Psi že dolgo veljajo za človekovega najboljšega prijatelja, vendar so jim značilnosti zvestobe in zaščitnosti prinesle tudi manj znan naziv "gepardov najboljši prijatelj." Tako je; psi se vse pogosteje uporabljajo za pomoč pri ohranjanju prizadetih za ohranitev ogroženih geparjev tako v ujetništvu kot v naravi.
Psi v živalskem vrtu
Od osemdesetih let 20. stoletja Safari park San Diego Zoo je geparjem, ki sodelujejo v živalskem programu živalskega vrta, dodelil pse spremljevalce. Janet Rose-Hinostroza, nadzornica za usposabljanje živali v parku, pojasnjuje:
"Prevladujoči pes je v veliko pomoč, ker so geparji nagonsko sramežljivi in tega ne morete vzrejati. Ko jih parite, gepar poišče psa za namige in se nauči modelirati njihovo vedenje. Gre za to, da jih preberejo od psa tisto mirno, veselo srečo.
Glavni cilj tolaženja geparjev s tem nenavadnim partnerstvom je omogočiti njihovo sproščanje v svojem ujetniškem okolju, da se bodo lahko razmnoževali z drugimi geparji. Sramežljivost in tesnoba ne predstavljata dobro za plemenski program, zato lahko medvrstna prijateljstva, ki jih geparji lahko sklenejo s psi, dejansko koristijo dolgoročnemu preživetju te redke mačke.
Pse, ki so jih vložili v park, običajno rešijo iz zavetišč, ki dajejo tem brezdomnim psom nov namen v življenju.
Moj najljubši pes je Hopper, ker smo ga našli v zavetišču za ubijanje in je star le 40 kilogramov, živi pa z Amaro, ki je naš najtrši gepar daleč naokoli. Ne gre za moč ali premoč. Gre za razvijanje pozitivnega odnosa, kjer gepar od psa pobere.
Mladiči geparjev so seznanjeni s pasjimi spremljevalci okoli 3. ali 4. meseca starosti. Najprej se srečajo na nasprotnih straneh ograje, pri čemer oskrbnik sprehaja psa na povodcu. Če gre vse dobro, se lahko obe živali srečata na svojem prvem "datumu igranja", čeprav sta obe sprva zaradi varnosti zadržani na povodcih.
Zelo zaščitimo svoje geparje, zato je uvod boleče počasen proces, vendar zelo zabaven. Veliko je igrač in motenj in sta kot dva luštna otroka, ki se obupno radi igrata. Toda geparji so nagonsko napeti, da se počutijo nelagodno, zato morate počakati in pustiti mački, da naredi prvi korak.
Ko gepard in pes vzpostavita vez in se izkažeta, da dobro igrata brez povodcev, se preselita v skupni življenjski prostor kjer preživijo skoraj vsak trenutek skupaj, razen časa za hranjenje, ko se psi živalskega vrta zbirajo, igrajo in jedo skupaj.
Pes je prevladujoč v odnosu, tako da če jih ne ločimo, bi pes pojedel vso hrano geparda in imeli bi resnično vitke geparje in res butaste pse.
Med živalskimi posadkami živalskega vrta je en čistokrven Anatolijski pastir znan kot Yeti. Yeti je bil zaposlen za pomoč geparjem in tudi kot nekakšna maskota, ki je predstavljala svoje sestrične v Afriki ki so spremenili upravljanje plenilcev in rešili marsikateri gepard pred ubijanjem živino.
Psi v divjini
Program za varstvo psov za zaščito glav geparjev je uspešen, inovativen program, ki od leta 1994 rešuje divje geparje v Namibiji.
Medtem ko Anatolijski ovčarji v Namibiji ne sodelujejo v sodelovanju z geparji, še vedno prispevajo k preživetju divjih mačk.
Preden so bili psi uporabljeni kot orodja za ohranjanje, so geparje ustrelili in ujeli rančarji, ki so skušali zaščititi svoje črede koz. Dr. Laurie Marker, ustanoviteljica Sklad za ohranjanje geparjev, je začel usposabljati anatolske ovčarje za zaščito čred kot strategijo upravljanja plenilcev, ki niso smrtonosne, in od takrat se populacija divjih geparjev povečuje.