Ameriška državljanska vojna, ki se je borila med leti 1861-1865, je bila posledica desetletij napetosti v preseku med severom in jugom. Ta vprašanja so bila osredotočena na suženjstvo in pravice države, po izvolitvi pa je prišlo na vrsto Abraham Lincoln leta 1860. V naslednjih mesecih se je enajst južnih zveznih držav odcepilo in oblikovalo zvezne države Amerike. V prvih dveh letih vojne so južne čete dobile številne zmage, vendar so se njihova sreča spremenila po izgubah v Gettysburgu in Vicksburgu leta 1863. Od takrat naprej so si severne sile prizadevale osvojiti Jug in jih prisilile, da so se aprila 1865 predale.
The korenine državljanske vojne je mogoče zaslediti vse večje razlike med severom in jugom in njihovo vse večjo razhajanje, ko se je 19. stoletje razvijalo. Glavni med vprašanja so bili širitev suženjstva na ozemlja, upadajoča politična moč Juga, državne pravice in ohranitev suženjstva. Čeprav ta vprašanja obstajajo desetletja, so leta 1860 eksplodirala po volitvah Abrahama Lincolna, ki je bil proti širjenju suženjstva. Kot rezultat volitev so se od Unije odcepile Južna Karolina, Alabama, Georgia, Louisiana in Teksas.
12. aprila 1861 se je začela vojna, ko je Brig. Gen. P.G.T. Beauregard odprl ogenj na Fort Sumterju v pristanišču Charleston prisili k predaji. V odgovor na napad je predsednik Lincoln pozval 75.000 prostovoljcev, naj zatirajo upor. Medtem ko so se severne države hitro odzvale, so Virginia, Severna Karolina, Tennessee in Arkansas odklonile, namesto da bi se namesto tega pridružile Konfederaciji. Julija so sile Unije poveljevale s Brig. Gen. Irvin McDowell začel korakati proti jugu, da bi prevzel uporniško prestolnico Richmond. 21. maja so v bližini Manassasa srečali konfederacijsko vojsko in bili poraženi.
Po porazu pri Bull Runu Maj. Gen. George McClellan je dobil poveljstvo nove vojske Unije Potomac. V začetku leta 1862 se je preusmeril proti jugu, da bi preko polotoka napadel Richmond. Počasi se je moral po sedmih bitkah umakniti. V tej kampanji je prišlo do porasta konfederacij Gen. Robert E. Lee. Potem ko je v Manassasu premagal vojsko Unije, se je Lee začel premikati proti severu v Maryland. McClellan je bil poslan na prestrezanje in si priigral zmago na Antietam na 17. Nezadovoljen z McClellanovim počasnim zasledovanjem Leeja, je Lincoln dal ukaz Maj. Gen. Ambrose Burnside. Decembra so Burnsidea pretepli v Fredericksburg in nadomeščen z Maj. Gen. Joseph Hooker. Naslednjega maja je Lee angažiral in premagal Hookerja pri Chancellorsville, VA.
Februarja 1862 so sile pod Brig. Gen. Ulysses S. Dotacija ujeli Forts Henry in Donelson. Dva meseca kasneje je porazil konfederacijsko vojsko v kraju Shiloh v zvezni državi TN. 29. aprila so pomorske sile Unije ujeli New Orleans. Na vzhodu Konfederacija Gen. Braxton Bragg poskušal vdreti v Kentucky, a so ga 8. oktobra v Perryvillu zavrnili. Tistega decembra so ga spet premagali Reka kamenja, TN. Grant je zdaj svojo pozornost usmeril v zajetje Vicksburga in odprtje reke Mississippi. Po lažnem začetku so njegove čete 18. maja 1863 preletele Mississippi in oblegle mesto.
Junija 1863 se je Lee začel s prizadevanji Unije v severni smeri proti Pensilvaniji. Po porazu pri Chancellorsvilleu se je Lincoln obrnil Maj. Gen. George Meade prevzeti vojsko Potomac. 1. julija sta se sestavni deli obeh vojski spopadli Gettysburg, PA. Po treh dneh težkih bojev je bil Lee poražen in prisiljen umakniti se. Dan kasneje, 4. julija, je Grant uspešno zaključil obleganje Vicksburga, ki odpira Mississippi za ladijski promet in rezanje Juga na dvoje. Te zmage so bile združene začetek konca za konfederacijo.
