Dobesedno ime Mezopotamija v grščini pomeni "dežela med rekama"; mezo je "srednja" ali "med" in "potam" je korenska beseda za "reko", ki jo vidimo tudi v besedi povodni konj ali "rečni konj." Mezopotamija je bilo starodavno ime za to, kar je zdaj Irak, dežela med reko Tigris in Eufrat. Včasih se poistoveti tudi z Plodni polmesec, čeprav je tehnično plodni polmesec bil deležen v delih tistega, kar je danes več drugih držav v jugozahodni Aziji.
Kratka zgodovina Mezopotamije
Reke Mezopotamije so se redno izlivale in s hribov prinesle obilo vode in bogato novo površino tal. Posledično je bilo to območje eno prvih krajev, kjer so ljudje živeli s kmetovanjem. Že pred 10.000 leti so kmetje v Mezopotamiji začeli gojiti zrna, kot je ječmen. Prav tako so udomačili živali, kot so ovce in govedo, ki so nudile alternativni vir hrane, volne in kož ter gnoj za gnojenje polj.
Ko se je prebivalstvo Mezopotamije širilo, so ljudje potrebovali več zemlje za obdelavo. Da bi svoje kmetije razširili na suha puščavska območja dlje od rek, so izumili zapleteno obliko namakanja z uporabo kanalov, jezov in akvaduktov. Ti projekti javnih del so jim omogočili tudi določen nadzor nad letnimi poplavami
Tigris in reke Eufrat, čeprav so reke še vedno redno preplavljale jezove.Najzgodnejša oblika pisanja
Vsekakor je ta bogata kmetijska baza omogočila razvoj mest v Mezopotamiji, pa tudi zapletene vlade in nekatere najzgodnejše družbene hierarhije. Eno prvih velikih mest je bilo Uruk, ki je nadzoroval velik del Mezopotamije od približno 4400 do 3100 pred našim štetjem. V tem obdobju so prebivalci Mezopotamije izumili eno najzgodnejših oblik pisanja, imenovano klinopis. Cuneiform je sestavljen iz klinastih vzorcev, stisnjenih v tablete z mokrim blatom s pisalnim instrumentom, imenovanim pisalo. Če bi tablico nato pekli v peči (ali slučajno v hišnem ognju), bi se dokument ohranil skoraj v nedogled.
V naslednjih tisoč letih so se v Mezopotamiji pojavila druga pomembna kraljestva in mesta. Do okoli leta 2350 pred našim štetjem je severni del Mezopotamije vladal iz mesta Akkad, blizu sedanje Falluje, medtem ko se je južna regija imenovala Sumer. Kralj je poklical Sargon (2334-2279 pr.n.št.) osvojil mesta-države Ur, Lagaš in Umma ter združili Sumer in Akkad, da bi ustvarili eno prvih velikih svetovnih imperijev.
Vzpon Babilona
Nekaj v tretjem tisočletju pred našim štetjem se je imenovalo mesto Babilon so ga zgradile osebe, ki niso poznane ob reki Evfrat. Postalo je zelo pomembno politično in kulturno središče Mezopotamije pod Kralj Hammurabi, r. 1792-1750 pred našim štetjem, ki je posnel znamenito "Zakonik Hammurabija"za ureditev zakonov v svojem kraljestvu. Njegovi potomci so vladali, dokler jih niso strmoglavili Hetiti leta 1595 pr.
Mesto Asirija je stopilo v zapolnitev praznine moči, ki jo je zapustil propad sumerske države in kasnejši umik Hetitov. Srednje asirsko obdobje je trajalo od 1390 do 1076 pred našim štetjem, Asirci pa so si opomogli od stoletnega temnega obdobja do postajajo prevladujoča sila v Mezopotamiji znova od leta 911 pred našim štetjem, dokler Medije ne zapustijo njihove prestolnice Nineveh in Skiti leta 612 pred našim štetjem.
Babilon se je spet uveljavil v času Kralj Nabukadnezar II, 604–561 pred našim štetjem, ustvarjalec slov Viseči vrtovi Babilona. Ta značilnost njegove palače je veljala za eno od sedmih čudes antičnega sveta.
Po približno 500 pred našim štetjem je regija, znana kot Mezopotamija, padla pod vpliv Perzijcev, od sedanjega Iran. Perzijci so imeli prednost, da so bili na Sviliški cesti in tako prekinil trgovino med Kitajska, Indija in mediteranski svet. Mezopotamija ne bi povrnila vpliva nad Perzijo vse do približno 1500 let pozneje, ko se je dvignil islam.