Ovekovečen kot "dobra mati dinozaver", je bil Maiasaura tipičen hadrozaver oz racov dinozaver, iz pozne krede Severne Amerike. Odkrijte 10 zanimivih dejstev o Maiasauri.
Morda ste opazili, da se Maiasaura konča z grško pripono "-a", ne pa z bolj znanim "-us." To je zato, ker je ta dinozaver dobil ime (po znanem paleontologu Jack Horner) Po samica vrste, v čast visoki ravni starševske skrbi, kot je podrobno opisano v naslednjih diapozitivih. (Primerno je, da je vzorčni primer Maiasaura leta 1978 odkril lovec fosilov, Laurie Trexler, med odpravo v Montano.
Morda malo ljudi zaradi svoje identifikacije z samicami ceni, kako velika je bila Maiasaura - odrasli so bili od glave do repa dolgi do 30 čevljev in tehtali približno pet ton. Maiasaura ni bil niti najbolj privlačen dinozaver na obrazu planeta, ki je imel tipičen načrt telesa pozne krede hadrosavra (majhna glava, počepni trup in debel, upogljiv rep) in le najobsežnejši namig grebena na vrhu njegove grozljive noge.
Maiasaura je eden redkih dinozavrov, za katerega imamo nesporne dokaze o obnašanju staležev - ne le nekaj ducatov posameznikov, ki tepejo po
Kreda ravnice (kot pri sodobnih titanosavri), vendar je nekaj tisoč odraslih, mladoletnikov in valilnikov. Najverjetnejša razlaga tega vedenja, ki jo je Maiasaura potreboval, da se je branil pred lačnimi plenilci - vključno s sodobnimi in zelo spretnimi, Troodon (glej diapozitiv # 9).Maiasaura je najbolj znana po starševskem vedenju - in to vedenje se je začelo pri samicah, ki so se postavile 30 ali 40 jajc naenkrat v skrbno pripravljenih gnezdah. (Za ta gnezda vemo po odkritju "Jajčne gore", izjemno ohranjene gnezdišča Maiasaure.) Ker je ženska Maiasaura odloženo in inkubirano toliko jajc, jajca tega dinozavra so bila po mezozojskih standardih dokaj majhna, le približno velikost tistih, ki so jih položili sodobni noji.
Kot si lahko predstavljate, pet-tonska Maiasaurina mama ni mogla inkubirati jajc preprosto tako, da bi sedela na njih, kot ogromna ptica. Kolikor bi paleontologi lahko povedali, so Maiasaurini starši posegli v različne vrste vegetacije svoja gnezda, ki so oddajala toploto, ko je gnila v džungli kot vlaga poznega kredega severa Amerika. Verjetno je ta vir energije Maiasaura, ki se bo kmalu rodil, ohranil toast in toplo, morda pa je bil tudi priročen vir hrane, ko je iz njih izbruhnila jajca!
Paleontologi ponavadi zavržejo zmožnosti dinozavrov za nego otrokprivzeta predpostavka je, da je večina dinozavrov opustila svoja jajca pred ali kmalu zatem, ko so se izvalili (podobno kot sodobne morske želve). Vendar fosilni dokazi kažejo, da so Maiasaura valilnice in mladoletniki še naprej živeli skupaj s svojimi starši let in najverjetneje so se s čredo zadrževali tudi v odrasli dobi (takrat so ji dodali svoj nabor valilnice).
Koliko časa je trajalo, da je novorojenček Maiasaura dosegel polno velikost odraslih? No, sodeč po analizah kosti tega dinozavra, ne tako dolgo, kot bi morda mislili: Maiasaura je v njihovem prvem letu življenja valilnice, raztegnjene za več kot tri noge, fenomenalna stopnja rasti, zaradi katere se nekateri paleontologi sprašujejo, ali je ta dinozaver je biltoplokrvni. (Vemo, da so imeli dinozavri, ki se prehranjujejo z mesom, endotermične presnove, toda dokazi o ornithopodih, kot je Maiasaura, so manj jasni.)
V pozni kredni dobi je Maiasaura živel v dokaj zapletenem ekosistemu, ki je svoje ozemlje delil ne samo z drugimi hadrosavri (npr. Gryposaurus in Hypacrosaurus), pa tudi dinozavri, ki jedo meso Troodon in Bambiraptor. Ta dinozaver je bil premajhen, da bi nanesel veliko škode čredo Maiasaura, toda 150-kilogramski Troodon bi lahko odstranili starejše ali bolne posameznike, še posebej, če bi lovil svoj plenič, ki mu je bil vložen rac paketi.
Ogromno število hadrozavrov ali dinozavrov z racami, ki se raztezajo, se je razprostiralo po prostranstvu pozne krede Severne Amerike. Tehnično gledano Maiasauro uvrščamo med hadrosavra "saurolofina" (kar pomeni, da je izviral iz nekoliko prej Saurolophusa), njegov najbližji sorodnik pa je bil Brachylophosaurus, ki so jo pravilno ali napačno zapomnili kot "mino dinozavra". Do danes obstaja le ena identificirana vrsta Maiasaure, M. peeblesorum.
Del tega, kar so hadrosavri, kot je Maiasaura, naredili tako neprilagojeno, so bila njihova sredstva za premikanje. Običajno so se nizko prikolesarili na tla, na štirino, srečno grizljali rastlinje - toda ko so jih plenilci prestrašili, so bili sposobni bežijo na svojih zadnjih zadnjih nogah, kar bi bilo komično, če evolucijsko ne bi bilo toliko na kocki. (In sploh ne bomo ugibali o škodi, ki bi jo lahko pokrajina povzročila žigosana čreda Maiasaura!)