En član ekspedicije Lewis in Clark ni bil prostovoljec in po takratnem zakonu je bil last drugega člana odprave. Bil je York, Afroameričan suženj ki so pripadali William Clark, sovodja odprave.
York se je rodil v Virginiji okrog leta 1770, očitno za sužnje, ki so bili v lasti družine Williama Clarka. York in Clark sta bila približno iste starosti in zdi se, da sta se poznala že od otroštva.
V Virginijski družbi, v kateri je Clark odraščal, ne bi bilo redko, da bi kavkaški fant imel suženjskega fanta kot osebnega hlapca. Kaže, da je York izpolnil to vlogo in ostal Clarkov služabnik v odrasli dobi. Drug primer tega je primer Thomas Jefferson, ki je imel vseživljenjskega sužnja in "telesnega služabnika" po imenu Jupiter.
Medtem ko je bil York v lasti Clarkove družine, kasneje pa tudi sam Clark, se zdi, da se je poročil in imel družino pred letom 1804, ko je bil prisiljen zapustiti Virginijo z ekspedicijo Lewis in Clark.
Spreten človek na odpravi
Na odpravi je York izpolnil številne vloge in očitno je moral imeti znane veščine kot zalednik. Neguje Charlesa Floyda, edinega člana
Corps of Discovery da je umrl na odpravi. Zato se zdi, da je York morda dobro obvladal mejno zeliščarstvo.Nekateri moški na odpravi so bili določeni za lovce, ki so živali ubijali, da bi jih drugi jedli, včasih pa je York deloval kot lovec in je streljal na divjad, kot je bivol. Torej je očitno, da so mu zaupali muškat, čeprav nazaj v Virginiji suženj ne bi smel nositi orožja.
V revijah za odprave omenjamo, da je York navdušil domorodne Američane, ki očitno še nikoli niso videli Afroameričana. Nekateri Indijanci bi se, preden bi se podali v boj, pobarvali v črno, presenetil pa jih je nekdo, ki je bil po rojstvu črn. Clark je v svojem dnevniku zabeležil primere, kako so Indijci pregledali York, in mu poskušali očistiti kožo, da bi videli, ali je njegova črnina naravna.
V jorkskih revijah obstajajo tudi drugi primeri, ki nastopajo za Indijance, in v enem trenutku zraste kot medved. Ljudje Arikare so bili nad Yorkem navdušeni in ga označujejo kot "veliko zdravilo."
Svoboda za York?
Ko je odprava dosegla zahodno obalo, sta Lewis in Clark glasovala, da sta se odločila, kje bodo moški ostali za zimo. Yorku je bilo dovoljeno glasovati skupaj z vsemi drugimi, čeprav bi bil koncept glasovanja suženj v Virginiji predrzen.
Incident glasovanja oboževalci Lewisa in Clarka ter nekateri zgodovinarji pogosto navajajo kot dokaz razsvetljenih stališč do odprave. Ko pa se je ekspedicija končala, je bil York še vedno suženj. Razvila se je tradicija, da je Clark na koncu odprave osvobodil York, vendar to ni natančno.
Pisma, ki jih je Clark napisal bratu po odpravi, še vedno navajajo, da je York suženj, in zdi se, da ni bil več let osvobojen. Clarkov vnuk je v spominih omenil, da je bil York Clarkov služabnik že leta 1819, približno 13 let po vrnitvi odprave.
William Clark se je v svojih pismih pritožil nad Jork-ovim ravnanjem in zdi se, da ga je morda kaznoval tako, da ga je najel za opravljanje prvega dela. V nekem trenutku je celo razmišljal o prodaji Jorka v suženjstvo na globokem jugu, veliko bolj surovo obliko suženjstva, kot jo uporabljajo v Kentuckyju ali Virginiji.
Zgodovinarji ugotavljajo, da ni dokumentov, ki bi dokazovali, da je bil York kdajkoli osvobojen. Clark pa je v pogovoru s pisateljem Washingtonom Irvingom leta 1832 trdil, da je osvobodil York.
Ni jasnega zapisa, kaj se je zgodilo z Yorkom. Nekateri računi so ga umrli pred letom 1830, obstajajo pa tudi zgodbe o temnopoltem človeku, ki naj bi bil York, ki je v zgodnjih 1830-ih živel med Indijanci.
Portreti Yorka
Kdaj Meriwether Lewis našteval udeležence odprave, zapisal je, da je bil York: "Črnec po imenu York, služabnik Capt. Clark. "Virginijcem bi bil takrat služabnik običajni evfemizem za sužnje.
Medtem ko so York-ov status sužnja ponesrečili drugi udeleženci odprave Lewis in Clark, se je pogled na York v prihodnjih generacijah spremenil.
V začetku 20. stoletja, v času stoletnice ekspedicije Lewis in Clark, so pisatelji York označevali kot suženj, vendar je pogosto vključeval netočno pripoved, da je bil osvobojen kot nagrado za svoje trdo delo med odprava.
Kasneje v 20. stoletju je bil York prikazan kot simbol črnega ponosa. York so postavili statue York, on pa je morda eden bolj znanih članov Corps of Discovery po Lewisu, Clarku in Sacagawea, ženska Shoshone, ki je spremljala odpravo.