Umetna selekcija vključuje parjenje dveh posameznikov znotraj vrste, ki imajo lastnosti, zaželene za potomce. Za razliko od naravna selekcija, umetna selekcija ni naključna in jo nadzorujejo želje ljudi. Živali, tako udomačene kot divje živali, ki so zdaj v ujetništvu, ljudje pogosto podvržejo umetni selekciji, da dobijo idealno žival v videzu, obnašanju ali drugih želenih lastnostih.
Darwin in umetna selekcija
Umetna selekcija ni nova praksa. Charles Darwin, oče evolucija, je z umetno selekcijo pomagal okrepiti svoje delo, ko je prišel do ideje o naravni selekciji in teoriji evolucije. Po potovanju na HMS Beagle v Južno Ameriko in, morda najpomembneje, na otoke Galapagos, kjer je opazoval ščuke z različno oblikovanimi kljuni je Darwin hotel videti, ali lahko reproducira tovrstno spremembo v ujetništvu.
Po vrnitvi v Anglijo je Darwin vzrejal ptice. Darwin je z umetno selekcijo v več generacijah lahko ustvaril potomce z želenimi lastnostmi, če je paril starše, ki so imeli te lastnosti. Umetna izbira pri pticah lahko vključuje barvo, obliko ključa in dolžino, velikost in več.
Prednosti umetne selekcije
Umetna selekcija pri živalih je lahko donosna prizadevanja. Na primer, mnogi lastniki in trenerji bodo plačevali najvišji dolar za dirkalne konje z določenimi rodovniki. Dirkalni konji Champion se po upokojitvi pogosto uporabljajo za vzrejo naslednjih generacij zmagovalcev. Muskulatura, velikost in celo kostna struktura se lahko prenesejo od staršev do potomca. Če bo mogoče najti dva starša z želenimi dirkalnimi lastnostmi, obstaja še večja možnost, da bodo potomci imeli tudi lastnosti prvenstva, ki si jih želijo lastniki in trenerji.
Pogost primer umetne selekcije pri živalih je reja psov. Tako kot pri dirkalnih konjih so tudi pri različnih pasmah psov zaželene posebne lastnosti, ki tekmujejo v pasjih razstavah. Sodniki si ogledujejo barvanje plašč in vzorce, vedenje in celo zobe. Medtem ko je vedenje mogoče izuriti, obstajajo tudi dokazi, da se nekatere vedenjske lastnosti gensko prenašajo.
Tudi med psi, ki niso vstopili v razstave, so nekatere pasme postale bolj priljubljene. Novejše hibride, kot je Labradoodle, mešanica med labradorskim prinašalcem in pudljem ter puglji, ki izvirajo iz gojenja prašiča in gobca, so zelo iskani. Večina ljudi, ki imajo radi te hibride, uživa v edinstvenosti in videzu novih pasem. Rejci si starše izberejo na podlagi lastnosti, za katere menijo, da bodo pri potomcih ugodne.
Umetna selekcija v raziskavah
Za raziskave se lahko uporablja tudi umetna selekcija pri živalih. Številni laboratoriji uporabljajo glodalce, kot so miši in podgane, da opravijo teste, ki niso pripravljeni na človeške preizkušnje. Včasih raziskave vključujejo plemenske miši, da bi dobili lastnost ali gen za preučevanje potomcev. Nasprotno pa nekateri laboratoriji raziskujejo pomanjkanje določenih genov. V tem primeru se miši brez teh genov vzrejajo, da bi ustvarile potomce, ki jim tega gena ni, da bi jih lahko preučevali.
Vsaka udomačena žival ali žival v ujetništvu se lahko opravi umetno. Od mačk do pand do tropskih rib lahko umetna selekcija pri živalih pomeni nadaljevanje ogrožene vrste, novo vrsto spremljevalne živali ali ljubko novo žival, ki jo je treba pogledati. Medtem ko te lastnosti nikoli ne nastanejo z naravno selekcijo, jih je mogoče doseči s plemenskimi programi. Dokler imajo ljudje prednost, bo pri živalih potekala umetna selekcija, ki bo zagotovila, da bodo te želje izpolnjene.