Medtem Atena bila prijatelj grških junakov, ženskam ni bila tako v pomoč. Zgodba o tekmovanju tkanja med Arachne in Atheno je eden najbolj znanih mitov o Ateni, priljubljena pa je tudi njegova osrednja tema. Grška mitologija večkrat kladi domov nevarnost primerjave sebe z boginjo. Tema se pojavlja v zgodbi o Kupid in psiha, kjer je Afrodita užaljena. Čeprav je konec srečnega konca, da se Afroditini jezi odvrnejo, jo Psychejeva družina zapusti do smrti. V mitološki zgodbi o Niobe, Artemida kaznuje smrtno mater, ker se je hvalila, da je bolj srečna mati kot Artemisina mati Leto: Artemida uniči vse Niobejeve otroke. Kazen, ki jo Atena nanese, je sposobna, a zgolj smrtna žrtev je bolj neposredna. Če želi Arachne trditi, da je boljša tkalka od Atene, naj bo tako. To je vse, kar ji bo kdaj dobro uspelo.
Atena v mitu izziva Arachne na tekmovanje tkanja, da bi se izkazala. Strokovna obrtna boginja Athena je ugodno navdušena nad Arachnovim tkanjem božjih razbojnikov:
Atena ne prenese trpljenja do svojega ponosa, zato Arachne spremeni v pajka, obsojenega tkati za vedno. Iz nesrečne ženske pajke prihaja ime za 8-nogo bitja: pajkovci.