Bi lahko v postavi ločili olja in mula? Ne? Kako je z oposumom in opossumom? Še vedno ni kock? Če potrebujete osvežitveni tečaj v subtilnih (in včasih ne tako subtilnih) razlikah med na videz enakimi živalmi, vas bomo naučili kako povedati aligatorju od krokodila, žabji od krastače in (na splošno gledano) kakršnemu koli povzročitelju iz tesno povezane vrste kreter.
Delfini in pliski sta oboje kitovi, ista družina sesalcev, ki vključuje tudi kite. Delfini so številnejše od pliskavk (34 identificiranih vrst v primerjavi s šestimi) in so značilne, da so relativno dolge, ozki kljuni, zobljeni s stožčastimi zobmi, njihovimi ukrivljenimi ali kljukastimi hrbtnimi plavuti in sorazmerno vitkimi gradi; znajo s svojimi puhami oddajati tudi žvižgajoče zvoke in so izjemno družabne živali, plavajo v razširjenih podočnjakih in zlahka komunicirajo s človekom. Por imajo manjša usta, napolnjena z zobato oblikovanimi zobmi, trikotna hrbtna plavuti in večja telesa. Kolikor nam je kdo sporočil, pliski ne morejo oddajati zvokov, in so tudi veliko manj družabni kot delfini, redko plavajo v skupinah, večjih od štirih ali petih, in se obnašajo zelo sramežljivo ljudi.
Razlikovanje želve iz želv je ravno toliko vprašanje jezikoslovja, kot tudi biologije. V ZDA "želve" na splošno pomenijo želve in želve, ker se v Združenih državah Amerike "želve" nanašajo na preskusne in sladkovodne testudine (živalski red, ki vključuje želve, želve in terapine). (Špansko govorečih držav ne bomo niti omenili, kjer se vsi testudini, vključno z želvami in želvami, imenujejo "muce".) Na splošno velja beseda želva se nanaša na zemljiške testudine, medtem ko želva je pogosteje rezerviran za vrste, ki prebivajo v oceanskih vodah ali rekah. Poleg tega je večina (vendar ne vseh) želv vegetarijancev, medtem ko je večina (vendar ne vseh) želv vsejeda, jedo tako rastline kot druge živali. Zmeden še?
Preden pridemo do razlik, vam lahko povemo eno stvar, ki jo imajo mamuti in mastodonti zagotovo skupno: oba sta izumrla že več kot 10.000 let! Na kar se sklicujejo paleontologi mamuti je pripadal rodu Mammuthus, ki je nastalo v Afriki pred približno petimi milijoni let; mamuti so bili navadno izredno veliki (štiri ali pet ton) in nekatere vrste, kot so Woolly Mammoth, so bile drapirane z razkošnimi peleti. MastodontiNasprotno pa so bili nekoliko manjši od mamutov, pripadali so rodu Mammut in so imeli globljo evolucijsko zgodovino, njihovi daljni predniki so gostovali po Severni Ameriki pred 30 milijoni let. Tudi mamuti in mastodonci so se lotili različne prehrane: prva se je pasela na travi kot sodobni sloni, medtem ko se je druga pogostila na vejicah, listih in vejah dreves.
Izrazi se lahko v različnih risankah Bugs Bunny uporabljajo izmenljivo, v resnici pa zajci in zajci spadajo v različne veje družinsko drevo lagomorf. Zajci jih sestavlja približno 30 vrst iz rodu Lepidus; ponavadi so nekoliko večje od zajcev, živijo na prerijah in puščavah, namesto da bi se pod zemljo zakopale in lahko tečejo hitreje in skačejo višje od svojih zajčjih bratrancev (potrebne prilagoditve za pobeg pred plenilci na prostem tla). ZajciNasprotno pa obsegajo okoli dva ducata vrst, razporejenih v osmih rodovih, in raje živijo v grmovju in gozdovih, kjer se lahko zaradi zaščite zakopljejo v tla. Dejstvo o bonusu: severnoameriški jackrabbit je pravzaprav zajec! (Morda se sprašujete, kje "zajček" se prilega vsej tej nomenklaturi; ta beseda se je nekoč nanašala na mladoletne zajce, zdaj pa se neselektivno uporablja za kunce in zajce, zlasti pri otrocih.)
V primerjavi z nekaterimi drugimi živalmi na tem seznamu so razlike med metulji in moli so precej preproste. Metulji so žuželke reda Lepidoptera, opremljene z relativno velikimi pisanimi krili, ki se zložijo naravnost čez njihov hrbet; moli so tudi lepidopterani, vendar so njihova krila manjša in bolj obarvana, kadar ne letijo, pa imajo ponavadi krila blizu sprednjega dela trebuha. Praviloma se metulji raje odpravijo podnevi, medtem ko moli raje mraka, zore in ponoči. Razvojno gledano pa so metulji in moli skoraj identični: obe žuželki sta podvrženi metamorfoza v odrasle faze, metulji v trdi, gladki krizali in molji v svileni prevleki kokon.
