Dva glavna prispevalca k novi retoriki je bil Kenneth Burke (eden prvih, ki je uporabil izraz nova retorika) in Chaim Perelman (ki je izraz uporabil kot naslov vplivne knjige). Dela obeh učenjakov so obravnavana v nadaljevanju.
Drugi, ki so prispevali k oživljanju zanimanja za retorika v 20. stoletju vključujejo I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth in Stephen Toulmin.
Kot je ugotovil Douglas Lawrie, "[nova] nova retorika ni nikoli postala izrazita šola mišljenja z jasno opredeljenimi teorijami in metodami" (Govori o dobrem učinku, 2005).
Izraz nova retorika je bil uporabljen tudi za opisovanje dela Georgea Campbella (1719-1796), avtorja Filozofija retorikein drugi pripadniki škotskega razsvetljenstva iz 18. stoletja. Vendar, kot je ugotovil Carey McIntosh, "skoraj zagotovo Nova retorika ni razmišljala o sebi kot o šoli ali gibanju. Izraz "Nova retorika" in razprava o tej skupini kot koherenti oživljajoči sili pri razvoju retorike sta, kolikor vem, inovacije 20. stoletja "(Evolucija angleške proze, 1700-1800, 1998).