Bitka pri Fredericksburgu v državljanski vojni

Pri bitki pri Fredericksburgu se je med Ameriška državljanska vojna (1861–1865) in videl, da so sile Unije doživele krvav poraz. Potem ko se je razjezil Generalmajor George B. McClellannepripravljenost za zasledovanje generala Roberta E. Leejeva vojska Severne Virginije po Bitka pri Antietamu, Predsednik Abraham Lincoln ga je 5. novembra 1862 razrešil in ga nadomestil z Generalmajor Ambrose Burnside dva dni kasneje. Diploma iz West Pointa, Burnside, je že v vojni kampanji v Severni Karolini in vodilnem IX korpusa dosegel nekaj uspeha.

Kljub temu je imel Burnside pomisleke glede svoje sposobnosti voditi Potomaško vojsko. Dvakrat je zavrnil ukaz, češ da je nekvalificiran in da mu primanjkuje izkušenj. Lincoln se je najprej obrnil k njemu po McClellanovem porazu na polotoku julija in podal podobno ponudbo po porazu generalmajorja Johna Popea v Drugi Manassas v avgustu. Na vprašanje, ko je padel spet, ga je sprejel šele, ko mu je Lincoln rekel, da bo McClellana zamenjal ne glede na to in da je alternativa Generalmajor Joseph Hooker ki ga Burnside močno ni maral.

Ne glede na to, da je prevzel ukaz, je bil Burnside pritisnjen, da bi Lincoln in Union začel ofenzivne operacije Generalni general Henry W. Halleck. Načrtoval je pozno jesensko ofenzivo, Burnside se je nameraval preseliti v Virginijo in svojo vojsko odkrito usmeriti v Warrenton. S tega položaja bi se usmeril proti sodišču Culpeper Court, Orange Court House ali Gordonsville, preden bi hitro krenil proti jugovzhodu do Fredericksburga. Burnside je v upanju, da bo prestopil Leejevo vojsko, načrtoval prečkanje reke Rappahannock in napredoval po Richmondu preko železnice Richmond, Fredericksburg in Potomac.

Načrt Burnside je zahteval hitrost in prevaranost, ki temelji na nekaterih operacijah, o katerih je McClellan razmišljal ob njegovi odstranitvi. Končni načrt je bil Hallecku predložen 9. novembra. Po dolgotrajni razpravi ga je pet dni pozneje odobril Lincoln, čeprav je bil predsednik razočaran, da je bila tarča Richmond in ne Leejeva vojska. Poleg tega je opozoril, da se mora Burnside premakniti hitro, saj je malo verjetno, da bi se Lee okleval, da bi se premaknil proti njemu. 15. novembra so vodilni elementi vojske Potomaca dosegli Falmouth, VA, nasproti Fredericksburgu, dva dni pozneje pa uspešno ukradli pohod na Leeja.

Union - vojska Potomaca

• Generalmajor Ambrose E. Burnside
• 100.007 moških

Konfederati - Vojska Severne Virginije

• General Robert E. Lee
• 72.497 moških

Ta uspeh je bil izgubljen, ko je bilo ugotovljeno, da pontoni, ki so potrebni za premostitev reke, niso prišli pred vojsko zaradi administrativne napake. Generalmajor Edwin V. Sumner, ki je poveljeval Desni veliki diviziji (II. korpus in IX. korpus), je za dovoljenje za ford pritisnil Burnside reke, da raztrese nekaj konfederacijskih branilcev v Fredericksburgu in zasede Marye's Heights zahodno od mesto. Burnside je to zavrnil, saj se je bal, da bo padec dežja povzročil naraščanje reke in da bo Sumner odrezan.

Kot odziv na Burnside je Lee sprva predvideval, da se bo moral postaviti na stojalo za reko Sever Anna na jugu. Ta načrt se je spremenil, ko je izvedel, kako se počasi premika Burnside, in se namesto tega odločil za pohod proti Fredericksburgu. Ko so sile Unije sedele v Falmouthu, Generalpolkovnik James LongstreetCeli korpus je prišel do 23. novembra in začel kopati po višinah. Medtem ko je Longstreet vzpostavil poveljniški položaj, Generalpolkovnik Thomas "Stonewall" Jacksontrup je bil na poti iz doline Shenandoah.

