Življenjski cikel žabe je sestavljen iz treh stopenj: jajčeca, ličinke in odrasle osebe. Ko žaba raste, se skozi te faze premika v procesu, znanem kot metamorfoza. Žabe niso edine živali, ki so podvržene metamorfozi; večina drugih dvoživke se tudi skozi svoje življenjske cikle podvržejo izjemnim spremembam, kot tudi mnoge vrste nevretenčarji. Med metamorfozo dva hormona, prolaktin in tiroksin, nadzorujeta transformacijo iz jajčeca v ličinko v odraslo osebo.
Gnezditvena sezona žab se običajno zgodi spomladi v zmernem podnebju in v deževni sezoni v tropskem podnebju. Ko so moške žabe pripravljene na razmnoževanje, pogosto uporabijo glasne hrepeneče klice, da privabijo partnerje. Moški proizvajajo te klice tako, da napolnijo vokalno vrečko z zrakom in premikajo zrak naprej in nazaj, da ustvarijo zvok podoben cvrkutanju.
Pri paritvi se moška žaba drži na hrbtu samice in jo sprednje noge oprime okoli pasu ali vratu. Ta objem se imenuje amplexus; njen namen je zagotoviti, da je samček v optimalnem položaju, da oplodi jajčeca jajčeca, ko jih odlaga.
Mnoge vrste odlagajo svoja jajca v mirni vodi med vegetacijo, kjer se jajca lahko razvijejo v relativni varnosti. Ženska žaba v množici odlaga številna jajca, ki se ponavadi združijo v skupine, znane kot drstišče. Ko odloži jajčeca, samec sprosti spermo na jajčeca in jih oplodi.
Pri mnogih vrstah žab odrasli pustijo jajčeca, da se razvijejo brez nadaljnje nege. Toda pri nekaj vrstah ostanejo starši pri jajcih, da skrbijo za njih, ko se razvijejo. Kot oplojena jajca zrel, rumenjak v vsakem jajcu se razcepi na vedno več celic in začne dobivati obliko kraglice, ličinke žabe. V enem do treh tednih je jajce pripravljeno za izlivanje in droben tadpol se sprosti.
Kapice, ličinke žab, imajo rudimentarne škrle, usta in dolg rep. Prvi teden ali dva po izvalitvi tadpole se premakne zelo malo. V tem času lopovec absorbira preostali rumenjak, ki je ostal od jajčeca, kar zagotavlja prepotrebno prehrano. Po absorpciji rumenjaka je tadpole dovolj močan, da lahko plava sam.
Večina mravljinčkov se hrani alge in drugo vegetacijo, zato veljajo za rastlinojede. Filtrirajo material iz vode, ko plavajo ali odtrgajo koščke rastlinskega materiala. Ko se tadalka še naprej razvija, se začne razvijati zadnje okončine. Njegovo telo se podaljša in prehrana postane močnejša, preusmeri se na večje rastlinske snovi in celo žuželke. Kasneje v razvoju rastejo sprednji udi in repi se krčijo. Koža se tvori čez škrge.
Pri približno 12 tednih starosti je tadpole škrge in rep se je v celoti absorbiral v telo, kar pomeni, da je žaba dosegla odraslo fazo svojega življenjskega cikla. Zdaj se je pripravljen odpraviti na suho zemljo in sčasoma ponoviti življenjski cikel.