Bitka pri Khe Sanhu v vietnamski vojni

Med obleganjem Khe Sanha se je zgodilo med Vietnamska vojna. Boji okoli Khe Sanha so se začeli 21. januarja 1968, končali pa okoli 8. aprila 1968.

• General William Westmoreland
• Polkovnik David Lownds
• Približno 6000 moških

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Približno 20.000–30.000 moških

Poleti 1967 so ameriški poveljniki izvedeli za izgradnjo sil Narodne armade Severnega Vietnama (PAVN) na območju okoli Khe Sanha na severozahodu Južnega Vietnama. Kot odgovor na to je bila borbena baza Khe Sanh (KSCB), ki se nahaja na planoti v istoimenski dolini, okrepljena z elementi 26. brivskega polka pod polkovnikom Davidom E. Nižine. Prav tako so zasedli obhodne kraje na okoliških hribih Ameriške sile. Medtem ko je KSCB imela zrakoplovno stezo, je bila čez kopno pot prekinjena pot 9, ki je vodila nazaj na obalo.

Tistega padca so na poti 9 zasedle sile PAVN zaboj oskrbe. To je bil zadnji prizemni poskus za dobavo Khe Sanha do naslednjega aprila. Skozi december so bile na tem območju opažene čete PAVN, a spopadov je bilo malo. S povečanjem sovražnikove aktivnosti je bila potrebna odločitev o tem, ali še okrepiti Khe Sanh ali opustiti položaj. Na podlagi ocene položaja je general William Westmoreland izbral za povečanje vojaških enot v KSCB.

Čeprav ga je podpiral poveljnik III morskih amfibijskih sil, generalpolkovnik Robert E. Cushman, mnogi mornariški častniki se niso strinjali z odločitvijo Westmorelanda. Mnogi so verjeli, da Khe Sanh ni potreben za tekoče operacije. Konec decembra / v začetku januarja so obveščevalci poročali o prihodu 325., 324. in 320. PAVN divizije v presežni razdalji KSCB. V odgovor dodatno Marinci so bili preseljeni v bazo. 20. januarja je napaka PAVN opozorila Lownds, da je napad minil. 21. ure ob 12.30 je hrib 861 napadlo okoli 300 vojakov PAVN in KSCB je bila močno granatirana.

Medtem ko je bil napad zavrnjen, so vojaki PAVN uspeli prekršiti obrambno morsko silo. Napad je razkril tudi prihod 304. divizije PAVN na to območje. Da bi očistile svoj bok, so sile PAVN 23. januarja napadle in premagale laoške čete na Ban Houei Saneu in prisilile preživele, da so pobegnile v ameriški tabor za posebne sile v Lang Vei. V tem času je KSCB prejela zadnje okrepitve: dodatne marince in 37. armado Republike Vietnam bataljona Rangerja. Ob večjih bombnih napadih so branilci v mestu Khe Sanh 29. januarja izvedeli, da za prihajajoče praznike Tet ne bo premirja.

Za podporo obrambi baze, ki so jo poimenovali operacija Škotska, je Westmoreland začel operacijo Niagara. Ta akcija je zahtevala množično uporabo zračne ognjene moči. Z uporabo različnih naprednih senzorjev in krmilnikov zraka naprej so ameriška letala začela prebijati položaje PAVN okoli Khe Sanha. Ko Tet žaljiv začeli so se 30. januarja, spopadi okrog KSCB so mirni. Boji na območju so se nadaljevali 7. februarja, ko je bil tabor v Lang Veiu preplavljen. V begu s prizorišča so se enote specialnih sil odpravile proti Khe Sanhu.

Ameriške sile niso mogle znova dostaviti KSCB po kopnem, dostavile so potrebnih materialov po zraku, s čimer so se izognile intenzivnemu strelu protiletalskega ognja PAVN. Konec koncev, taktike, kot je "Super Gaggle" (ki je vključevala uporabo borcev A-4 Skyhawk za zatiranje tal ogenj) so helikopterji dovolili, da znova oskrbijo postojanke na vzpetini, medtem ko so kapljice iz C-130 dostavljale blago na glavni osnova. Iste noči, ko je bil napaden Lang Vei, so čete PAVN napadle opazovalno mesto na KSCB. V zadnjem februarskem tednu so se boji še stopnjevali, ko je bila morska patrulja v zasedi in je bilo izvedenih več napadov na 37. linijo ARVN.

Marca so obveščevalci začeli opažati izselitev enot PAVN iz okolice Khe Sanha. Kljub temu se je granatiranje nadaljevalo in odlagališče streliva v bateriji je med kampanjo drugič eksplodiralo. Ob pritisku s KSCB so morske patrulje angažirale to območje sovražnik 30. marca. Naslednji dan se je končala operacija Škotska. Operativni nadzor nad območjem je bil izveden 1. divizijski konjeniški diviziji za izvedbo operacije Pegasus.

Operacija Pegasus je zasnovala tako, da je "prelomila" obleganje Keh Sanha in pozvala elemente 1. in 3. marinskega polka, naj napadijo pot 9 proti Khe Sanhu. Medtem se je 1. zračna konjenica s helikopterjem premaknila, da bi zavzela ključne značilnosti terena vzdolž vnaprejšnje proge. Ko so marinci napredovali, so inženirji delali, da so popravili cesto. Ta načrt je razjezil marince v KSCB, saj niso verjeli, da jih je treba "rešiti." Skok 1. aprila je Pegasus naletel na majhen odpor, ko so se ameriške sile premaknile proti zahodu. Prvi večji angažma se je zgodil 6. aprila, ko se je celodnevno bitka vodila proti blokirajočim silam PAVN. Boji so se v veliki meri zaključili s tridnevnim bojem v bližini vasi Khe Sanh. Čete, povezane z marinci na KSCB dne 8. aprila. Tri dni kasneje je bila pot 9 razglašena za odprto.

V obleganju Khe Sanha je trajalo 77 dni, ko so trpele ameriške in južno vijetnamske sile. Na koncu je bilo 703 ubitih, 2.642 ranjenih in 7 pogrešanih. Izgube PAVN niso natančno znane, vendar so ocenjene med 10.000 in 15.000 mrtvih in ranjenih. Po bitki so Lowndsovi možje popustili in Westmoreland je ukazal, da je bazo zasedel, dokler ni odšel Vietnam v juniju. Njegov naslednik, general Creighton Abrams, ni verjel, da je zadržanje Khe Sanha potrebno. Kasneje istega meseca je ukazal, da se oporišče uniči in zapusti. Ta odločitev si je prislužila srd ameriškega tiska, ki je vprašal, zakaj je moral Khe Sanh braniti januarja, julija pa ni več potreben. Abramsov odgovor je bil, da takratne vojaške razmere niso več narekovale, da se bodo držali. Do danes ni jasno, ali se je vodstvo PAVN v Hanoju nameravalo odločiti v bitki pri Kheju Sanh, ali če naj bi operacije na tem območju odvrnile Westmoreland v tednih pred Tetom Žaljiv.

• Čopič, Peter. "Bitka pri Khe Sanhu: Poštevanje žrtev bitke." HistoryNet, 26. junij 2007.
• Neznano. "Obleganje pri Khe Sanhu." PBS.