Kraljevina Mali in sijaj srednjeveške Afrike

Zgodovina Evrope v srednjem veku sicer inteligentni, izobraženi posamezniki pogosto napačno razumejo ali opuščajo. Srednjeveška doba teh narodov zunaj Evrope je dvakrat prezrta, najprej zaradi nespoštljivega časovni okvir ("temne dobe"), nato pa zaradi očitnega pomanjkanja neposrednega vpliva na sodobni zahodni družbe.

Tak primer je z Afriko v srednjem veku, fascinantno področje preučevanja, ki trpi zaradi nadaljnjih žalitev rasizma. Z neizogibno izjemo Egipta je zgodovina Afrike pred vpadom Evropejcev vstopila v preteklost je bila odpuščena, zmotno in včasih namerno, kot nepomembna za razvoj moderne družbe.

Na srečo nekateri učenjaki delajo, da bi popravili to hudo napako. Študij srednjeveških afriških družb ima vrednost ne le zato, ker se lahko v vseh časovnih okvirih učimo od vseh civilizacij, ampak tudi zato, ker družbe so odražale in vplivale na nešteto kultur, ki so se zaradi diaspore, ki se je začela v 16. stoletju, razširile po vsej moderni svet.

Ena izmed teh očarljivih in skorajda pozabljenih družb je srednjeveško kraljestvo Malija, ki je od trinajstega do petnajstega stoletja uspelo kot prevladujoča sila v zahodni Afriki. Zgodnje ustanovili Mandinci, ki govorijo Mande Mali je vodil svet voditeljev kast, ki so izbrali "Mansa" za vladanje. Sčasoma se je položaj Mansa razvil v močnejšo vlogo, podobno kralju ali cesarju.

Po tradiciji je Mali trpel zaradi strašne suše, ko je obiskovalec kralju Mansa Barmandana rekel, da se bo suša zlomila, če preide na islam. To je storil in po predvidevanjih se je suša končala.

Drugi Mandinkanci so sledili kraljevemu vodstvu in se tudi spreobrnili, vendar Mansa ni spremenila spreobrnjenja in mnogi so ohranili svoja prepričanja Mandinkan. Ta verska svoboda bi ostala skozi stoletja, ko se je Mali uveljavil kot močna država.

Človek, ki je predvsem odgovoren za Malijev vzpon na mesto, je Sundiata Keita. Čeprav sta njegovo življenje in dejanja dobila legendarne razsežnosti, Sundiata ni bil noben mit, ampak nadarjen vojskovodja. Vodil je uspešen upor proti zatiranemu vladanju Sumanguruja, vodje Susu, ki je prevzel nadzor nad Gana Cesarstvo.

Po padcu Susu je Sundiata vložil zahtevo za donosno trgovino z zlatom in soljo, ki je bila tako pomembna za blaginjo Gane. Kot Mansa je vzpostavil sistem kulturne izmenjave, v katerem so bili sinovi in ​​hčere uglednih voditeljev bi preživel čas na tujih sodiščih, s čimer bi spodbudil razumevanje in večjo možnost za mir med narodov.

Po smrti Sundiata leta 1255 njegov sin Wali ni le nadaljeval svojega dela, ampak je močno napredoval v razvoju kmetijstva. Po vladavini Mansa Walija je bilo spodbujanje konkurence med trgovskimi centri, kot so Timbuktu in Jenne, s čimer so okrepili svoj gospodarski položaj in jim omogočili razvoj v pomembna kulturna središča.

Zraven Sundiata je bil najbolj znan in morda največji vladar Malija Mansa Musa. Med 25-letnim vladanjem je Musa podvojil ozemlje Malezijskega cesarstva in potrojil svojo trgovino. Ker je bil pobožni musliman, je Musa leta 1324 romal v Meko in presenetil narode, ki jih je obiskal, s svojim bogastvom in velikodušnostjo. Toliko zlata je Musa dal v obtok na Bližnjem vzhodu, da je trajalo približno ducat let, da se je gospodarstvo okrevalo.

Zlato ni bila edina oblika malajskega bogastva. Zgodnja družba Mandinka se je ukvarjala z ustvarjalnimi umetnostmi, kar pa se ni spremenilo, saj so islamski vplivi pomagali oblikovati Mali. Tudi izobraževanje je bilo zelo cenjeno; Timbuktu je bil pomembno središče učenja z več prestižnimi šolami. Ta intrigantna mešanica gospodarskega bogastva, kulturne raznolikosti, umetniških prizadevanj in višjega učenja je privedla do čudovite družbe, da bi lahko konkurirala vsakemu sodobnemu evropskemu narodu.

Malajska družba je imela svoje pomanjkljivosti, vendar je pomembno, da se ti vidiki vidijo v njihovi zgodovinski okolju. Suženjstvo je bil sestavni del gospodarstva v času, ko je institucija v Evropi upadala (še vedno obstaja); toda evropski kmet je bil le redko boljši od sužnja, ki je po zakonu vezan na deželo.

Po današnjih standardih bi bilo lahko v Afriki pravičnost groba, a nič strožja od evropskih srednjeveških kazni. Ženske so imele zelo malo pravic, vendar je takšno vsekakor veljalo tudi v Evropi, malijanske ženske pa prav tako Evropske ženske so bile včasih sposobne sodelovati v poslu (dejstvo, ki je muslimanko motilo in presenetilo) kronisti). Vojna ni bila neznana na nobeni celini, tako kot danes.

Po smrti Mansa Musa je kraljestvo Mali zašlo v počasno zaton. Še eno stoletje je v zahodni Afriki vztrajala njena civilizacija, dokler se Songhay ni uveljavil kot prevladujoča sila v 1400-ih. Sledi velike srednjeveške Malijeve veličine še vedno ostajajo, vendar te sledi hitro izginjajo, ko brezobzirno plenijo arheološke ostanke bogastva regije.

Mali je le ena izmed mnogih afriških družb, katerih preteklost si zasluži natančnejši pogled. Upamo, da bomo videli več znanstvenikov, ki bodo raziskovali to dolgo zanemarjeno študijsko področje, in več od nas bo odprlo oči za blišč srednjeveške Afrike.