Morske zvezde so iglokožci, kar pomeni, da so povezane z morskimi ježki, peščenih dolarjev, košarkarske zvezde, krhke zvezde, in morske kumare. Vse iglokožce imajo apnenčast skelet, prekrit s kožo. Običajno imajo tudi bodice.
Ena najbolj opaznih lastnosti morskih zvezd so njihove roke. Številne morske zvezde imajo pet krakov, nekatere vrste pa imajo lahko tudi do 40. Te roke so zaradi zaščite pogosto pokrite s bodicami. Nekatere morske zvezde, kot so krona trnjeve morske zvezde, imajo velike bodice. Drugi (npr. Krvne zvezde) imajo bodice tako majhne, da je njihova koža videti gladka.
Če jim grozi ali poškoduje, lahko morska zvezda izgubi roko ali celo več rok. Brez skrbi - zrasel bo! Tudi če ima morska zvezda le majhen del osrednjega diska, lahko še vedno regenerira roke. Ta postopek lahko traja približno eno leto.
Morske zvezde nimajo krvožilni sistem kot mi. Imajo vodni žilni sistem. To je sistem kanalov, v katerem morska voda namesto krvi kroži po telesu morske zvezde. Voda se skozi telo morske zvezde vleče v telo morske zvezde
madreporit, ki je prikazan na naslednjem diapozitivu.Morska voda, ki jo morske zvezde potrebujejo za preživetje, se vnese v njihovo telo skozi majhno koščeno ploščo, imenovano madreporit ali sito ploščo. Voda lahko skozi ta del gre tako navznoter kot navzven.
Madreporit je izdelan iz kalcijevega karbonata in je poraščen v pore. Voda, vnesena v madreporit, teče v obročni kanal, ki obdaja osrednji disk morske zvezde. Od tam se premakne v radialne kanale v rokah morske zvezde in nato v noge, ki so prikazane na naslednjem diapozitivu.
Morska zvezda se premika s hidravličnim tlakom v kombinaciji z oprijemom. Sesal je vodo, da napolni noge cevi, ki jih razteza. Za privlečenje nog cevi uporablja mišice. Dolgo je veljalo, da sesalci na koncih nog morski zvezdi omogočajo, da se morska zvezda oprijemi plena in se premika po substratu. Zdi se, da so noge cevi bolj zapletene od tega. Nedavne raziskave (kot je ta študija) kažejo, da morske zvezde uporabljajo kombinacijo lepil, da se držijo podlage (ali plena) in ločene kemikalije, da se odlepijo. Opažanje, ki to zlahka potrdi, je, da se morske zvezde gibljejo po poroznih snoveh, kot je zaslon (kjer ne bi bilo sesanja) kot neporoznih snovi.
Poleg uporabe v gibanju se stopala cevi uporabljajo tudi za izmenjavo plinov. Morske zvezde lahko skozi noge v cevki sprejmejo kisik in sprostijo ogljikov dioksid.
Ena zanimivost morskih zvezd je, da lahko izvlečejo želodec. To pomeni, da lahko, ko se hranijo, želodec prilepi zunaj telesa. Čeprav so usta morske zvezde sorazmerno majhna, lahko svoj plen prebavijo zunaj telesa, tako da lahko jedo plen, ki je večji od ust.
Noge morske zvezde s sesalnimi cevmi so lahko bistvene pri ujetju plena. Ena vrsta plena za morske zvezde so školjkali živali z dvema školjkama. Morske zvezde lahko sinhrono delujejo s cevmi in ustvarijo ogromno moč in oprijem, potreben za odpiranje svojega školjka. Nato lahko potisnejo svoj želodec zunaj telesa in v školjke školjk, da prebavijo plen.
Morske zvezde dejansko imajo dva želodca: pilorični želodec in srčni želodec. Pri vrstah, ki jim lahko iztisnejo želodce, je srčni želodec tisti, ki pomaga pri prebavi hrane zunaj telesa. Včasih če v morju pobereš morsko zvezdo plimni bazen ali posodo za dotik in jo hranijo pred kratkim, še vedno boste videli njen srčni želodec, ki visi (kot na sliki, prikazani tukaj).
Pedicellariae so kleščam podobne strukture na koži nekaterih vrst morskih zvezd. Uporabljajo se za nego in zaščito. Lahko "očistijo" žival iz alg, ličink in drugih škodljivcev, ki se naselijo na koži morske zvezde. Nekatere morske zvezde pedikelarne s strupi v njih, ki jih je mogoče uporabiti za obrambo.
Ali ste vedeli, da morske zvezde imajo oči? To so zelo preproste oči, vendar so tam. Te očesne pike so nameščene na konici vsake roke. Lahko čutijo svetlobo in temno, vendar ne podrobnosti. Če se lahko držite morske zvezde, poiščite njeno očesno mesto. Običajno je temna točka na samem vrhu roke.