Kamela Sopwith je bila vrhunski zavezniški borec v prvi svetovni vojni

Ikonično zavezniško letalo letališča Svetovno vojno (1914-1918), kamel Sopwith, je začel služiti sredi leta 1917 in pomagal pridobiti nebo nad Zahodno fronto od nemške letalske službe (Deutsche Luftstreitkräfte). Evolucija prejšnjega borca ​​Sopwith, Camel, nameščena dvojčka -30 mm cal. Vickers mitraljez in je bil sposoben približno 113 km na ravni leta. Težko letalo za novince, njegovo idiosinkrazija je postalo eno najbolj manevrskih letal na obeh straneh v rokah izkušenega pilota. Te značilnosti so pripomogle k najbolj smrtonosnemu zavezniškemu borcu vojne.

Zasnovan s strani Herberta Smitha, je bila Sopwith Camel spremljevalno letalo Sopwith Pup. Večinoma uspešen letala, so mladiči v začetku leta 1917 premagali nove nemške borce, kot je Albatros D.III. Rezultat je bilo obdobje, znano kot "Krvavi april", v katerem so zavezniške eskadrilje pretrpele velike izgube, saj so Nemci svoje pups, Nieuport 17s in starejša letala v velikem številu podrli. Sprva znana kot "Big Pup", je Camel sprva poganjal motor s Clerget 9Z s 110 KM in je imel vizualno težji trup kot njegov predhodnik.

Ta je bil v veliki meri sestavljen iz tkanine nad lesenim okvirjem s ploščami iz vezanega lesa okoli pilotske kabine in aluminijastim pokrovom motorja. Strukturno je letalo imelo ravno zgornje krilo z zelo poudarjeno dvokapnico na spodnjem krilu. Novi Camel je bil prvi britanski borec, ki je uporabil dvojno -30,30 cal. Vickers mitraljeze streljanje skozi propeler. Kovinski tok nad orožjem pušk, ki naj bi preprečil zmrzovanje orožja na višjih nadmorskih višinah, je tvoril "grb", ki je privedla do imena letala. Kraljevega letečega korpusa nikoli ni uradno sprejel vzdevek, izraza "kamela".

The trup, motor, pilot, puške in gorivo so bili združeni v prvih sedmih nogah letala. Ta težišče spredaj, skupaj s pomembnim žiroskopskim učinkom rotacijskega motorja, je letalo otežilo letenje, zlasti za začetnike letalce. To je bila pomembna sprememba v primerjavi s prejšnjimi letali Sopwith, ki so veljala za dokaj enostavno letenje. Za lažji prehod na letalo so bile izdelane različice z dvema sedežema za trenerje Camel.

Znano je, da je kamela Sopwith plezala v levem zavoju in se potapljala v desnem zavoju. Nepravilno ravnanje z letalom lahko pogosto privede do nevarnega vrtenja. Poleg tega je bilo znano, da je letalo v nizkih višinah težko težje z repom in je zahtevalo enakomeren pritisk naprej na krmilno palico, da bi ohranil enakomerno višino. Medtem ko so te lastnosti ravnanja izzivale pilote, so tudi Camel naredile izjemno manevrsko in smrtonosno v boju, ko jih je priletel usposobljen pilot, kot je kanadski as William George Barker.

Splošno:

• Dolžina: 18 čevljev 9 palcev
• Razpon kril: 26 čevljev 11 centimetrov
• Višina: 8 čevljev 6 palcev
• Območje krila: 231 kvadratnih metrov
• Prazna teža: 930 kilogramov
• Posadka: 1

Izvedba:

• Elektrarna: 1 × Clerget 9B 9-valjni rotacijski motor, 130 KM
• Domet: 300 milj
• Največja hitrost: 113 mph
• Strop: 21.000 čevljev