Poleti 1863 so unijaške čete pod Majem. Gen. William Rosecrans je napredoval v Gruzijo in bil poražen pri Chickamauga. V begu proti severu so jih oblegali ob Chattanooga. Grantu je bilo ukazano, da reši situacijo in je tako poskrbel za zmage na Lookout Mountain in Missionary Ridge. Naslednjo pomlad je Grant odšel in ukazal Maj. Gen. William Sherman. Ko se je premikal proti jugu, je Šerman zasedel Atlanto in nato odšel v Savannah. Ko je dosegel morje, se je pomaknil proti severu, s potiskom konfederacijskih sil, dokler njihov poveljnik, Gen. Joseph Johnston predala v Durhamu, NC, 18. aprila 1865.
Marca 1864 je Grant dobil povelje nad vse vojske Unije in prišel na vzhod, da bi se spopadel z Leejem. Grantova kampanja se je začela maja, ko sta se vojski spopadli Puščava. Kljub težkim žrtvam je Grant pritisnil proti jugu in se boril proti Spotsilvanija C.H. in Cold Harbor. Ker ni mogel priti skozi Leejevo vojsko do Richmonda, je Grant mesto poskusil odrezati z zavzetjem Petersburgu. Lee je prvi prišel in začelo se je obleganje. 2./3. Aprila 1865 je bil Lee prisiljen evakuirati mesto in se umakniti proti zahodu, kar je Grantu omogočilo, da prevzame Richmond. 9. aprila se je Lee predala Grantu na Appomattox Sodna hiša.
14. aprila, pet dni po Leejevi predaji, je bil predsednik Lincoln umorjen, medtem ko se je udeležil predstave v Fordovem gledališču v Washingtonu. Morilca Johna Wilkesa Boota so 26. aprila ubile vojaki Unije med begom proti jugu. Po vojni so v ustavo dodali tri spremembe, ki so odpravile suženjstvo (13.), razširil pravno varstvo ne glede na raso (14. mesto) in odpravil vse rasne omejitve glasovanja (15.).
Med vojno so sile Unije utrpele približno 360.000 ubitih (v bitki 140.000) in 282.000 ranjenih. Konfederacijske vojske so izgubile približno 258.000 ubitih (94.000 v bitki) in neznano število ranjenih. Skupno ubitih v vojni presega skupno smrt iz vseh drugih ameriških vojn skupaj.
The bitke državljanske vojne so se borili po Združenih državah Amerike od vzhodne obale pa vse do Zahodne Mehike. Začetek leta 1861 so te bitke trajno zaznamovale pokrajino in se povzdignile v pomembna majhna mesta, ki so bila prej mirne vasi. Posledično so se imena, kot so Manassas, Sharpsburg, Gettysburg in Vicksburg, večno prepletala s podobami žrtvovanja, prelivanja krvi in junaštva. Ocenjuje se, da je bilo med državljansko vojno več kot 10.000 bitk različnih velikosti, ko so se sile Unije pomerile proti zmagi. Med državljansko vojno je bilo v bitki ubitih več kot 200.000 Američanov, ko se je vsaka stran borila za svojo izbrano stvar.
Državljanska vojna je bila prvi spopad, ki je doživel veliko mobilizacijo ameriškega ljudstva. Medtem ko je več kot 2,2 milijona služilo Uniji, je med 1,2 in 1,4 milijona sodelovalo v konfederacijski službi. Te moške so vodili častniki iz različnih okolij, od profesionalno usposobljenih zahodnih kazalcev do poslovnežev in političnih imenovanih. Medtem ko je veliko poklicnih častnikov ameriško vojsko zapustilo, da bi služilo Jug, je večina ostala zvesta Uniji. Ko se je začela vojna, je Konfederacija koristila več nadarjenim voditeljem, Sever pa je zdržal niz slabih poveljnikov. Časovno so te ljudi zamenjali spretni možje, ki bi Unijo vodili do zmage.