Zemljo, s povprečno razdaljo (149.597.890 km) od sonca je 92.955.820 km, je tretji planet in eden najbolj edinstvenih planetov v osončju. To je nastala pred približno 4,5 do 4,6 milijarde let in je edini planet, ki vzdržuje življenje. To je posledica dejavnikov, kot so njegova atmosferska sestava in fizikalne lastnosti, kot je prisotnost vode na več kot 70,8% planeta, da uspevajo življenju.
Zemlja je edinstvena tudi po tem, da je največji od kopenskih planetov (tisti, ki ima tanko plast kamnin površina v nasprotju s tistimi, ki so večinoma sestavljeni iz plinov, kot sta Jupiter ali Saturn) glede na njegovo maso, gostoto in premer. Zemlja je tudi peti največji planet v celotnem svetu solarni sistem.
Velikost Zemlje
Kot največji od kopenskih planetov ima Zemlja ocenjeno maso 5,9736 × 1024 kg. Njegov volumen je največji od teh planetov s 108.321 × 1010km3.
Poleg tega je Zemlja najgostejša zemeljskih planetov saj je sestavljena iz skorje, plašča in jedra. Zemljina skorja je najtanjša od teh plasti, medtem ko plašč obsega 84% Zemljinega obsega in sega 2900 km pod površino. Vendar je to, kar je Zemlja najgostejša od teh planetov, njeno jedro. Je edini kopenski planet s tekočim zunanjim jedrom, ki obdaja trdno, gosto notranje jedro. Zemeljska povprečna gostota je 5515 × 10 kg / m
3. Mars, najmanjši izmed zemeljskih planetov po gostoti, je le približno 70% gost kot Zemlja.Zemlja je glede na njen obod in premer razvrščena kot največji od kopenskih planetov. Na ekvatorju je obseg Zemlje (40.075,16 km) 24.901,55 milje. Nekoliko manjši je med severnim in južnim polom na 40.0008 km (24.859,82 milj). Zemljin premer na polov je 12.713,5 km, medtem ko je na ekvatorju 7.926,28 milj. Za primerjavo: največji planet v Zemljinem sončevem sistemu Jupiter ima premer 88.846 milj (142.984 km).
Oblika Zemlje
Zemljin obod in premer se razlikujeta, ker je njegova oblika razvrščena kot oblatni sferoid ali elipsoid, namesto prave krogle. To pomeni, da sta namesto enakega oboda na vseh območjih drogovi zašiljeni, kar ima za posledico izboklino na ekvatorju in s tem večji obod in premer tam.
Ekvatorialna izboklina na Zemljinem ekvatorju meri 42,52 km na 26,5 milj in jo povzročajo vrtenje in gravitacija planeta. Gravitacija sama povzroči, da se planeti in druga nebesna telesa skrčijo in tvorijo kroglo. To je zato, ker potegne vso maso predmeta čim bližje težišču (v tem primeru zemeljskem jedru).
Ker se Zemlja vrti, je ta krogla izkrivljena s centrifugalno silo. To je sila, zaradi katere se predmeti premikajo navzven stran od težišča. Torej, ko se Zemlja vrti, je centrifugalna sila največja na ekvatorju, zato tam povzroči rahlo izboklino navzven, ki temu območju da večji obod in premer.
Lokalna topografija igra tudi vlogo v obliki Zemlje, vendar je v svetovnem merilu njena vloga zelo majhna. Največje razlike v lokalni topografiji po vsem svetu so Mount Everest, the najvišja točka nad 8 m nadmorske višine (8.850 m), in rov Mariana, najnižja točka pod morsko gladino, na 10.924 m (35.840 m). Ta razlika je le približno 12 km (19 km), kar je na splošno precej majhno. Če upoštevamo ekvatorialno izboklino, je najvišja točka na svetu in kraj, ki je najbolj oddaljen od Zemljino središče je vrh vulkana Chimborazo v Ekvadorju, saj je najvišji vrh, ki je najbližji ekvator. Njegova višina je 6.267 m.
Geodezija
Za zagotovitev natančnega proučevanja velikosti in oblike Zemlje se uporablja geodezija, veja znanosti, odgovorna za merjenje velikosti in oblike Zemlje z raziskavami in matematičnimi izračuni.
Skozi zgodovino je bila geodezija pomembna veja znanosti, saj so zgodnji znanstveniki in filozofi poskušali določiti obliko Zemlje. Aristotel je prva oseba, za katero je zaslužen poskus izračunavanja velikosti Zemlje, zato je bil zgodnji geodez. Grški filozof Eratosten sledil in je znal oceniti obseg Zemlje na 25.000 milj, le nekoliko višji od današnjega sprejetega merjenja.
Da bi raziskali Zemljo in danes uporabljali geodezijo, se raziskovalci pogosto sklicujejo na elipsoid, geoid in datumi. Elipsoid na tem področju je teoretični matematični model, ki prikazuje gladek, poenostavljen prikaz zemeljske površine. Uporablja se za merjenje razdalj na površini, ne da bi pri tem upoštevali stvari, kot so spremembe nadmorske višine in oblike zemlje. Za upoštevanje resničnosti zemeljskega površja geodeti uporabljajo geoid, ki je oblika, ki je zgrajena s pomočjo globalne povprečne gladine morja in posledično upošteva višinske spremembe.
Vendar je osnova vseh geodetskih del danes današnja točka. To so nabor podatkov, ki delujejo kot referenčne točke za globalno geodetsko delo. Na področju geodezije sta dva glavna podatka, ki se uporabljata za prevoz in navigacijo v ZDA, in predstavljata del Državni prostorski referenčni sistem.
Danes je tehnologija, kot so sateliti in globalni sistemi za določanje položaja (GPS) geodetam in drugim znanstvenikom omogočajo izjemno natančne meritve zemeljskega površja. V resnici je tako natančna, geodezija lahko omogoči navigacijo po vsem svetu, vendar raziskovalcem omogoča tudi merjenje majhnosti spremembe na zemeljski površini do centimetrske ravni, da dobimo najbolj natančne meritve velikosti Zemlje in oblika.