Vasco Núñez de Balboa, konkvistador in raziskovalec

Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) je bil španski konkvistador, raziskovalec in administrator. Najbolj znan je po vodenju prve evropske odprave na ogled Tihi oceanali "Južno morje", kot ga je navedel. V Panami se še spominja in se časti kot herojskega raziskovalca.

Hitra dejstva: Vasco Núñez de Balboa

Nuñez de Balboa se je rodil v plemiški družini, ki ni bila več premožna. Oče in mati sta bila plemenita kri Badajoz, Španija Vasco pa se je rodil leta 1475 v Jeréz de los Caballerosu. Čeprav plemenit, Balboa ni mogel veliko upati na poti niti do manjše dediščine, saj je bil tretji od štirih sinov. Vsi naslovi in ​​dežele so bili predani najstarejšim; mlajši sinovi so na splošno prehajali v vojsko ali duhovščino. Balboa se je odločil za vojsko, čas pa je preživljal kot strašilo in lovil na lokalnem dvoru.

Do leta 1500 se je beseda razširila po vsej Španiji in Evropi o čudesih Novega sveta in tamkajšnjih bogatih. Mlad in ambiciozen, se je Balboa leta 1500 pridružil odpravi Rodriga de Bastidasa. Odprava je bila rahlo uspešna pri napadu na severovzhodno obalo Južne Amerike. Leta 1502 je Balboa pristal v Hispanioli z dovolj denarja, da se je postavil z majhno prašičjo farmo. Vendar ni bil zelo dober kmet in je bil do leta 1509 prisiljen pobegniti upnikom Santo Domingo.

Balboa se je oddaljil (s svojim psom) na ladji, ki ji je poveljeval Martín Fernández de Enciso, ki se je z zalogami napotila v nedavno ustanovljeno mesto San Sebastián de Urabá. Hitro so ga odkrili in Enciso mu je zagrozil, da ga bo obarval, a karizmatični Balboa ga je izvlekel iz tega. Ko so prišli do San Sebastiána, so ugotovili, da so ga domorodci uničili. Balboa je prepričal Enciso in preživele v San Sebastianu (vodil ga je Francisco Pizarro) poskusiti znova in ustanoviti mesto, tokrat v Dariénu - regiji gosto džunglo med današnjo Kolumbijo in Panamo.

Španci so pristali v Dariénu in hitro jih je obvladala velika domorodna šola pod poveljstvom lokalnega glavarja Cémaca. Kljub prevelikim kvotam so Španci prevladali in na mestu stare vasi Cémaco ustanovili mesto Santa María la Antigua de Darién. Enciso je bil kot glavni uradnik, vendar so ga moški ugnali. Pameten in karizmatičen je Balboa zbral možje za seboj in odstranil Enciso s trditvijo, da regija ni del kraljeve povelje Alonsa de Ojeda, mojster Encisoja. Balboa je bil eden od dveh mož, ki so bili hitro izvoljeni za župane mesta.

Balboa je bil odstraniti Enciso leta 1511. Res je, da Alonso de Ojeda (in zato Enciso) ni imel nobene pravne oblasti nad Santa Marijo, ki je bila ustanovljena na območju, imenovanem Veragua. Veragua je bila domena Diega de Nicuesa, nekoliko nestabilnega španskega plemiča, o katerem se že nekaj časa ni slišalo. Nicuesa so na severu odkrili s peščico zaslepljenih preživelih iz prejšnje ekspedicije in odločil se je, da bo Santa Marijo zahteval po svoje. Kolonizatorji so imeli raje Balboa, Nicuesa pa sploh ni smel oditi na kopno: Ogorčen, odplaval je proti Hispanioli, a od njega ni bilo več slišati.

Balboa je bil na tej točki dejansko zadolžen za Veragua in krona se je nerada odločila, da ga preprosto prizna kot guvernerja. Ko je bil njegov položaj uraden, je Balboa hitro začel organizirati ekspedicije za raziskovanje regije. Lokalna plemena domorodnih domorodcev niso bila združena in se niso mogla upirati Špancem, ki so bili bolje oboroženi in disciplinirani. Kolonizatorji so zbrali veliko zlata in biserov s svojo vojaško močjo, ki je potegnila v naselje več ljudi. Začeli so slišati govorice o velikem morju in bogatem kraljestvu na jugu.

Ozek pas zemlje, ki je Panama in severni vrh Kolumbije teče od vzhoda do zahoda, ne od severa do juga, kot nekateri morda domnevajo. Ko se je Balboa skupaj s približno 190 Španci in peščico domorodcev leta 1513 odločil iskati to morje, so se usmerili večinoma proti jugu, ne zahodu. Borili so se skozi prestol in pustili veliko ranjenih za seboj s prijaznimi ali osvojenimi poveljniki. 25. septembra so Balboa in peščico strganih Špancev (med njimi je bil Francisco Pizarro) prvič videli Tihi ocean, ki so ga poimenovali "Južno morje." Balboa je padel v vodo in zahteval morje Španija.

