Zgodovina samurajev na Japonskem

Samuraji so bili razred visoko usposobljenih bojevnikov, ki so nastali na Japonskem po taiških reformah A. D. 646, ki je vključevala prerazporeditev zemljišč in visoke nove davke, ki naj bi podprli prefinjen kitajski slog cesarstvo. Reforme so številne male kmete prisilile, da prodajo svojo zemljo in delajo kot kmetje najemniki. Sčasoma je nekaj velikih posestnikov zbralo moč in bogastvo, kar je ustvarilo fevdalni sistem podobno kot pri srednjeveška Evropa. Da bi branili svoje bogastvo, Japonski fevdalci najel prve samurajske bojevnike ali "bushi".

Nekateri samuraji so bili sorodniki posestnikov, ki so jih varovali, drugi pa so bili preprosto najeti meči. Samurajska koda je poudarjala zvestobo svojemu gospodarju - tudi nad družinsko zvestobo. Zgodovina kaže, da so bili najbolj zvesti samuraji običajno družinski člani ali finančni vzdrževalci njihovih gospostev.

Med 900-imi leti so šibki cesarji Heian Ere izgubili nadzor nad podeželsko Japonsko in državo je raztrgal revolt. Cesarjeva oblast je bila kmalu omejena na prestolnico in po vsej državi se je bojevniški razred preselil, da bi zapolnil vakuum moči. Po letih bojev so samuraji ustanovili vojaško vlado, znano kot šogunat. Do začetka leta 1100. so imeli bojevniki tako vojaško kot politično oblast nad večjim delom Japonske.

Šibka cesarska linija je leta 1156 usodno udarila svojo moč, ko je cesar Toba umrl brez jasnega naslednika. Njegova sinova, Sutoku in Go-Shirakawa, sta se borila za nadzor v državljanski vojni, znani kot Hogenski upor iz leta 1156. Na koncu sta oba možna cesarja izgubila in cesarski urad je izgubil vso preostalo oblast.

Med državljansko vojno sta se samamska klana Minamoto in Taira dvignila na vidno mesto. Med seboj so se borili med Heijijevim uporom leta 1160. Po njihovi zmagi so Taire ustanovile prvo vlado pod vodstvom samurajev, poraženi Minamoto pa so bili pregnani iz prestolnice Kjoto.

Oba klana sta se še enkrat borila v Genpei vojna od 1180 do 1185, kar se je končalo z zmago za Minamoto. Po njihovi zmagi je Minamoto no Yoritomo ustanovil Shogunate Kamakura, cesar je obdržal kot figuro. Klan Minamoto je do leta 1333 vladal velikemu delu Japonske.

Leta 1268 se je pojavila zunanja grožnja. Kublai Khan, mongolski vladar iz Yuan Kitajskaje od Japonske zahteval davek in ko je Kjoto zavrnil izpolnitev Mongoli so vdrli. Na srečo na Japonskem je tajfun uničil 600 ladij Mongolov in isto usodo je doletela tudi druga flota za invazije leta 1281.

Kljub tako neverjetni pomoči narave so mongolski napadi drago stali Kamakuro. Ker ni mogel ponuditi zemlje ali bogastva samurajskim voditeljem, ki so se odpravili na japonsko obrambo, se je oslabljeni šogun leta 1318 spopadel z izzivom cesarja Go-Daigo. Po izgonu leta 1331 se je cesar vrnil in leta 1333 strmoglavil šogunat.

Obnova carske oblasti v Kemmu je trajala le tri leta. Leta 1336 je šuganat Ashikaga pod Ashikaga Takauji ponovno potrdil samurajsko pravilo, čeprav je bil ta novi šogunat šibkejši od Kamakure. Deželne zavese imenovane "daimyo"razvil precejšnjo moč in se vmešal v nasledstvo shogunata.

Daimyos je do leta 1460 ignoriral ukaze shogun in podpiral različne naslednike cesarskega prestola. Ko je šogun, Ashikaga Yoshimasa, odstopil leta 1464, je spor med podporniki njegovega mlajšega brata in sina sprožil še bolj intenzivno borbo med daimyo.

