Seveda, vsi so seznanjeni s Severnoameriški Mastodon in Woolly Mammoth- a koliko veste o predhodnih pahidermih mezozojske dobe, od katerih so bili nekateri sloni pred več deset milijoni let? V tem diaprojekciji boste spremljali počasen, mogočen napredek evolucije slonov v 60 milijonih let, začenši s fosfatirijem v obliki prašičev in konča s takojšnjim predhodnikom sodobnih pahiderm, Primelephas.
Le pet milijonov let po tem dinozavri so izumrli, sesalci so se že razvili do impresivnih velikosti. Fosfatirij, visok tri metre, dolg 30 funtov ("fosfatna zver") ni bil tako velik kot sodobni slon, in videti je bilo bolj kot tapir ali majhni prašič, vendar različne lastnosti glave, zob in lobanje potrjujejo njegovo identiteto že zgodaj proboscid. Fosfatirij je verjetno vodil amfibijski življenjski slog, prepletajoč se poplavne ravnice Paleocen severna Afrika zaradi okusne vegetacije.
Če bi potovali nazaj v čas in opazili fosfatirij (prejšnji tobogan), verjetno ne bi vedeli, če bi se usodno razvilo v prašiča, slona ali povodnega konja. Enako ne moremo reči o Phiomiji, visoki deset ton, pol tone
Eocen proboscid, ki je nedvomno prebival na družinskem drevesu slonov. Seveda so bili podolgovati sprednji zobje Phiomia in prožno gobce, ki je krasilo kljove in debla sodobnih slonov.Kljub izzivalnemu imenu Palaeomastodon ni bil neposredni potomec severnoameriškega Mastodona, ki je na prizorišče prišel več deset milijonov let pozneje. Namesto tega je bil ta grobi sodobnik Phiomia impresivno velikodušni proboscid - dolg približno dvanajst čevljev in dve toni -, ki je stopal čez močvirja severne Afrike in izkopana vegetacija s svojimi spodnjicami v obliki zajemalke (poleg parov krajših, ravnejših klinov v zgornjem delu čeljust).
Tretji v našem triu severnoafriškega proboscis - po Phiomia in Palaeomastodon (glej prejšnje diapozitive) -Moeriterij je bil veliko manjši (le približno osem metrov dolg in 300 kilogramov), s sorazmerno manjšimi kljovi in prtljažnikom. Eocenski proboscid je edinstven, saj je vodil življenjski slog, ki je bil podoben hipopotamu, in se polno potopil v reke, da bi se zaščitil pred srditim afriškim soncem. Kot bi lahko pričakovali, je Moeritherium zasedel stransko vejo na evolucijskem drevesu pachyderma in ni bil neposredno prednik sodobnih slonov.
Spodnje klopi Palaeomastodon v obliki zajemalke so očitno davale evolucijsko prednost; priča še bolj množičnih lopov v obliki slona v veliko slonu Gomphotherium, 20 milijonov let navzdol. V intervencijskih enih so sloni prednikov aktivno selili po celinah sveta, zaradi česar najstarejši primerki Gomphotherium segajo v zgodnje obdobje Miocen Severna Amerika, z drugimi, poznejšimi vrstami, ki izvirajo iz Afrike in Evrazije.
Ne za nič ne gre Deinotherium udeležba iste grške korenine kot "dinozavrov" - ta "grozni sesalec" je bil eden največjih probosidov, ki so kdajkoli hodili po zemlji, po velikosti pa so ga merile le dolgo izumrle "gromozanske zveri" Brontotherium. Presenetljivo je, da so različne vrste tega pettonskega proboscida obstojale skoraj deset milijonov let, dokler niso zadnji iz pasme zaklali zgodnji ljudje pred zadnjo ledeno dobo. (Možno je celo, da je Deinotherium navdihnil starodavne mite o velikanih, čeprav ta teorija še zdaleč ni dokazana.)
Kdo se lahko upira prazgodovinskemu slonu z imenom Stegotetrabelodon? Ta sedem-zlog behemoth (njegove grške korenine prevajajo kot "štiri strešne klopi") je bil doma iz vseh krajev, Arabijski polotok in ena čreda sta pustila vrsto odtisov, odkritih leta 2012, ki predstavljata različne posameznike starosti. Še vedno veliko tega ne vemo o tem štirinožnem proboscidu, vendar vsaj namiguje na veliko Savdska Arabija je bila med drugo miocensko epoho bujno bivališče in ne danes izpuščena puščava.
Edina žival, ki je bila kdaj opremljena z lastnim šporkom, Platybelodon je bil logični vrhunec linije evolucije, ki se je začela s Palaeomastodonom in Gomphotheriumom. Spodnji trni Platybelodon so bili tako zliveni in sploščeni, da so spominjali na kos moderne gradbene opreme; Jasno je, da je ta proboscid preživel svoj dan, ko je pospravil vlažno rastlinje in ga lovil v svoja ogromna usta. (Mimogrede, Platybelodon je bil tesno povezan s še enim izrazito nagačenim slonom, Amebelodonom.)
Eden običajno ne povezuje celine Južne Amerike s sloni. Zaradi tega je Cuvieronius poseben; ta sorazmerno majhen proboscid (dolg približno 10 čevljev in eno tono) je koloniziral Južno Ameriko med "Velikim Ameriška izmenjava, "kar je pred nekaj milijoni let olajšalo pojavljanje srednjeameriške dežele mostu. Ogromni kusur Cuvieronius (imenovan po naravoslovcu Georgesu Cuvierju) je vztrajal na robu zgodovinskih časov, ko so ga do smrti lovili zgodnji naseljenci argentinskih Pampas.
S Primelephasom, "prvim slonom", končno dosežemo neposredni evolucijski predhodnik sodobnih slonov. Tehnično gledano je bil Primelephas zadnji skupni prednik (ali "konjenec", kot bi ga imenoval Richard Dawkins) tako obstoječih afriških kot evroazijskih slonov kot nedavno izumrlega Woolly Mammoth. Nezgoden opazovalec bi lahko težko razlikoval Primelephas od sodobnega pahiderma; Oddaja je majhna "lopatarska lopata", ki izvira iz spodnje čeljusti, kar je vrnitev k daljnim prednikom.