25. novembra so prišli prvi pontonski mostovi, vendar se Burnside ni hotel premakniti, saj je zamudil priložnost, da bi polovico Leejeve vojske razbil, preden je prispela druga polovica. Konec meseca, ko so prispeli preostali mostovi, je Jacksonov trup dosegel Fredericksburg in zasedel položaj južno od Longstreet-a. Končno so 11. decembra inženirji Unije začeli graditi šest pontonskih mostov nasproti Fredericksburga. Pod ogenj konfederacijskih ostrostrelcev je bil Burnside prisiljen poslati pristajalne stranke čez reko, da bi očistili mesto.

Združene čete so podprle topništvo na Stafford Heightsu in zasedle Fredericksburg ter mesto oropale. Ko so bili mostovi dokončani, je večina sil Unije začela prečkati reko in se napovedati za boj 11. in 12. decembra. Burnsideov prvotni načrt bitke je zahteval, da glavni napad na jug izvede generalmajor William B. Franklin's Left Grand Division (I Corps & VI Corps) proti Jacksonovemu položaju, z manjšo podporno akcijo proti Marye's Heights.

Z začetkom ob 8.30 zjutraj 13. decembra je napad vodil Generalmajor George G. Meadedivizije, podprte s strani Brigadni generali Abner Doubleday in John Gibbon. Medtem ko jo je sprva ovirala močna megla, je napad Unije pridobil zagon okoli 10:00 zjutraj, ko je lahko izkoristil vrzel v Jacksonovih linijah. Napad Meade je na koncu ustavil topniški ogenj, okoli 13.30 pa je množični propad Konfederacije prisilil, da so se vse tri divizije Unije umaknile. Na severu se je prvi napad na Marye's Heights začel ob 11. uri zjutraj, vodil pa ga je divizija generala majora Williama H. Francosko.

Približevanje višin je zahtevalo napadalno silo, da je prečkala odprto ravnico na 400 dvoriščih, ki jo je delil drenažni jarek. Za prečkanje jarka so bile sile Unije prisiljene vtirati v kolone čez dva majhna mostova. Tako kot na jugu je megla preprečila, da bi topništvo Unije na Stafford Heightsu nudilo učinkovito ognjeno podporo. Ko so se pomerili naprej, so bili Francozi odvrženi s hudimi žrtvami. Burnside je napad ponovil z divizijami brigadirskih generalov Winfield Scott Hancock in Oliver O. Howard z enakimi rezultati. Ker je bitka na Franklinovem frontu slabo delovala, je Burnside svojo pozornost usmeril na Marye's Heights.

Okrepljen z divizijo generala Georga Picketta, se je položaj Longstreetja izkazal za neopazno. Napad so obnovili ob 15:30 Brigadni general Charles GriffinOddelek je bil poslan naprej in razveljavljen. Pol ure kasneje je enak rezultat zadolžil tudi brigadni general Andrew Humphreys. Bitka se je zaključila, ko je brigadni general George W. Gettyjeva divizija je poskušala brez uspeha napasti višine z juga. Povedano je bilo šestnajst nabojev ob kamnitem zidu na Marye's Heights, običajno v brigadi. Priča korenjaka gen. Lee je komentiral: "Dobro je, da je vojna tako strašna ali pa bi jo morali preveč vzljubiti."

Ena najbolj enostranskih bitk državljanske vojne, bitka pri Fredericksburgu je stala vojska Potomac 1.284 ubitih, 9.600 ranjenih in 1.769 ujetih / pogrešanih. V konfederatih je bilo 608 ubitih, 4.116 ranjenih in 653 ujetih / pogrešanih. Od teh je bilo le približno 200 prizadetih na Marye's Heights. Ko se je bitka končala, so bile številne vojake Unije, žive in ranjene, primorane preživeti zamrznjeno noč 13./14. Decembra na ravnici pred višino, ki so jo konfederati pripeli. Popoldne 14. popoldne je Burnside zaprosil Leeja za premirje, da bi se nagnil k svojim ranjencem, ki mu je bilo odobreno.

Ker je svoje ljudi odstranil s polja, je Burnside umaknil vojsko nazaj čez reko v Stafford Heights. Naslednji mesec si je Burnside prizadeval rešiti svoj ugled s poskusom premikanja proti severu okoli Leejevega levega boka. Ta načrt se je zrušil, ko je januarsko deževje zmanjšalo ceste na blatne jame, kar je vojski preprečilo premikanje. Poimenovano "Blato marš", je bilo gibanje preklicano. 26. januarja 1863 je Burnside zamenjal Hooker.