Največji prazgodovinski kit, ki je kdajkoli živel, in velikanski kilogram velikan morskega psa Megalodon, Leviathan je svoje svetopisemske soimarke ponosen. Spodaj boste odkrili 10 zanimivih dejstev o Levijatanu.
Ime rodu Levijatan -po strašljivem morskem pošasti v Stari zavezi se zdi več kot primeren za velikana prazgodovinski kit. Težava je v tem, da so kmalu potem, ko so raziskovalci leta 2010 to ime odkrili svojim odkritjem, izvedeli, da je že bilo uporabljeno za rod rodu mastodon postavljeni pred polnim stoletjem. Hitri popravek je bil nadomestiti hebrejski črkopis Livyatan, čeprav se v praktične namene večina ljudi še vedno sklicuje na tega kita po njegovem izvirnem imenu.
Paleontologi, ekstrapolirajoči z lobanje, dolge 10 čevljev, verjamejo, da je Leviathan meril navzgor od 50 čevljev od glave do repa in je tehtal kar 50 ton, približno enake velikosti kot sodobna kitova sperma. Zaradi tega je Leviathan daleč največji plenilski kit Miocen epohe, pred približno 13 milijoni let in bi bil zanesljiv na svojem položaju na vrhu prehranjevalne verige, če ne za enako ginormni prazgodovinski morilodon morskega psa (glej naslednji diapozitiv).
Ker ni več različnih fosilnih primerkov, nismo natančno prepričani, kako dolgo je Leviathan vladal morjem, vendar je zanesljiva stava, da je ta velikanski kito občasno križal poti z enako velikanskim prazgodovinskim morskim psom megalodon. Čeprav je dvomljivo, da bi se ta dva vrhovna plenilca namerno ciljala drug na drugega, sta morda zasledila glave v iskanju istega plena, scenarij pa je bil poglobljeno raziskan v Megalodon vs. Leviathan - Kdo zmaga?
Primerno je ime vrste Leviathan (L. Melvillei) se pokloni pisatelju iz 19. stoletja Hermanu Melvilleu, ustvarjalcu knjige "Moby Dick." (Ni jasno, kako se je izmišljeni Moby meril do v resničnem življenju Leviathan v oddelku za velikost, vendar bi verjetno njegov daljni prednik vsaj še enkrat pogledal.) Melville sam, žal je umrl že dolgo pred odkritjem Levijatana, čeprav je morda vedel za obstoj še enega velikanskega prazgodovinskega kita, Sever ameriški Basilosaurus.
Južnoameriška država Peru še ni ravno žarišče fosilnih odkritij, zahvaljujoč se globokim geološkim časom in celinskim odmikom. Peru je najbolj znan po svojih prazgodovinskih kitih - ne le Leviathanu, ampak proto kitih, ki so pred njim znašali več deset milijonov let - in tudi, kar je čudno, po velikanskih prazgodovinskih pingvinih, kot so Inkayacu in Ikadidi, ki so bile približno velikosti polno odraslih človeških bitij (in verjetno tudi okusnejše).
Leviathan je tehnično uvrščen med "fizeteroide", člana družine zobatih kitov, ki sega okoli 20 milijonov let v evolucijski zapis. Edini fizeteroidi, ki danes obstajajo, so kitovi spermiji, pritlikavi kitovi in polni kitovi, ki jih vsi poznamo in ljubimo; drugi dolgo izumrli pripadniki pasme vključujejo Acrophyseter in Brygmophyseter, ki je bil poleg Leviathana in njegovih potomcev kitov sperme videti pozitivno majhen.
Misliš Tyrannosaurus rex je bil opremljen z nekaj impresivnimi sekanci? Kako pa je s sabljastega tigra? No, dejstvo je, da je imel Leviathan najdaljše zobe (razen brazgotin) katere koli žive ali mrtve živali, dolge približno 14 centimetrov, ki so jih uporabljali za trganje v meso svojega nesrečnega plena. Neverjetno je imel Leviathan celo večje zobe kot njegov podvodni arhenemijski megalodon, čeprav so bili nekoliko manjši zobje tega velikanskega morskega psa precej ostrejši.
Vsi fitoteroidni kiti (glejte diapozitiv 6) so opremljeni s spermaceti organi, zgradbami v glavah, ki so sestavljene iz olja, voska in vezivnega tkiva, ki so služile kot balast med globokimi potopi. Sodeč po ogromni velikosti Levijatanove lobanje, pa je bil njegov organ spermaceti morda uporabljen tudi za druge namene; Možnosti vključujejo eholokacijo (biološki sonar) plena, komunikacijo z drugimi kiti ali celo (in to je dolg strel) znotraj podkožja v času parjenja!
Leviathan bi moral vsak dan zaužiti sto kilogramov hrane - ne le za vzdrževanje glavnine, ampak tudi za spodbujanje toplokrvne presnove - ne pozabimo na dejstvo, da so bili kiti sesalci. Najverjetneje je najljubši plen Leviathana vključeval manjše kite, tjulnje in delfine miocenske epohe - morda dopolnjene z majhne obroke rib, lignjev, morskih psov in kakršnih koli drugih podmorskih bitij, ki so se na nesrečni dan zgodile čez to pot velikanskega kita.
Zaradi pomanjkanja fosilnih dokazov ne vemo natančno, kako dolgo je Leviathan vztrajal po miocenski epohi. A vedno, ko je ta velikanski kito izumrl, je skoraj zagotovo prišlo do umiranja in izginotja njegovega najljubši plen, saj so prazgodovinske tjulnje, delfini in druge manjše kite podlegle spreminjajočim se oceanskim temperaturam in tokovi. To, ne tako naključno, je ista usoda, ki je doletela Leviathanovo arhinezo, megalodon.