Španska krona, še vedno z dvomljivimi vprašanji, ali je Balboa pravilno ravnal z Enciso ali ne, poslal veliko floto v Veragua (danes se imenuje Castilla de Oro) pod poveljstvom veteranskega vojaka Pedraríasa Dávila. Petnajst sto moških in žensk je preplavilo drobno naselje. Dávila je bil imenovan za guvernerja, ki je nadomestil Balboa, ki je spremembo sprejel z dobrim humorjem, čeprav so ga kolonisti še vedno raje kot Dávila. Dávila se je izkazal za slabega upravnika in umrlo je več sto naseljencev, večinoma tistih, ki so pripluli z njim iz Španije. Balboa je skušal zaposliti nekaj moških za raziskovanje Južnega morja, ne da bi Dávila vedel, vendar so ga našli in aretirali.

Santa María je imela dva voditelja: uradno je bil Dávila guverner, vendar je bil Balboa bolj priljubljen. Spopadili so se do leta 1517, ko se je Balboa dogovorila za poroko ene od Davilovih hčera. Balboa se je kljub oviri poročila z Marijo de Peñalosa: takrat je bila v samostanu v Španiji in morala sta se poročiti po pooblaščencu. Pravzaprav nikoli ni zapustila samostana. Kmalu je rivalstvo znova zažgalo. Balboa je zapustil Santa Marijo v majhnem mestecu Aclo s 300 tistimi, ki so še vedno raje njegovo vodstvo kot vodstvo Dávila. Bil je uspešen pri ustanovitvi naselja in gradnji nekaterih ladij.

Boječ se karizmatičnega Balboa kot potencialnega tekmeca, se je Dávila enkrat za vselej odločil, da se ga znebi. Balboa je aretirala skupina vojakov, ki jo je vodil Francisco Pizarro, ko se je pripravljal na raziskovanje pacifiške obale severne Južne Amerike. V veriga so ga odpeljali nazaj k Aclu in ga hitro poskušali izdati proti kroni: Obtožba je bila da je poskušal vzpostaviti lastno neodvisno kraljestvo Južnega morja, neodvisno od Jugovskega morja Dávila. Ogorčen je Balboa zavpil, da je zvest služabnik krone, vendar so njegovi prigovori padli na gluha ušesa. Januarja 1519 so ga obglavili skupaj s štirimi sopotniki (o natančnem datumu usmrtitve so sporni podatki).

Brez Balboa je kolonija Santa María hitro propadla. Kjer je gojil pozitivne vezi z lokalnimi domačini za trgovino, jih je Dávila zasužnjila, kar je povzročilo kratkoročni gospodarski dobiček, a dolgoročno katastrofo za kolonijo. Leta 1519 je Dávila vse priseljence prisilno preselil na pacifiško stran prestolnice, kjer je bilo ustanovljeno Panama City, in do leta 1524 so Santa Marijo razjezili jezni domorodci.

Zapuščina Vasca Nuñeza de Balboa je svetlejša od množice njegovih sodobnikov. Medtem ko mnogi konkvistadorji, kot naprimer Pedro de Alvarado, Hernán Cortés, in Pánfilo de Narvaez se danes spominjajo krutosti, izkoriščanja in nečloveškega ravnanja z domačini, Balboa se spominjajo kot raziskovalca, poštenega upravitelja in priljubljenega guvernerja, ki je svoje naselitve deloval.

Kar zadeva odnose z domorodci, je bil Balboa kriv za svoj del grozodejstev, vključno s zasužnjevanjem in postavljanjem psov na istospolne moške v eni vasi. Na splošno pa velja, da se mu zdi, da je z domačimi zavezniki ravnal dobro in jih obravnaval s spoštovanjem in prijateljstvom, kar je pomenilo koristno trgovino in hrano za njegova naselja.

Čeprav je skupaj s svojimi ljudmi prvič videl Tihi ocean, ko se je od Novega sveta odpravil proti zahodu, bi bilo to Ferdinand Magellan kdo bi dobil zaslug za njegovo poimenovanje, ko je leta 1520 zaokrožil južni vrh Južne Amerike.

Balboa se najbolj spominja v Panami, kjer številne ulice, podjetja in parki nosijo njegovo ime. V mestu Panama (okrožje, ki nosi njegovo ime) je v njegovo čast spomenik in njegova nacionalna valuta se imenuje Balboa. Po njem je celo imenovan lunarni krater.

• Uredniki, History.com. “Vasco Núñez De Balboa.” History.com, Televizijska omrežja A&E, 18. dec. 2009.
• Thomas, Hugh. Zlate reke: vzpon španskega cesarstva, od Columbusa do Magellana. Naključna hiša, 2005.