Ella Baker je bila neumorna borka za socialno enakost Afroameričanov. Ali je Baker podpiral lokalne podružnice NAACP, ki deluje zakulisno, da bi ustanovili Konferenca Južnega krščanskega vodstva (SCLC) s Martin Luther King Jr., ali mentorstvo študentom prek koordinacijskega odbora za nenasilno učenje študentov (SNCC), si je vedno prizadevala za napredovanje agende gibanja za državljanske pravice.
Eden njenih najbolj znanih citatov opisuje pomen njenega dela kot profesionalnega organizatorja na lokalni ravni: "To so morda le moje sanje, vendar mislim, da jih je mogoče uresničiti."
Zgodnje življenje in izobraževanje
Ella Jo Baker se je rodila 13. decembra 1903 v Norfolku v zvezni državi Vara, poslušala zgodbe o izkušnjah svoje babice kot nekdanje sužnje. Bakerjeva babica je živo opisala, kako se sužnji upirajo svojim lastnikom. Te zgodbe so postavile temelje Bakerjevi želji, da bi bil družbeni aktivist.
Baker se je udeležil Univerza Shaw. Med obiskovanjem univerze Shaw je začela izzivati politike, ki jih je ustanovila šolska uprava. To je bil Bakerjev prvi okus aktivizma. Diplomirala je leta 1927 kot valedictorian.
New York City
Po končani fakulteti se je Baker preselila v New York City. Baker se je pridružil uredništvu časopisa Ameriške zahodnoindijske novice in kasneje Negro National News. Baker je postal član Zadružne lige mladih negerjev (YNCL). Pisatelj George Schuyler je ustanovil YNCL. Baker bi služil kot nacionalni direktor organizacije in Afroameričanom pomagal graditi gospodarsko in politično solidarnost.
Skozi trideseta leta je Baker delal za Worker's Education Project, agencijo pri Upravi za napredek del (WPA). Baker je poučeval razrede o delovni zgodovini, afriški zgodovini in izobraževanju potrošnikov. Svoj čas je namenila tudi aktivnemu protestiranju pred družbenimi krivicami, kot je invazija Italije v Etiopijo in Slovenijo Scottsboro dečki primer v Alabami.
Organizator gibanja za državljanske pravice
Leta 1940 je Baker začel sodelovati z lokalnimi poglavji NAACP. Petnajst let je Baker služil kot terenski tajnik in kasneje kot direktor podružnic.
Leta 1955 je Baker močno vplival Montgomery Bus Boycott in ustanovili In Friendship, organizacijo, ki je zbirala sredstva za boj proti zakonu Jim Crow. Dve leti pozneje se je Baker preselil v Atlanto, da bi pomagal Martinu Lutherju Kingu mlajšemu pri organizaciji SCLC. Baker se je še naprej osredotočila na organiziranje državljanskih organizacij z vodenjem Crusade for Citizenship, kampanjo registracije volivcev.
Do leta 1960 je Baker mladim afroameriškim študentom pomagal pri njihovi rasti kot aktivisti. Navdihnjen od študentov iz Severne Karoline A&T, ki niso želeli vstati iz pulta za kosilo v Woolworthu, se je Baker aprila 1960 vrnil na univerzo Shaw. Ko je Baker nekoč sodeloval pri Shawu, je študentom pomagal, da sodelujejo v sestankih. Izven Bakerjevega mentorstva, SNCC je bil ustanovljen. S partnerstvom s člani Kongresa rasne enakosti (CORE) je SNCC pomagal organizirati vožnja po svobodi leta 1961. Do leta 1964 so s pomočjo Bakerja SNCC in CORE organizirali Freedom Summer, da so registrirali Afroameričane, da bi glasovali v Mississippiju, in tudi razkrili rasizem, ki obstaja v državi.
Baker je pomagal tudi pri ustanovitvi Demokratične stranke za svobodo Mississippija (MFDP). MFDP je bila organizacija mešanih dirk, ki je ljudem, ki niso zastopani v Demokratični stranki Mississippi, dala priložnost, da so bili slišani njihovi glasovi. Čeprav MFDP ni nikoli dobil priložnosti, da bi se udeležil Demokratične konvencije, delo tega Organizacija je pomagala spremeniti pravilo, ki ženskam in ljudem v barvah omogoča, da nastopajo kot delegati v Demokratičnem Konvencija.
Upokojitev in smrt
Vse do svoje smrti leta 1986 je Baker ostala aktivistka - borila se je za socialno in politično pravičnost ne le v ZDA, ampak tudi po svetu.