Oborožitev

• Puške: dvojno-.30 cal. Vickersove mitraljeze

Prvič je letel 22. decembra 1916 s testnim pilotom Sopwithom Harryjem Hawkerjem na kontrolah, prototip Camel pa je navdušil in oblikovanje je bil še dodatno razvit. Royal Flying Corps, ki so ga v uporabo prevzeli kot Sopwith Camel F.1, so večino proizvodnih letal poganjali motorji Clerget 9B s 130 KM. Prvo naročilo za letalo je Vojni urad izdal maja 1917. V naslednjih naročilih je bilo skupno proizvedenih približno 5.490 letal. Med svojo proizvodnjo so bili Camel opremljeni z različnimi motorji, vključno s 140 KM Clerget 9Bf, 110 KM Le Rhone 9J, Gnome Monosoupape 9B-2 s 100 KM in Bentleyjem BR1 s 150 KM.

Kamel je leta 1917 prišel spredaj, debitiral je s kraljevo mornariško letalsko službo št.4 in hitro pokazal svojo premoč nad najboljšim Nemcem borci, med njimi oba Albatros D.III in D.V. Naslednje letalo se je pojavilo s 70. eskadriljo RFC in na koncu bi ga preletelo več kot petdeset RFC eskadrilje. Agilen pasji borec, Kamel, skupaj z Royal Aircraft Factory S.E.5a in francoski SPAD S.XIII sta igrala ključno vlogo pri izterjavi neba nad Zahodno fronto za zaveznike. Poleg britanske uporabe so ameriške ekspedicijske sile kupile 143 kamel in jih preletelo več njenih eskadrilj. Letalo so uporabljale tudi belgijske in grške enote.

Poleg službe na kopnem je za uporabo kraljeve mornarice razvila različico Camel, 2F.1. To letalo je imelo nekoliko krajši razpon kril in eno od mitraljezov Vickers zamenjalo z .30 cal Lewis pištolo, ki je streljala po zgornjem krilu. Tudi leta 1918 so bili izvedeni eksperimenti z 2F.1 kot borci proti parazitom, ki so jih prevažali Britanci zračne ladje.

Kamele so bile uporabljene tudi kot nočni borci, čeprav z nekaj spremembami. Medtem ko je gobec bliskavice dvojčka Vickers razbil pilotovo nočno videnje, je nočni borec Camel "Comic" posedoval dvojčke pištole Lewis, ki so strelile vžigalno strelivo, nameščeno na zgornjem krilu. Pilotna pilotska kabina Comic se je znašla pred nemškimi bombniki Gotha in se nahaja bolj oddaljeno od običajne kamele, da bi pilot lažje ponovno naložil pištole Lewis.

Sredi leta 1918 so se novi borci, ki so prispeli na Zahodno fronto, počasi prebijali v kamele. Čeprav je zaradi razvojnih težav z nadomeščanjem ostal v prvi vrsti, je Sopwith Snipe, Camel se je vse pogosteje uporabljala v vlogi tal. V času nemške pomladne ofenzive so kamele napadle nemške čete z uničujočim učinkom. Na teh misijah so letala običajno strafinirala sovražne položaje in spuščala 25-kilogramske Cooperjeve bombe. Zamenjal ga je Snipe ob zaključku prve svetovne vojne, Camel je zrušil najmanj 1.294 sovražnih letal, s čimer je postal najsmrtonosnejši zavezniški borec vojne.

Po vojni je letalo obdržalo več držav, med njimi ZDA, Poljska, Belgija in Grčija. V letih po vojni se je kamela uvrstila v pop kulturo s pomočjo različnih filmov in knjig o zračni vojni nad Evropo. V zadnjem času se je kamela v priljubljenih risankah o arašidih pogosto pojavljala kot favorizirano "letalo" Snoopyja med njegovimi namišljenimi bitkami z Rdeči baron.

"Snipe Sopwith 7F.1." Smithsonian National Air and Space Museum, 2020.

"William George 'Billy' Barker." Knjižnica in arhivi Kanada, vlada Kanade, 2. novembra 2016.