Edini preživeli dokazi o prazgodovinski morski pes Helicoprion je tesna zvita zavojnica trikotnih zob, ki je nekoliko podobna sadnemu zvitku, a občutno bolj mrtva. Kolikor paleontologi lahko povedo, je bila ta bizarna struktura pritrjena na spodnji del čeljusti Helicoprion, a natanko to, kako je bila uporabljena, in na kakšen plen, ostaja skrivnost. Nekateri strokovnjaki menijo, da je bila tuljava uporabljena za mletje lupin, ki jih pogoltne mehkužci, medtem ko drugi (morda pod vplivom filma Tujec) mislite, da je Helicoprion tuljavo eksplozivno odvijal kot bič in s tem spravil vsa nesrečna bitja na svoji poti. Ne glede na to je obstoj te tuljave dokaz, da je naravni svet lahko tuje kot (ali vsaj tako čuden kot) fikcija!
Zdi se, da je nedavna analiza fosilov, opravljena s CT skenerjem visoke ločljivosti, rešila enigmo Helicoprion. Očitno so bili zviti zobje tega bitja dejansko nameščeni znotraj kosti njegove spodnje čeljusti; novi zobje so se postopoma "odvili" v usta Helicopriona in starejše potisnili naprej (nakazovalno) bodisi da je Helicoprion svoje zobe nadomestil nenavadno hitro, bodisi da je živel na mehkem telesu lignjev). Ko je Helicoprion zaprl usta, je njen značilni zobni vrtinec potisnil hrano naprej v zadnji del grla. V tem istem članku avtorji trdijo, da Helicoprion v resnici ni bil morski pes, ampak prazgodovinski sorodnik hrustančnih rib, znanih kot "ratfish".
Časovno obdobje helikopterja
Del tega, kar naredi Helicoprion tako eksotično bitje, je, ko je živel: vse od zgodnjega Permsko obdobje, pred približno 290 milijoni let, do zgodnjega Triasno, 40 milijonov let pozneje, v času, ko so morski psi šele začeli pridobivati previden prst (ali mečico) v podmorski prehranjevalni verigi, so tekmovali tako kot s primerljivo borbenimi morski plazilci. Presenetljivo je, da zgodnji triasni fosilni vzorci Helicoprion kažejo, da je tej starodavni morski pes nekako uspel preživeti Permijsko-triasno izumrtje, ki je ubil ogromno 95 odstotkov morskih živali (čeprav, če smo pošteni, se je Helicoprionu uspelo boriti le milijon let, preden je podlegel samemu izumrtju).
Dejstva in številke o helikopterju
- Ime: Helicoprion (grško za "spiralna žaga"); izrazit HEH-lih-COPE-ree-on
- Habitat: Oceani po vsem svetu
- Zgodovinsko obdobje: Zgodnji permijsko-zgodnji trias (pred 290–250 milijoni let)
- Velikost in teža: Okrog 13-25 čevljev dolg in 500-1.000 funtov
- Dieta: Morske živali; po možnosti specializirano za lignje
- Razlikovanje značilnosti: Videz podoben morskemu psu; zvit zob pred čeljustjo