V poznem 19. stoletju, obdobju roparskih baronov in delavskih bojev, delavci na splošno niso imeli varnostne mreže, ko so gospodarske razmere povzročile široko brezposelnost. Kot način, kako opozoriti na potrebo zvezne vlade, da se bolj vključi v gospodarsko politiko, je velik protestni pohod prehodil več sto kilometrov.
Amerika še nikoli ni videla nič takega kot Coxeyeva vojska, njena taktika pa bi vplivala na sindikate in protestna gibanja že generacije.
Coxeyjeva vojska
Coxey's Army je bil leta 1894 proti Washingtonu, D.C., v organizaciji poslovneža Jacoba S. Coxey kot odgovor na hude gospodarske stiske, ki so jih povzročile Panika leta 1893.
Coxey je načrtoval, da bo na velikonočno nedeljo 1894 zapustil svoje rodno mesto Massillon, Ohio. Njegova "vojska" brezposelnih delavcev bi se podala na ameriški prestolnik in se spopadla s Kongresom ter zahtevala zakonodajo, ki bi ustvarila delovna mesta.
Pohod je pridobil veliko količino poročanja o novinarjih. Novinarji na časopisu so začeli označevati po delih pohoda, ko je potekal skozi Pensilvanijo in Maryland. Pošiljanje po telegrafu se je pojavilo v časopisih po vsej Ameriki.
Nekatere pokritosti so bile negativne, marševci so jih včasih opisovali kot "vagrants" ali "vojsko hobo".
Časopis pa omenja na stotine ali celo na tisoče lokalnih prebivalcev, ki so pozdravili marševce, ko so kampirali v bližini svojih mest, kar kaže na široko javno podporo protestov. In spektakel je zanimalo veliko bralcev po vsej Ameriki. Obseg javnosti, ki sta ga ustvarila Coxey in njegove stotine privržencev, je pokazal, da lahko inovativna protestna gibanja vplivajo na javno mnenje.
Približno 400 moških, ki so pohod končali, je po petih tednih peš doseglo Washington. Približno 10.000 gledalcev in podpornikov jih je gledalo, kako se 1. maja 1894 korakajo do stavbe Kapitola. Ko je policija blokirala pohod, so Coxey in drugi splezali na ograjo in bili aretirani zaradi tresk na kapitolski trati.
Coxeyjeva vojska ni dosegla nobenega od zakonodajnih ciljev, ki jih je zagovarjal Coxey. Ameriški kongres v 1890-ih ni bil dovzeten za Coxeyevo vizijo vladnega posredovanja v gospodarstvo in oblikovanje mreže socialne varnosti. Kljub temu pa bi izliv podpore za brezposelne trajno vplival na javno mnenje, prihodnja protestna gibanja pa bodo navdihnila Coxeyjev primer.
V nekem smislu bi Coxey leta kasneje dobil nekaj zadovoljstva. V zgodnjih desetletjih 20. stoletja so nekatere njegove ekonomske ideje začele splošno sprejemati.
Populistični politični voditelj Jacob S. Coxey
Organizator Coxey's Army, Jacob S. Coxey, je bil malo verjetno revolucionar. Rodil se je v Pensilvaniji 16. aprila 1854, v mladosti pa se je ukvarjal z železarstvom, pri 24 letih pa je ustanovil svoje podjetje.
Leta 1881 se je preselil v Massillon v Ohiu in začel tako zelo uspešno poslovanje s kamnolomom, da je lahko financiral drugo kariero v politiki.
Coxey se je pridružil Stranka Greenback, vznemirjena ameriška politična stranka, ki se zavzema za gospodarske reforme. Coxey je pogosto zagovarjal projekte javnih del, ki bi najemali brezposelne delavce, ekscentrično zamisel v poznih 1800-ih, ki je pozneje postala sprejeta v politiki Franklina Roosevelta New Deal.
Ko je panika leta 1893 opustošila ameriško gospodarstvo, je ogromno Američanov ostalo brez dela. Coxeyjev lastni posel je bil v upadu prizadet, zato je bil prisiljen odpustiti 40 lastnih delavcev.
Čeprav je bil sam premožen, se je Coxey odločil, da bo podal izjavo o stanju brezposelnih. Coxey je s svojo veščino ustvarjanja javnosti lahko pritegnil pozornost časopisov. Državo je že nekaj časa očarala Coxeyjeva nova ideja o pohodu brezposelnih v Washington.
Velikonočna nedelja marca
Coxeyjeva organizacija je imela verski preobrat in prvotna skupina marševcev, ki so se imenovali "Commonwealth Army Christ", je na velikonočno nedeljo, 25. marca 1894, zapustila Massillon, Ohio.
Ko so prehodili do 15 milj na dan, so udeleženci poti nadaljevali proti vzhodu po stari poti Državna cesta, prvotna zvezna avtocesta, zgrajena od Washingtona, D.C. do Ohia v začetku 19. stoletja.
Časopisje je označilo in celotna država je spremljala napredek pohoda s posodobitvami s telegrami. Coxey je upal, da se bo na tisoče brezposelnih delavcev pridružilo povorki in odšlo vse do Washingtona, a se to ni zgodilo. Kljub temu se lokalni protestniki običajno pridružijo dan ali dva, da izrazijo solidarnost.
Na poti so se udeleženci pohoda odpravili in domačini so prihajali na obisk, pogosto prinašajo hrano in denarne donacije. Nekatere lokalne oblasti so zaslišile preplah, da se na njihova mesta spušča "vojska hobo", vendar je bil pohod pretežno miren.
Druga skupina s približno 1500 protestniki, znana kot Kellyjeva vojska po svojem vodji Charlesu Kellyju, je marca 1894 zapustila San Francisco in se odpravila proti vzhodu. Majhen del skupine je julija 1894 dosegel Washington, D.C.
Poleti 1894 se je tiskovna pozornost, ki so jo namenili Coxeyju in njegovim privržencem, zmanjšala in Coxeyjeva vojska ni nikoli postala stalno gibanje. Vendar je leta 1914, 20 let po prvotnem dogodku, potekal še en pohod in da Ko je Coxey lahko nagovoril množico na stopnicah ameriškega kapitola.
Leta 1944 je ob 50-letnici Coxeyjeve armade Coxey v starosti 90 let znova nagovoril množico na podlagi Kapitola. Umrl je leta 1951 v Masillonu v Ohiu v starosti 97 let.
Coxeyjeva vojska leta 1894 morda ni dala oprijemljivih rezultatov, vendar je bila predhodnica velikih protestnih korakov 20. stoletja.