašati na dva čedna brata, ki sta bila domnevno tudi njena ljubimca, Zhang Yizhi in Zhang Changzong. Do leta 700, ko je bila stara 75 let, so za cesarja urejali številne državne zadeve. Prav tako so pomagali, da se Li Zhe vrne in postane prestolonaslednik leta 698.

Pozimi 704 je 79-letni cesar hudo zbolel. Nikogar ne bi videla, razen bratov Zhang, kar je spodbudilo ugibanja, da nameravajo zasesti prestol, ko bo umrla. Njena kanclerka je priporočila, naj dovoli obisk sinov, a tega ne bi storila. Potegnila jo je bolezen, vendar sta bila brata Zhang 20. februarja 705 ubita v državnem udaru, glave pa so bile obešene z mostu skupaj s tremi drugimi brati. Istega dne je bila cesarica Wu prisiljena odreči prestol svojemu sinu.

Nekdanji cesar je dobil naslov cesarice regnant Zetian Dasheng. Vendar je bila njena dinastija končana; Cesar Zhongzong je 3. marca 705 obnovil dinastijo Tang. Cesarica Regnant Wu je umrla 16. decembra 705 in je do danes edina ženska, ki je v svojem imenu vladala carski Kitajski.

Dash, Mike. "Demonizacija cesarice Wu," Revija Smithsonian, 10. avgust 2012.

"Cesarica Wu Zetian: Kitajska dinastija Tang (625 - 705 AD)," Ženske v svetovni zgodovini, dostopano julija 2014.

Woo, X.L. Cesarica Wu Velika: Kitajska dinastija Tang, New York: Algora Publishing, 2008.