Operacijski kompas med drugo svetovno vojno

Operacija Compass je potekala med druga svetovna vojna (1939-1945).

Boji v zahodni puščavi so se začeli 8. decembra 1940 in zaključili 9. februarja 1941.

Britanci

• General Richard O'Connor
• General Archibald Wavell
• 31.000 moških
• 275 tankov, 60 oklepnikov, 120 topniških kosov

Italijani

• General Rodolfo Graziani
• General Annibale Bergonzoli
• 150.000 moških
• 600 tankov, 1.200 topniških kosov

Po razglasitvi vojne za Veliko Britanijo in Francijo 10. junija 1940 v Italiji so italijanske sile v Libiji začele divjati čez mejo v Egipt. Te napade je spodbudil Benito Mussolini, ki je zaželel, da bi generalni guverner Libije Maršal Italo Balbo začel popolno ofenzivo s ciljem ujeti Sueški kanal. Po naključni smrti Balba 28. junija, ga je Mussolini zamenjal za generala Rodolfa Grazianija in mu dal podobna navodila. Graziani je imel na razpolago deseto in peto vojsko, ki je štela približno 150.000 mož.

Italijani so nasprotovali 31.000 možm generalmajorja Richarda O'Connorja. Čeprav so bile britanske čete slabo presežene, so bile zelo mehanizirane in mobilne, poleg tega pa so imele bolj napredne tanke kot Italijani. Med njimi je bil tudi težek pehotni tank Matilda, ki je imel oklep, ki ga nobena razpoložljiva italijanska tankovska / protitankovska pištola ni mogla prekršiti. Le ena italijanska enota je bila večinoma mehanizirana, skupina Maletti, ki je imela v lasti tovornjake in različne lahke oklepe. 13. septembra 1940 je Graziani podal Mussolinijevo zahtevo in napadel v Egipt s sedmimi divizijami kot tudi Maletti Group.

Po ponovnem zajetju Fort Capuzza so Italijani pritisnili v Egipt in v treh dneh napredovali 60 milj. Italijani so se ustavili pri Sidi Barrani in čakali na zaloge in okrepitve. Počasi so prihajali, ko je kraljeva mornarica povečala svojo prisotnost v Sredozemlju in prestregla italijanske ladje za oskrbo. Da bi se zoperstavil italijanskemu napredovanju, je O'Connor načrtoval operacijski kompas, ki je bil zasnovan tako, da bi Italijane potisnil iz Egipta in nazaj v Libijo vse do Bengazija. Napadi 8. decembra 1940 so enote britanske in indijske vojske napadli na Sidi Barrani.

Britanske sile so izkoristile vrzel v italijanski obrambi, ki jo je odkril brigadir Eric Eric Dorman-Smith, napadli južno od Sidi Barrani in dosegli popolno presenečenje. Napad, ki ga podpirajo topništvo, letala in oklep, je v petih urah premagal italijanski položaj posledica tega pa je bila uničenje skupine Maletti in smrt njenega poveljnika generala Pietra Maletti V naslednjih treh dneh so O'Connorjevi možje odrinili na zahod in uničili 237 italijanskih topniških kosov, 73 tankov ter zajeli 38.300 mož. Ko so se prebili čez prelaz Halfaya, so prestopili mejo in zajeli Fort Capuzzo.

Želel je izkoristiti situacijo, je O'Connor hotel nadaljevati napad, vendar je bil prisiljen ustaviti kot svoj nadrejeni, general Archibald Wavell, je iz boja za operacije na Vzhodu umaknil 4. indijsko divizijo Afrika. To je 18. decembra nadomestila surova avstralska 6. divizija, s katero je prvič avstralske čete videla boj v druga svetovna vojna. Ob nadaljevanju napredovanja so Britanci Italijanom uspeli ohraniti ravnotežje s hitrostjo njihovih napadov, zaradi česar so bile celotne enote odrezane in prisiljene k predaji.

Avstralci, ki so se potisnili v Libijo, so zajeli Bardijo (5. januarja 1941), Tobruk (22. januarja) in Derno (3. februarja). Zaradi nezmožnosti, da bi ustavili O'Connorjevo ofenzivo, je Graziani sprejel odločitev, da bo popolnoma opustil regijo Cyrenaica in deseti armadi naročil, naj pade nazaj skozi Beda Fomm. O'Connor je, ko je izvedel to, zasnoval nov načrt s ciljem uničenja Desete armade. Z Avstralci, ki so Italijane potiskali nazaj ob obali, je ločil generala majorja Michaela Creaghha 7. oklepna divizija z ukazom naj zavije v notranjost, prestopi puščavo in pelje Beda Fomm pred Italijane prispeli.

Potujoč preko Mechilija, Msusa in Antelata, Creghhovi tanki so našli težko prečkanje grobega terena puščave. Zaostaja za urnikom, Creagh se je odločil, da bo poslal "letečo kolono" naprej in sprejel Beda Fomm. Križan Combe Force, za njegovega poveljnika podpolkovnika Johna Combeja, ga je sestavljalo približno 2000 mož. Ker naj bi se premikal hitro, je Creagh svojo podporo za oklep omejil na lahke in Cruiserjeve tanke.

Če gremo naprej, je Combe Force 4. februarja prevzel Beda Fomm. Potem ko so vzpostavili obrambne položaje, obrnjene proti severu ob obali, so naslednji dan prišli pod močan napad. Italijani so obupno napadli položaj Combe Force, večkrat se niso uspeli prebiti. Combejevih 2000 mož je dva dni zadrževalo 20.000 Italijanov, podprtih s preko 100 tankov. 7. februarja se je 20 italijanskih tankov uspelo prebiti na britanske proge, a so jih premagali s Combeovo terensko puško. Kasneje tistega dne, ko so prišli preostali del 7. oklepne divizije in Avstralci, ki pritiskajo od severa, se je Deseta armada začela množično predajati.

Deset tednov operacijskega kompasa je uspelo deseto vojsko potisniti iz Egipta in jo odstraniti kot bojno silo. Med kampanjo so Italijani izgubili okoli 3000 ubitih in 130.000 ujetih ter približno 400 tankov in 1.292 topništva. Izgube West Desert Force so bile omejene na 494 mrtvih in 1.225 ranjenih. Britanci so bili za poraz Italijanov neuspešni, saj niso uspeli izkoristiti uspeha operacije Kompas Churchill je ukazal, da se napredovanje ustavi pri El Agheili in začne vleči čete za pomoč pri obrambi Grčija. Kasneje istega meseca se je nemška Afrika Korps začela napotiti na območje, ki je korenito spremenila potek letališča vojna v severni Afriki. To bi vodilo v boj naprej in nazaj, če bi Nemci zmagali na mestih, kot so Gazala preden so ga ustavili na Najprej El Alamein in zdrobljen na Drugi El Alamein.

• Zgodovina vojne: operacijski kompas
• Podatkovna baza druge svetovne vojne: operacijski kompas