Rodila se je v St. Louisu in jo nato vzgajala babica ločeno skupnost znamk, Arkansas, Maja Angelou premagala velike nadloge v svojem "roller-coaster" življenju, da bi postala uspešen pisatelj, plesalka, pevka in Afroameriški aktivist. Tukaj so odlomki iz 22. poglavja prvega zvezka njene avtobiografije, Vem, zakaj ptica v kletkah poje (1969).
V teh odstavkih se Angelou spominja prvega pogreba, ki se ga je udeležila kot otrok, gospe. Florida Taylor, sosed, ki je mladi Maji zapustil "rumeno broško". Ritual, ki ga opisuje Angelou, je tudi zaznamoval deklico prvo prepoznavanje lastne smrtnosti.
Odlomek Vem, zakaj ptica v kletkah poje* (1969)
avtorice May Angelou
Žalujoči na sprednjih klopeh so sedeli v modro-serge, črno-krep-obleki mraku. Pogrebna himna se je utrujeno, vendar uspešno vrtela po cerkvi. V srce vsake gejevske misli se je sprostilo, v skrb za vsak srečen spomin. Razbijanje svetlobe in upanja: "Na drugi strani Jordana je mir utrujen, zame je mir." Neizogibna destinacija vsega živega se je zdela le kratek korak. Nikoli prej nisem razmišljal o tem umiranje, smrt, umrl, umrl, so bile besede in besedne zveze, ki so morda celo slabo povezane z mano.
Toda tistega težkega dne, potlačeno izven olajšanja, me je lastna smrtnost obnovila ob počasnih plimah usode.
Še prej je žalostna pesem zaživela, kot je ministrica odnesla k oltarju in predala pridigo, ki je v moji državi slabo tolažila. Njegova tema je bila: "Ti si moj dober in zvest služabnik, s katerim sem zelo zadovoljen." Glas mu je zavidal skozi mračne hlape, ki jih je pustil dirge. Z monotonim tonom je poslušalce opozoril, da je "ta dan morda zadnji," in najboljše zavarovanje pred smrtjo grešnika je bilo "Popravi se z Bogom", tako da bo na usodni dan rekel: "Ti si moj dober in zvest služabnik, s katerim sem dobro zadovoljen..."
G. Taylor in visoki cerkveni uradniki so se prvi podali okoli bier, da so se poslovili od odhajajočih in si ogledali, kaj vse je na voljo vsem moškim. Potem so se na težkih nogah, ki so jih zaradi krivde živih gledali mrtve, bolj postavili na grobo in nazaj na svoje sedeže. Njihovi obrazi, ki so pokazali zaskrbljenost, preden so prispeli v krsto, so na poti navzdol po nasprotnem hodniku razkrili dokončno spopadanje svojih strahov. Gledanje z njimi je bilo nekoliko podobno kot pokukanje skozi okno, ko senca ni narisana. Čeprav nisem poskušal, ni bilo mogoče posneti njihovih vlog v drami.
In potem je črno oblečen uster leseno iztisnil roko proti otroškim vrstam. Začelo je hudomušno šuštanje nepripravljenosti, a na koncu nas je odpeljal štirinajstletni fant in nisem si upal odložiti nazaj, kolikor sem sovražil idejo, da bi videl gospo. Taylor. Na poti so se stokanja in kriki združili z bolečim vonjem volnenih črnih oblačil, ki so jih nosili po poletnem vremenu, in zelenimi listi, ki se venejo nad rumenimi cvetovi. Nisem mogel razločiti, ali dišim hrepeneč zvok bede ali slišim zavidljiv vonj smrti.
Lažje bi jo videl skozi gazo, a namesto tega sem pogledal navzdol na osupljiv obraz, ki se je naenkrat zdel tako prazen in hudoben. Vedel je skrivnosti, ki jih nikoli nisem hotel deliti.
* 'Vem, zakaj ptica v kletkah poje,' prvi zvezek v Maja AngelouAvtobiografijo je leta 1970 izdal Random House. Na voljo je tudi v nalepki Random House (2009).