Leta 1467 je to prepiranje izbruhnilo v desetletni vojni Onin, v kateri je umrlo na tisoče, Kjoto pa je bil požgan do tal. Vojna je vodila neposredno na "Japonsko vojskovanje držav" oz Sengoku. Med letoma 1467 in 1573 so različni daimyos vodili svoje klane v boju za nacionalno prevlado in v boj so bile zajete skoraj vse pokrajine.

Obdobje vojskujočih se držav se je zaključilo leta 1568, ko je vojskovodja Oda Nobunaga premagal tri močne daimyos, ki je stopil v Kyoto, in je imel svojega prednostnega vodjo Yoshiakija nameščenega kot shogun. Nobunaga je naslednjih 14 let pokopal druge tekmece daimyos in dušil upornike zbitih budističnih menihov. Njegov veliki grad Azuchi, zgrajen med 1576 in 1579, je postal simbol združitve Japonske.

Leta 1582 je Nobunaga umoril en njegov general, Akechi Mitsuhide. Hideyoshi, drugi general, je končal združitev in vladal kot kampaku ali regent, vdrl v Korejo v letih 1592 in 1597.

Hideyoshi je izgnal velik klan Tokugawa iz območja okoli Kjota v regijo Kanto na vzhodu Japonske. Do leta 1600 je Tokugawa Ieyasu osvojil sosednji daimyo iz svoje grajske trdnjave Edo, ki bi nekega dne postala Tokio.

Ieyasujev sin Hidetada je postal leta 1605 združena država, s čimer je Japonska ustvarila približno 250 let miru in stabilnosti. Močni Tokugawa shoguns udomačil samuraje in jih prisilil, da bodisi služijo svojim gospodom v mestih ali pa se odpovedo mečem in kmetiji. To je bojevnike spremenilo v razred kulturnih birokratov.

Leta 1868 je bila Restavracija Meiji naznanil začetek konca za samuraje. Meiijev sistem ustavne monarhije je vključeval takšne demokratične reforme, kot so omejitve rokov za javne uslužbence in ljudsko glasovanje. Cesar Meiji se je z javno podporo odpravil samurajem, zmanjšal moč daimyo in prestolnico preimenoval v Edo v Tokio.

Nova vlada je leta 1873 ustvarila naborno vojsko. Nekateri oficirji so bili izvzeti iz vrst nekdanjih samurajev, več vojakov pa je našlo delo kot policisti. Leta 1877 se je jezni bivši samuraj uprl Meijijem v Satsuma upor, vendar so pozneje izgubili bitko pri Širojami, s čimer se je doba samurajev končala.

Kultura samurajev je bila utemeljena s konceptom bushidoali način bojevnika, katerega osrednja načela sta čast in svoboda pred strahom pred smrtjo. Samuraj je bil po zakonu upravičen, da odstrani vsakega prebivalca, ki mu ni uspel v čast - ali njo - pravilno. Verjelo se je, da je bojevnik prežet z duhom bushido. Od njega se je pričakovalo, da se bo neustrašno boril in umrl častno, namesto da bi se predal porazu.

Iz tega nespoštovanja smrti je izhajala japonska tradicija seppuku, v katerih bodo poraženi bojevniki - in osramočeni vladni uradniki - s častjo naredili samomor s tem, da bi se s kratkim mečem odvažali.

Zgodnji samuraji so bili lokostrelci, peš ali konjsko so se borili z izredno dolgimi loki (yumi) in meče uporabljali predvsem za dokončanje ranjenih sovražnikov. Po mongolskih invazijah 1272 in 1281 so samuraji začeli bolj uporabljati meče, drogove, ki so jih prekrivali ukrivljeni rezili, imenovani naginata, in sulice.

Samurajski bojevniki so nosili dva meča, katana in wakizashija, ki sta jih nesauraji prepovedali v poznem 16. stoletju.