Po vsem svetu obstaja več kot 255 vrst čmrljev. Vsi imajo podobne fizične lastnosti: so okrogle in neizrazite žuželke s kratkimi krili, ki se loputajo naprej in nazaj, ne pa navzgor in navzdol. Za razliko od čebeljih čebel, čmrlji niso agresivni, verjetno ne bodo pikali in dajejo relativno malo medu. Čmrlji pa so glavni opraševalci. Njihova velika telesa zelo hitro vibrirajo s krili, kar 130 krat na sekundo. To gibanje sprošča cvetni prah in pomaga pridelkom rasti.
Zdravje in dobro počutje kolonije čmrljev sta v veliki meri odvisni od Matica. Kraljica je sama odgovorna za razmnoževanje čmrljev; ostale čebele v koloniji večino svojega časa preživijo v skrbi za kraljico in njeno potomstvo.
Za razliko od čebeljih čebel, ki prezimuje kot kolonija z združevanjem skupaj, čmrlji (Rod Bombus) živi od pomladi do jeseni. Le oplojena kraljica čmrljev bo preživeti zimo z iskanjem zavetja pred zmrzovalnimi temperaturami. Dolgo, hladno zimo preživi sama.
Pojavi se kraljica čmrlja
Spomladi kraljica nastane in poišče primerno gnezdo, običajno v zapuščenem glodalcu glodalcev ali majhni votlini. V tem prostoru gradi kroglico iz mahu, las ali trave, z enim samim vhodom. Ko je kraljica zgradila primeren dom, se pripravi na svoje potomce.
Priprava na potomce čmrljev
Pomladna kraljica zgradi lonček z voščenim medom in ga oskrbuje z nektarjem in cvetnim prahom. Nato nabira cvetni prah in ga oblikuje v kupček na tleh gnezda. Nato odloži jajca v cvetni prah in ga premaže z voskom, ki ga izloči iz telesa.
Kakor matična ptica Bombus kraljica uporablja toploto svojega telesa za inkubacijo jajc. Sedi na polena in dviguje telesno temperaturo na med 98 ° in 102 ° Fahrenheit. Za prehrano porabi med iz svojega voščenega lonca, ki je nameščen v njenem dosegu. V štirih dneh se jajca izležejo.
Kraljica čebela postane mati
Kraljica čmrljev nadaljuje z materino skrbjo, lovi se za cvetni prah in hrani svoje potomce, dokler se ne mladiči. Šele ko bo to prvo odlepilo kot odrasli čmrlji, bo lahko opustila vsakodnevne naloge krmljenja in gospodinjstva.
Preostanek leta kraljica svoja prizadevanja osredotoča na odlaganje jajc. Delavci ji pomagajo pri inkubiranju njenih jajc, kolonija pa nabrekne na število. Konec poletja začne odlagati nekaj neplodnih jajc, ki postanejo samci. Kraljica čmrljev nekaterim svojim potomcem omogoča, da postanejo nove, rodovitne kraljice.
Krog življenja v čmrlju
Z novimi kraljicami, ki so pripravljene nadaljevati genetsko linijo, kraljica čmrlja umre, njeno delo je končano. Ko se bliža zima, nove matice in samci mate. Samci umrejo kmalu po parjenju. Nove generacije čmrljev iščejo zatočišče za zimo in čakajo naslednjo pomlad, da začnejo nove kolonije.
Mnoge vrste čmrljev so zdaj ogrožene. Razlogi za to so številni, od onesnaževanja in izgube habitata do podnebnih sprememb.