Španija je svoj mogočni imperij dolgovala bogastvu, ki je prihajalo iz Novi svet, svoje kolonije Novi svet pa je dolgovala družbi konkvistadorji, neusmiljeni vojaki sreče, ki so na kolena spravili močne azteške in inkovske imperije.
Leta 1519 se je ambiciozni Hernán Cortés odpravil s Kube s 600 možmi na odpravo na celino v današnjo Mehiko. Kmalu je prišel v stik z mogočnim azteškim cesarstvom, v katerem so bili milijoni državljanov in tisoči bojevnikov. Spretno izkoriščanje tradicionalnih maščevanj in rivalstva med plemeni, ki so sestavljala cesarstvo, je znal osvojiti mogočne Azteke in si tako zagotovil ogromno bogastvo in plemeniti naslov. Navdihnil je tudi na tisoče Špancev, da so prišli do Novega sveta, da bi ga poskušali posnemati.
Francisco Pizarro si je vzel stran iz Cortesove knjige, ujeti Atahualpa, Cesar Inkov, leta 1532. Atahualpa je pristal na odkupnino in kmalu je vse zlato in srebro mogočnega cesarstva steklo v Pizarrovo last. Pizarro se je leta 1533 oddaljil od Inkovskih frakcij. Domačini so se večkrat uprli, toda
Pizarro in njegovi bratje vedno je uspelo spodnesti te vstaje. Pizarro je leta 1541 ubil sin nekdanjega tekmeca.Vsi konkvistadorji, ki so prišli v Novi svet, so bili neusmiljeni, žilavi, ambiciozni in kruti, vendar je bil Pedro de Alvarado v razredu sam. Domačini ga poznajo kot "Tonatiuh" ali "Bog sonca"Alwarad je bil za njegove blond lase najbolj zaupanja vreden poročnik Cortés, in tisti, ki je zaupal raziskovanju in osvajanju dežel na jugu Mehike. Alvarado je našel ostanke majevskega cesarstva in s tem, kar se je naučil od Cortésa, kmalu spremenil nezaupanje lokalnih etničnih skupin v svojo korist.
Verjetno ste morali biti malce nori, da ste bili konkvistador v prvi vrsti. Zapustili so svoje domove v Španiji, da bi na krovu zgrožene ladje v Novi svet preživeli mesece, nato pa morali preživeti leta v parnih džunglah in mraznih sierah, ves čas se borijo z jeznimi domorodci, lakoto, utrujenostjo in bolezen. Kljub temu je bil Lope de Aguirre bolj nor od večine. Že leta 1559 je imel sloves, da je bil nasilen in nestabilen, ko se je pridružil odpravi za iskanje džungle Južne Amerike za legendarnega El Dorada. Medtem ko je bil v džungli, je Aguirre ponorel in začel umoriti svoje sopotnike.
Pánfilo de Narváez se enostavno ni mogel prebiti. Svoje ime si je ustvaril tako, da je neusmiljeno sodeloval pri osvajanju Kube, a na Karibih je bilo malo zlata ali slave. Nato so ga v Mehiko poslali, da bi se zavzel za ambicije Hernán Cortés: Cortés ga ni le premagal v bitki, ampak je vzel vse svoje ljudi in se lotil osvojitve azteškega cesarstva. Njegov zadnji strel je bil vodja odprave na sever. Izkazalo se je, da je današnja Florida, polna močvirja, gozdnih gozdov in domačih prebivalcev, ki niso cenili obiskovalcev. Njegova odprava je bila katastrofa kolosalnih razsežnosti: preživeli so le štirje od 300 mož, on pa ni bil med njimi. Nazadnje so ga videli splava splava leta 1528.
Diego de Almagro je bil še en nesrečni konkvistador. Bil je partner z Francisco Pizarro, ko je Pizarro oropal premožno cesarstvo Inke, toda Almagro je bil takrat v Panami in je zamudil na najboljši zaklad (čeprav se je pravočasno pokazal za boje). Kasneje so njegovi prepiri s Pizarrom pripeljali do njegove vodilne odprave na jug, kjer je odkril današnje Čile pa je našel malo več kot ostre puščave in gore ter najtežje domorodce s te strani Florida. Vrnitev v Peru je odšel v vojno s Pizarro, izgubljen in usmrčen.
Vasco Nuñez de Balboa (1475–1519) je bil španski konkvistador in raziskovalec zgodnje kolonialne dobe. Zaslužen je za vodenje prve evropske odprave za odkrivanje Tihega oceana (ki jo je imenoval "Južno morje"). Bil je sposoben upravitelj in priljubljen vodja, ki je gojil močne vezi z lokalnimi plemeni.
Francisco de Orellana je bil eden izmed srečnežev, ki so se zgodaj znašli na Pizarrovem osvajanju Inkov. Čeprav je bil bogato nagrajen, si je vseeno želel več plen, zato se je v iskanju legendarnega mesta v mestu odpravil z Gonzalom Pizarro in več kot 200 španskimi konkvistadorji. El Dorado leta 1541. Pizarro se je vrnil v Quito, toda Orellana se je odpravil proti vzhodu in odkril Reka Amazon in pot do Atlantskega oceana: epsko potovanje tisoč kilometrov, ki je trajalo mesece.
Hernan Cortes je imel v svojem epskem osvajanju mogočnega azteškega cesarstva veliko podrejenih. Ni bilo nikogar, ki mu je zaupal več kot Gonzalo de Sandoval, ki mu je bilo komaj 22 let, ko se je pridružil odpravi. Vedno znova, ko je bil Cortes v stiski, se je obrnil k Sandovalu. Po osvojitvi je bil Sandoval bogato nagrajen z deželo in zlatom, vendar je umrl mlad zaradi bolezni.
Do leta 1542 je bil Gonzalo zadnji od bratov Pizarro v Peruju. Juan in Francisco sta bila mrtva, Hernando pa v zaporu v Španiji. Torej, ko je španska krona prenesla slavno nepriljubljeni "Novi zakoni", ki je omejeval privilegije konkvistadorja, drugi konkvistadorji so se obrnili na Gonzala, ki je vodil krvav dvoletni upor proti španski oblasti, preden so ga ujeli in usmrčen.