To je zmedeno, zato bodite pozorni. Severnoameriški sesalci znani kot opossumi so marsupials iz reda Didelphimorphia, ki predstavljajo več kot 100 vrst in 19 rodov. (V nasprotju s splošnim prepričanjem morsupials ne živijo samo v Avstraliji, čeprav je to edina celina, kjer ti sesajoči sesalci so se razvile v velike velikosti.) Težava je v tem, da se ameriški oposumi pogosto imenujejo "oposumi", zaradi česar se zmedejo z drevesnimi prebivalci Avstralije in Nove Gvineje iz podreje Phalangeriformes (in ki, če ne bi vedeli, tudi to imenovano "oposumi"po domorodcih). Poleg njihovih imen pa verjetno ne boste zmešali avstralskega oposuma z ameriškim opossumom; za eno stvar so nekdanji dresniki daljni potomci Diprotodon, dvotonski utrip pleistocenske epohe!
Alligatorji in krokodili sestavljajo ločene veje plazilskih vrst Crocodylia, Alligatoridae in Crocodylidae (prepuščamo vam, da uganite, katera je). Kot splošno pravilo velja, krokodili so večje, manjše in bolj razširjene: ti pol morski plazilci naseljujejo reke po vsem svetu in njihove dolge, ozke zobaste gobe so idealno oblikovane za krpanje plena, ki se sprehaja preblizu vode rob. AligatorjiNasprotno pa imajo močnejše gobe, manj agresivne razporeditve in veliko manj raznolikosti (obstajata le dva vrste aligatorjev - ameriški aligator in kitajski aligator - v primerjavi z več kot ducatom vrst krokodili). Krokodili imajo tudi veliko globljo evolucijsko zgodovino kot aligatorji; njihovi predniki vključujejo večtonske pošasti, kot so Sarcosuchus (znan tudi kot SuperCroc) in Deinosuchus, ki je živel poleg dinozavrov mezozojske dobe.
Vse to se spušča v genetiko, čisto in preprosto. Oselci so podvrsta rodu Equus (ki vključuje tudi konje in zebre), ki izvirajo iz afriške divje ritke in so bili udomačeni na bližnjem vzhodu pred približno 5000 leti. Mulcinasprotno pa so potomci ženskih konjev in moških oslov (podvrsta Equus je zmožna križanja) in popolnoma sterilno - samice mule ne morejo impregnirati moški, osli ali mulci, samci pa ne morejo impregnirati ženskega konja, osla in mula. Na videz so mule ponavadi večje in bolj "konjske" od oslov, medtem ko imajo osel daljša ušesa in na splošno veljajo za ljubice. (Obstaja tudi kopitar, imenovan "hinny", ki je potomstvo moškega konja in samice osla; hinije so ponavadi nekoliko manjše od mul in so občasno sposobne za razmnoževanje.)
Žabe in krastače sta oba člana dvoživskega reda Anura (grško za "brez repov"). Razlike med njimi so taksonomistom precej nesmiselne, vendar v splošnem gledano, žabe imajo dolge zadnje noge s spletenimi stopali, gladko (ali celo sluzjo) kožo in izrazite oči, medtem ko krastače imajo trdovratna telesa, suho (in včasih "bradavičasto") kožo in sorazmerno kratke zadnje noge. Kot ste morda že pomislili, žabe običajno najdemo v bližini vode, krastače pa lahko segajo na večje razdalje v notranjosti, saj jim ni treba stalno vzdrževati vlage. Vendar pa žabe in krasta imata skupni dve pomembni lastnosti: kot dvoživke jih morata oba jajca odlagajo v vodo (žabe v okroglih grozdih, krastače v ravnih črtah) in njihove valilnice prehajajo skozi a oder tadpole preden se razvije v odrasle odrasle.
Vzpostavljeno je, da so geparji in leopardi precej podobni: obe sta visoki, vitki, rumenasti mački, ki živita v Afriki in na bližnjem vzhodu ter sta prekriti s črnimi lisami. A pravzaprav so precej različne vrste: geparji (Acinonyx chubatus) se lahko razlikujejo po črnih "solznih linijah", ki tečejo po kotičkih oči in mimo nosu, kot tudi njihovi daljši repi, nastane lankier in najvišje hitrosti blizu 70 milj na uro pri vožnji navzdol plen. Nasprotno pa leopardi (Panthera pardus) imajo obsežnejše gradnje, večje lobanje in bolj zapletene vzorce (ki zagotavljajo maskirnost in lahko tudi olajšajo prepoznavanje znotraj vrst). Najpomembneje je, da vam ne bo treba biti Usain Bolt, da bi imeli kakršno koli možnost, da bi pobegnili lačnim leopardom, ko te mačke dosegajo največjo hitrost komaj 35 milj na uro, približno pol hitreje kot njihovi geparji bratranci.
Kadar gre za razlikovanje med tjulnji in morskimi levi, je treba upoštevati velikost in simpatičnost. Medtem ko obe omenjeni živali pripadata družina morskih sesalcev, znana kot pinniped, tesnila so manjši, furrier in imajo bolj trde sprednje noge, medtem ko morski levi so večje in hrupnejše, z podolgovatimi sprednjimi zavihki. Morski levi so prav tako veliko bolj družabni, včasih se združijo v skupine več kot tisoč posameznikov, medtem ko so tjulnji primerljive samotarje in več časa preživite v vodi (edini čas, da boste skupaj našli skupino tjulnjev, je čas pariti). Morda je najpomembnejše, saj so morski levi sposobni z vrtenjem zadnjih zadnjic "hoditi" po suhi zemlji in so bolj vokalni kot tjulnji, so golobice za cirkuse in akvarije, kjer se jih lahko naučijo prijetno množico triki.