Orntopodi - majhni, večinoma dvonogi rastlinojedi dinozavri mezozojske dobe - so na svoj način vplivali na zgodovino paleontologije nesorazmerno. Zaradi geografske napake je bilo veliko dinozavrov, ki so jih v Evropi izkopali v začetku 19. stoletja, ornithopodi (najbolj omembe vredno bitje Iguanodon), danes pa še več ornitopodi so imenovani po znanih paleontologih kot katera koli druga vrsta dinozavra.
Ornithopods (grško ime je "ptica-noga") je eden od razredov ornithischian dinozavri ("ptice s hipi"), drugi pa pahicefalozavri, stegozavri, ankilozavri in ceratopsijanci. Najbolj znana podskupina ornitopodov je hadrozavriali dinozavri z racami, o katerih je govora v ločenem članku; ta del se osredotoča na manjše ornatepote, ki niso hadrozavri.
Tehnično gledano so ornitopodi (vključno s hadrozavri) dinozavri, ki prehranjujejo rastline, s ptičjimi boki, tremi ali štirimi nogami, močni zob in čeljusti ter pomanjkanje anatomskih "dodatkov" (oklep oklopov, odebeljene lobanje, rebraste palice itd.), ki jih najdemo na drugih ornithischian dinozavri. Najzgodnejši ornitopodi so bili izključno dvonožni, vendar večje vrste
Kreda obdobje je večino svojega časa preživel na štirinajstih (čeprav domnevamo, da bi lahko tekli na dveh nogah, če bi se morali v naglici umakniti).Obnašanje in habitati Ornithopod
Paleontologi pogosto ocenjujejo vedenje davno izumrlih dinozavrov po sodobnih bitjih, na katera najbolj spominjajo. V tem pogledu se zdi, da so sodobni analogi starodavnih ornitopodov rastlinojedih sesalcev kot jeleni, bizoni in vrbi. Ker so bili v prehranjevalni verigi razmeroma nizki, se verjame, da je večina rodov ornitopodov pohajala po ravnicah in gozdovih v čredah na stotine ali tisoče, da bi se bolje zaščitili pred grabežljivci in tiranozavriin verjetno je tudi, da so poskrbeli za svoje valilnice, dokler se niso znali obdržati zase.
Ornitofodi so bili geografsko razširjeni; fosili so bili izkopani na vseh celinah razen na Antarktiki. Paleontologi so opazili nekatere regionalne razlike med rodovi: npr. Leaellynasaura in Qantassaurus, ki sta oba živela v skoraj antarktični Avstraliji, sta imela nenavadno velike oči, predvidoma kar najbolje izkoristila omejeno sončno svetlobo, medtem ko je severnoafriška Ouranosavrus je morda obdržal kameljo podobno grbo, da bi ji pomagal skozi preluknjane poletne mesece.
Tako kot pri mnogih vrstah dinozavrov, se tudi naše znanje o ornithopodih nenehno spreminja. Na primer, zadnja leta je bilo odkritje dveh ogromnih rodov, Lanzhousaurus in Lurdusaurus, ki je živel v srednji kredni Aziji in v Afriki. Ti dinozavri so tehtali približno 5 ali 6 ton, zaradi česar so bili najtežji ornithopodi do evolucije velikosti hadrozavri v poznejši kredi - nepričakovan razvoj, zaradi katerega so znanstveniki revidirali svoje poglede na ornithopod evolucija.
Ornithopod polemike
Kot je navedeno zgoraj, so se ornitopodi pomembno postavili v zgodnjem razvoju paleontologije, zahvaljujoč dejstvu, da nenavadno število primerkov Iguanodona (ali rastlinojede živali, ki zelo spominjajo na Iguanodon) je bilo fosilizirano pri Britancih Otoki Pravzaprav je bil Iguanodon šele drugi dinozaver, ki je bil uradno imenovan (prvi je bil Megalozavra), ena nenamerna posledica je, da so bili poznejši ostanki, podobni Iguanodonu, dodeljeni temu rodu, ne glede na to, ali so tam pripadali ali ne.
Paleontologi še danes odpravljajo škodo. O počasnem in napornem razpletanju različnih "vrst" bi lahko napisala celo knjigo Iguanodon, vendar zadostuje, če rečemo, da se še vedno pojavljajo novi rodovi, da bi dobili prostor za preusmerjanje. Na primer, rod Mantellisaurus je nastal šele leta 2006, na podlagi njegovih očitnih razlik od Iguanodona (s katerim je seveda še vedno tesno povezan).
Mantellisaurus vzbuja še eno dolgoletno frako v svetih dvoranah paleontologije. Ta ornithopod je dobil ime Gideon Mantell, katerega prvotno odkritje Iguanodona leta 1822 so egoistični prisvojili Richard Owen. Danes Owen nima nobenih dinozavrov, ki bi nosili njegovo ime, toda istoimenski Mannitov ornitodod gre daleč do popravljanja zgodovinske krivice.
Poimenovanje majhnih ornitopodov se pojavlja tudi v drugi znameniti paleontološki fevd. V času njihovega življenja Edward Drinker Cope in Othniel C. Marš so bili smrtni sovražniki, posledica an Elasmosaurus glava je nameščena na repu in ne vratu (ne sprašujte). Danes sta oba paleontologa ovekovečila v ornitopodni obliki -Pivnik in Othnielia- vendar obstaja nekaj suma, da sta bila ta dinozavra dejansko dve vrsti istega rodu!
Končno obstajajo trdni dokazi, da so vsaj nekateri ornitopi - tudi pokojni jur Tianyulong in Kulindadromeus - imela perje. Kaj to pomeni v primerjavi s pernatimi tepodi, kdo ugiba; morda so ornitopodi, kot njihovi bratranci, ki jedo meso, imeli toplokrvne presnove in jih je bilo treba izolirati pred mrazom.