Ena pogosta napačno prepričanje o evoluciji je ideja, da se posamezniki lahko razvijajo, vendar lahko nabirajo le prilagoditve, ki jim pomagajo preživeti v okolju. Medtem ko lahko te osebe v vrsti mutirajo in so se spremenile v svoje DNK, evolucija je izraz, natančno opredeljen s spremembo DNK večine populacije.
Z drugimi besedami, mutacije ali prilagoditve ne ustrezajo evoluciji. Danes ni nobenih živih vrst, ki bi imeli posameznike, ki živijo dovolj dolgo, da bi videli, kako se je zgodila celotna evolucija z njeno vrsto - novo vrsto se lahko razlikujejo od rodu obstoječe vrste, vendar je to nabiral nove lastnosti v daljšem obdobju in se ni zgodilo takoj.
Če se torej posamezniki ne morejo sami razvijati, kako se potem zgodi evolucija? Prebivalstvo se razvija skozi proces, znan kot naravna selekcija, ki posameznikom omogoča ugodne lastnosti preživetja da se razmnožujejo z drugimi posamezniki, ki si delijo te lastnosti, kar na koncu privede do potomcev, ki imajo samo tiste boljše lastnosti.
Razumevanje prebivalstva, evolucije in naravne selekcije
Da bi razumeli, zakaj posamezne mutacije in prilagoditve same po sebi niso evolucijske, je treba najprej razumeti osnovne pojme, ki stojijo za evolucijo in populacijskimi študijami.
Evolucija je opredeljena kot sprememba dednih značilnosti populacije več zaporednih generacij medtem ko je populacija opredeljena kot skupina posameznikov znotraj ene vrste, ki živijo na istem območju in lahko križan.
Populacije posameznikov iste vrste imajo skupni genski sklad, v katerem bodo vsi prihodnji potomci črpali svoje gene, kar omogoča naravni selekciji, da deluje na populaciji in ugotovi, kateri posamezniki so bolj "primerni" za svoje prebivalce okoljih.
Cilj je povečati tiste ugodne lastnosti v genskem skladu, hkrati pa odpraviti tiste, ki niso naklonjene; naravna selekcija ne more delovati na enem posamezniku, ker v posamezniku ni konkurenčnih lastnosti, med katerimi lahko izbira. Zato se lahko razvijejo le populacije z uporabo mehanizma naravne selekcije.
Posamezne prilagoditve kot katalizator evolucije
To ne pomeni, da te posamezne prilagoditve ne igrajo vloge v procesu evolucije znotraj populacije - v resnici lahko mutacije, ki koristijo določenim posameznikom, morda Posledica tega je, da je ta posameznik za parjenje bolj zaželen, kar poveča verjetnost za to posebno koristno genetsko lastnost v kolektivnem genskem skladu populacije.
Skozi več generacij bi lahko ta prvotna mutacija prizadela celotno populacijo, kar bi na koncu povzročilo samo potomstvo da se je rodil s to koristno prilagoditvijo, ki jo je en posameznik v populaciji naključno spoznal in rojstvo.
Na primer, če je bilo novo mesto zgrajeno na robu naravnega habita opic, ki nikoli niso bile izpostavljene človeškemu življenju in Posamezniki v tej populaciji opic naj bi mutirali, da bi se manj bali človeške interakcije in bi zato lahko vplivali na človeka opica in morda dobi nekaj brezplačne hrane, bi opica postala bolj zaželena kot prijatelj in bi te poslušne gene prenesla na svoje potomcev.
Sčasoma bi potomci te opice in tisti opicini potomci preplavili prej populacijo divjih opic, kar je ustvarilo novo populacijo, ki se je razvila v bolj poslušnost in zaupanje svojemu novemu človeku sosedi.