Usmerjena izbira je vrsta naravna selekcija v katerem je fenotip (opazne značilnosti) vrste se nagibajo k enemu skrajnemu srednemu fenotipu ali nasprotnemu skrajnemu fenotipu. Usmerjena selekcija je poleg treh široko preučenih vrst naravne selekcije stabilizacija izbire in moteča izbira. Pri stabilizaciji selekcije se ekstremni fenotipi postopoma zmanjšujejo v prid srednji vrednosti fenotip, medtem ko se pri motenju izbire srednji fenotip zmanjša v korist skrajnosti v obeh smer.
Pogoji, ki vodijo k izbiri smeri
Pojav usmerjene izbire običajno opazimo v okoljih, ki so se skozi čas spreminjala. Spremembe vremena, podnebja ali razpoložljivosti hrane lahko vodijo do usmerjene izbire. V zadnjem času, povezanem s podnebnimi spremembami, so v zadnjem času opazili, da sokosovi lososi spreminjajo čas svojega drstišča na Aljaski, verjetno zaradi višjih temperatur vode.
V statistični analizi naravne selekcije usmerjena selekcija prikazuje krivuljo prebivalstva za določeno lastnost, ki se premika bodisi naprej levo ali naprej desno. Vendar za razliko od tega
stabilizacija izbire, višina krivulje zvonca se ne spreminja. V populaciji, ki je bila usmerjena v selekcijo, je veliko manj "povprečnih" posameznikov.Človeška interakcija lahko tudi pospeši izbiro smeri. Na primer, lovci na ljudi ali ribiči, ki zasledujejo kamnolom, najpogosteje pobijejo večje prebivalce zaradi mesa ali drugih velikih okrasnih ali uporabnih delov. Sčasoma se zaradi tega populacija nagiba k manjšim posameznikom. Krivulja usmerjenega izbiranja za velikost bo v tem primeru smerne izbire pokazala premik v levo. Živalski plenilci lahko ustvarijo tudi usmerjeno izbiro. Ker je bolj verjetno, da bodo počasnejši posamezniki v populaciji plena pobiti in pojesti, bo usmerjena selekcija populacijo postopoma usmerila v hitrejše posameznike. Ko dokumentiramo to obliko usmerjene izbire, se bo krivulja zvona, ki prikazuje velikost vrst, nagnila v desno.
Primeri
Kot ena izmed pogostih oblik naravne selekcije obstajajo številni primeri usmerjene selekcije, ki so jih preučevali in dokumentirali. Nekaj znanih primerov:
- Pionirski evolucijski znanstvenik Charles Darwin (1809–1882) je preučil tisto, kar je pozneje postalo znano kot usmerjena izbira, ko je bil v Otoki Galapagos. Opazil je, da je kljun dolžina Galapagosov ščuke sčasoma se spreminjajo zaradi razpoložljivih virov hrane. Kadar je bilo žuželk, ki bi jih jedel, so preživeli plavuti z večjimi in globljimi kljuni, ker je kljunov struktura koristen za pokanje semen. Sčasoma, ko so žuželke postale bolj obilne, je usmerjena izbira začela dajati plavice z manjšimi in daljšimi kljuni, ki so bili bolj uporabni za lov žuželk.
- Fosilni zapisi kažejo, da so se črni medvedi v Evropi v obdobjih med celinskim ledeniškim pokritjem v ledenih obdobjih zmanjševali, v ledeniškem obdobju pa se povečevali. To je verjetno zato, ker so večji ljudje uživali prednost v pogojih omejene zaloge hrane in skrajnega mraza.
- V 18. in 19. stoletju se je v Angliji pojavil molj, ki je bil pretežno bel, da bi se zlival s svetlo obarvanimi drevesi, pretežno temne vrste, da bi se zlivale v okolje, ki je postajalo vse bolj prekrito s sajo industrijske revolucije tovarne.