Prazgodovinsko življenje v času devonskega obdobja

S človeškega vidika je bilo девоnsko obdobje odločilno za razvoj evolucije vretenčarstvo življenje: to je bilo obdobje v geološki zgodovini, ko so se prvi tetrapodi povzpeli iz prvinskega morja in začeli kolonizirati suho zemljo. Devonski je zasedel srednji del Paleozojska doba (Pred 542–250 milijoni let), pred njim pa je Kambrijski, Ordovicij in Silurian obdobja in nato sledi Ogljikov in Permsko obdobja.

Globalno podnebje v obdobju девоna je bilo presenetljivo blago, povprečne temperature oceanov "samo" 80 do 85 stopinj Farenhejta (v primerjavi s kar 120 stopinjami med predhodnimi ordovici in silurijem) obdobja). Severni in Južni pol sta bila le nekoliko hladnejša od območij, ki so bližje ekvatorju, in ledenih kapic ni bilo; edino ledenike je bilo mogoče najti na visokogorju. Majhni celini Laurentia in Baltica sta se postopoma združili v Euramerico, medtem ko je bila velikanska Gondwana (ki je bila ki naj bi se milijone let pozneje razpadla v Afriko, Južno Ameriko, Antarktiko in Avstralijo) nadaljeval počasi južni potok.

Vretenčarji. V obdobju devonskega obdobja se je zgodil arhetipski evolucijski dogodek v zgodovini življenja: prilagoditev rib z repom z repom na življenje na suhi zemlji. Dva najboljša kandidata za najhitreje tetrapodi (štirinožni vretenčarji) so Acanthostega in Ichthyostega, ki sta se sama razvila od prejšnjih, izključno morskih vretenčarjev, kot sta Tiktaalik in Panderichthys. Presenetljivo je, da je veliko teh zgodnjih tetrapodov imelo sedem ali osem številk na vsaki nogi, kar pomeni, da so predstavljali "slepo ulico" v evoluciji, saj danes vsi zemeljski vretenčarji na zemlji uporabljajo pet prstov, pet prstov načrt telesa.

Vretenčarji. Čeprav so bili tetrapodi zagotovo največja novica devonskega obdobja, niso bile edine živali, ki so kolonizirale suho zemljo. Obstajala je tudi široka paleta majhnih členonožcev, črvov, letečih žuželk in drugih neokusnih nevretenčarjev, ki so izkoristili kompleks kopenski rastlinski ekosistemi, ki so se v tem času začeli razvijati, da bi se postopoma širili po celini (čeprav še vedno ne preveč oddaljeni od teles voda). V tem času je velik del življenja na zemlji živel globoko v vodi.

Devonsko obdobje je zaznamovalo tako vrh in izumrtje placoderm, prazgodovinske ribe značilna je njihova žilava oklepna zaščita (nekatere placoderme, kot je ogromna) Dunkleosteus, dosežena teža tri ali štiri tone). Kot je bilo navedeno zgoraj, je Devonski krožil tudi z ribami z rebrastimi ribami, iz katerih so se razvili prvi tetrapodi, in z relativno novimi ribami, ki so najbolj ogrožene, danes najbolj naseljena družina rib. Sorazmerno majhni morski psi - na primer bizarno okrašeni Stethacanthus in čudno nešteto Cladoselache - sta bila vse bolj pogost prizor v devonskih morjih. Vrste nevretenčarjev, kot so spužve in korale, so še naprej cvetele, toda vrsta trilobitov je bila redčena, in samo velikanski eurypteridi (nevretenčarski morski škorpijoni) so uspešno konkurirali vretenčarjem plen.

V obdobju девоna so zmerna območja na Zemlji razvijajočih se celin prvič postala resnično zelena. Devonski je bil priča prvim pomembnim džunglam in gozdom, katerih širjenje je pomagalo evolucijsko tekmovanje med rastlinami zbrati čim več sončne svetlobe (v gostem nadstrešku ima visoko drevo pomembno prednost pri pridobivanju energije pred drobnim grm). Drevesa poznega devonskega obdobja so prva razvila rudimentarno lubje (da bi podprla svojo težo in zaščito njihovi trupi), pa tudi močne notranje mehanizme za vodno prevodnost, ki so pomagali pri preprečevanju sile gravitacije.

Konec devonskega obdobja se je začel v drugem velikem izumrtju prazgodovinskega življenja na zemlji, prvo pa je bilo množično izumrtje ob koncu ordoviškega obdobja. End-devonsko izumrtje niso enako prizadele vseh skupin živali: plastoderji, ki prebivajo v grebenih in trilobiti so bili še posebej ranljivi, vendar so globokomorski organizmi pobegnili razmeroma neokrnjeni. Dokazi so skodni, vendar mnogi paleontologi verjamejo, da jih je povzročilo devonsko izumrtje večkratni udar meteorjev, katerih naplavine so lahko zastrupile površine jezer, oceanov in reke.