Fascinantna dejstva o simpatičnem, a smrtonosnem pečatu Leoparda

Če dobite priložnost, da prevzamete Križarjenje po Antarktikiboste morda imeli srečo, da boste v naravnem habitatu videli leopardjega tjulnja. Leopardski pečat (Hydrurga leptonyx) je ušesni pečat s krzno z leopardom. Tako kot njegov mačji imenjak je tudi tjulec močan plenilec visoko na prehranski verigi. Edina žival, ki lovi leopardje tjulnje, je kit ubijalec.

Hitra dejstva: Leopardov pečat

Morda mislite, da je očitna prepoznavna značilnost leopardovega pečata plašč s črnimi pikami. Vendar imajo številni tesnili pike. Leopardno tesnilo loči od njegove podolgovate glave in sinutega telesa, ki nekoliko spominja na kosmato jegulja. Leopardova plomba je brez ušesa, težka približno 10 do 12 čevljev (samice nekoliko večje od samcev), tehta med 800 in 1000 kilogramov, in vedno se zdi nasmejan, ker se robovi ustja ukrivijo navzgor Leopardov pečat je velik, vendar manjši od

Leopardovi tjulnji živijo v antarktičnih in subantarktičnih vodah Rossovega morja, Antarktičnega polotoka, Weddelovega morja, Južne Georgije in Falklandskih otokov. Včasih jih najdemo ob južnih obalah Avstralije, Nove Zelandije in Južne Afrike. Habitat leopardovega tjulnja se prekriva z drugimi tjulnji.

Leopardski pečat bo pojedel skoraj vse druge živali. Kot drugi mesojedi sesalci ima pečat ostre sprednje zobe in strašljive videze palcev dolge palce. Vendar se klopi tesnila zaklenejo skupaj, da naredijo sito, ki mu to omogoča filtrirni kril iz vode. Mladiči tjulnjev jedo predvsem kril, a ko se enkrat naučijo loviti, jih jejte pingvine, lignje, školjke, ribe in manjši tjulnji. So edini tjulnji, ki redno lovijo toplokrvni plen. Leopardovi tjulnji pogosto čakajo pod vodo in se peljejo iz vode, da ugrabijo svojo žrtev. Znanstveniki lahko analizirajo prehrano tjulnjev, tako da pregledajo njegove muhe.

Znano je, da se leopardovi tjulnji igrajo mačke in miške s plenom, običajno z mladimi tjulnji ali pingvini. Lovili bodo svoj plen, dokler ne pobegnejo ali umrejo, vendar ne bodo nujno pojedli njihovega ubijanja. Znanstveniki niso prepričani, kakšen je razlog za takšno vedenje, vendar verjamejo, da bi to lahko pomagalo pri odkritju lovnih veščin ali preprosto športu.

Med avstralskim poletjem moški leopardski tjulnji vsak dan po ure pojejo (glasno) pod vodo. Pevski peč visi na glavo, z upognjenim vratom in pulzirajočimi napihnjenimi prsmi, ki se ziblje od strani do strani. Vsak moški ima ločen klic, čeprav se klici spreminjajo glede na starost tjulnja. Petje sovpada z gnezditveno sezono. Znano je, da ujetnice v povojih pojejo, ko so ravni reproduktivnega hormona povišane.

Medtem ko nekatere vrste tjulnjev živijo v skupinah, je leopardov pečat samoten. Izjeme so pari mater in mladič ter začasni pari. Tjulnji se poleti parijo in rodijo enega mladička po 11 mesecih nosečnosti. Kužek ob rojstvu tehta približno 66 kilogramov. Kužek je približno mesec dni odstavljen na ledu.

Samice postanejo zrele med tremi in sedmimi leti. Moški dozorijo nekoliko kasneje, običajno med šestim in sedmim letom. Leopardovi tjulnji živijo dolgo za tjulnjem, deloma tudi zato, ker imajo malo plenilcev. Medtem ko je povprečna življenjska doba 12 do 15 let, ni redko, da divji leopardski tjulnjak živi 26 let.

Po podatkih Nacionalne agencije za oceano in atmosfero (NOAA) so znanstveniki nekoč verjeli, da lahko pride do 200.000 leopardskih tjulnjev. Okoljske spremembe so močno vplivale na vrste, ki jih jedo tjulnje, zato je ta številka verjetno netočna. Leopardski pečat je ni ogrožena. Mednarodna unija za varstvo narave (IUCN) jo navaja kot vrsto "najmanj skrbi".

Leopardovi tjulnji so zelo nevarni plenilci. Medtem ko so napadi ljudi redki, so bili dokumentirani primeri agresije, zalezovanja in smrtnih žrtev. Znano je, da leopardovi tjulnji napadajo črne pontone napihljivih čolnov, kar predstavlja posredno tveganje za ljudi.

Vendar niso vsa srečanja s človekom plenilska. Ko se je fotograf National Geographic Paul Nicklen zatekel v vode Antarktike, da bi opazoval leopardski pečat, mu je ženski pečat, ki ga je fotografiral, prinesel ranjene in mrtve pingvine. Ali je pečat poskušal nahraniti fotografa, ga naučiti loviti ali je imel druge motive, ni znano.

• Rogers, T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Vedenjski pomen podvodnih vokalizacij ujetih leopardskih tjulnjev, Hydrurga leptonyx". Znanost o morskih sesalcih. 12 (3): 414–42, 1996.
• Rogers, T.L. "Nivo virov podvodnih klicev moškega leopardovega tjulnja". Časopis Akustičnega društva Amerike. 136 (4): 1495–1498, 2014.
• Wilson, Don E. in DeeAnn M. Reeder, eds. "Vrsta: Hydrurga leptonyx". Svetovne vrste sesalcev: taksonomska in geografska referenca (3. izd.). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.