Pod severozahodnim Wyomingom in jugovzhodno Montano se skriva močna in nasilna grožnja, ki je v zadnjih nekaj milijonih let večkrat preoblikovala pokrajino. Imenujejo ga Yellowstone Supervolcano in iz njega izhajajoči gejzirji, vreli blatniki, vroči vrelci in dokazi o že davnih vulkani narediti Nacionalni park Yellowstone očarljivo geološko čudežno deželo.
Uradno ime za to regijo je "Yellowstone Caldera" in se razprostira na območju, kamnitih gorah, od približno 72 do 55 kilometrov (35 do 44 milj). Kaldera je bila geološko aktivna že 2,1 milijona let, ki jo občasno pošilja lava in oblaki plina in prahu v ozračje ter preoblikujejo pokrajino na stotine kilometrov.
Yellowstone Caldera je med največji tovrstni kalderi na svetu. Kaldera, njen super vulkan in osnovna magma komora geologom pomagajo razumeti vulkanizem in so prvovrstno mesto za proučevanje vplivov geologije vročih točk na zemeljskem površju iz prve roke.
Zgodovina in migracije Yellowstone Caldera
Yellowstone Caldera je res "odvod" za velik kup vročega materiala, ki se razprostira na stotine kilometrov navzdol skozi Zemljino skorjo. Plovje obstaja vsaj 18 milijonov let in je območje, kjer se staljena kamnina z Zemljinega plašča dviga na površje. Pljusk je ostal razmeroma stabilen, medtem ko je severnoameriška celina čez njega. Geologi spremljajo vrsto kalderov, ki jih je ustvaril sliv. Te kaldere potekajo od vzhoda do severovzhoda in sledijo gibanju plošče, ki se premika proti jugozahodu. Yellowstone park leži točno sredi moderne kaldere.
Kaldera je doživela "super erupcije" pred 2,1 in 1,3 milijona let, nato pa še pred približno 630 000 leti. Super izbruhi so množični, širijo oblake pepela in skala po tisoč kvadratnih kilometrih pokrajine. V primerjavi z njimi so danes manjši izbruhi in vroča točka razstave Yellowstone razmeroma majhni.
Magma zbornica Yellowstone Caldera
Plošč, ki napaja Yellowstone Caldera, se premika skozi magmo komoro, približno 80 kilometrov dolgo in 20 km (12 milj). Napolnjen je s staljeno kamnino, ki trenutno leži precej tiho pod zemeljskim površjem, čeprav občasno gibanje lave znotraj komore sproži potres.
Toplota iz plina ustvarja gejzirji (ki iz podzemlja streljajo pregreto vodo v zrak), vroči vrelci in blatnice raztresene po celotni regiji. Vročina in pritisk iz magmatske komore počasi povečujeta višino Yellowstone planote, ki se v zadnjem času hitreje dviga. Zaenkrat pa ni znakov, da naj bi prišlo do izbruha vulkana.
Za znanstvenike, ki preučujejo to regijo, je večja skrb med nevarnostmi hidrotermalnih eksplozij med velikimi izbruhi. To so izbruhi, ki jih potresi motijo podzemne sisteme pregrete vode. Celo potresi na veliki razdalji lahko vplivajo na magmo komoro.
Bo Yellowstone spet izbruhnil?
Senzacionalne zgodbe se pojavijo na vsakih nekaj let, kar kaže na to, da bo Yellowstone kmalu spet razstrelil. Na podlagi podrobnih opazovanj potresa, ki se pojavljajo lokalno, so geologi prepričani, da bo spet izbruhnil, vendar verjetno ne kmalu. Regija je bila zadnjih 70.000 let dokaj neaktivna in najboljše ugibanje je, da bo tisoče ostalo tiho. Ampak ne bo pomote, spet bo prišlo do erupcije Yellowstona, in ko se bo zgodilo, bo katastrofalna zmešnjava.
Kaj se zgodi med super erupcijo?
V samem parku lava priteče z enega ali več vulkanskih območij, ki bi verjetno zajemali večji del pokrajine, večjo skrb pa predstavljajo oblaki pepela, ki pihajo stran od mesta izbruha. Veter bi pepel razstrelil do 800 kilometrov, na koncu pa je s plastmi pepela napolnil srednji del ZDA in opustošil osrednjo državno regijo. Druge države bi opazile prah pepela, odvisno od njihove bližine izbruha.
Čeprav ni verjetno, da bi bilo vse življenje na zemlji uničeno, bi ga zagotovo prizadeli oblaki pepela in množično sproščanje toplogrednih plinov. Na planetu, kjer se podnebje že hitro spreminja, bi verjetno prišlo do dodatnih izpustov spremenijo vzorce rasti, skrajšajo rastne sezone in privedejo do manj virov za vse Zemljino življenje.
Ameriški geološki zavod pozorno spremlja Yellowstone Caldera. Potresi, majhni hidrotermalni dogodki, celo rahla sprememba izbruhov Old Faithfulja (znameniti gejzir v Yellowstoneu) dajejo namige za spremembe globoko pod zemljo. Če se bo magma začela premikati na načine, ki kažejo na izbruh, bo Opazovalni vulkan Yellowstone prvi opozoril okoliško prebivalstvo.