Tudi najpreprostejše živali na zemlji so zelo zapletene - sestavljeni so tudi napredni vretenčarji, kot so ptice in sesalci toliko globoko prepletenih, medsebojno odvisnih gibajočih se delov, da je ne-biološkemu ljubitelju težko slediti njim. Spodaj je 12 organskih sistemov, ki si jih večina deli višje živali, vključno z dihalnim sistemom in integritetarnim sistemom.
Vse celice potrebujejo kisik, ključna sestavina za pridobivanje energije iz organskih spojin. Živali pridobivajo kisik iz svojega okolja s svojimi dihalnimi sistemi: pljuča zemljišč, ki živijo na kopnem, zbirajo kisik iz zraka, škrg vretenčarji, ki živijo v oceanih, filtrirajo kisik iz vode, eksoskeleti nevretenčarjev pa omogočajo brezplačno difuzijo kisika (iz vode ali zraka) v njihova telesa. Dihalni sistemi živali izločajo tudi ogljikov dioksid, odpadni produkt presnovnih procesov, ki bi bil usoden, če bi ga v telesu nabrali.
Vretenčarji dovajajo kisik do svojih celic prek svojih krvnih sistemov, ki so omrežja arterije, žile in kapilare, ki prenašajo krvne celice, ki vsebujejo kisik, do vsake celice v svojih telesa. (Obtočni sistemi
nevretenčarje so veliko bolj primitivni; v bistvu se njihova kri prosto razprši po njihovih veliko manjših telesnih votlinah.) Krvni sistem v višje živali poganja srce, gosta masa mišic, ki milijonkrat bije bitje življenska doba.Živčni sistem je tisto, kar omogoča živalim, da pošiljajo, sprejemajo in obdelujejo živčne in senzorične impulze ter premikajo mišice. Pri vretenčarjih lahko ta sistem razdelimo na tri glavne sestavine: centralni živčni sistem (ki vključuje možgane in hrbtenjačo), periferni živčni sistem (manjši živci ki se odcepi od hrbtenjače in prenaša živčne signale do oddaljenih mišic in žlez) ter avtonomnega živčnega sistema (ki nadzoruje neprostovoljno delovanje, kot sta srčni utrip in prebava). Sesalci imajo najnaprednejši živčni sistem, medtem ko imajo nevretenčarji živčni sistem, ki je veliko bolj rudimentaren.
Živali morajo razgraditi hrano, ki jo pojedo, na njene bistvene sestavine, da spodbudijo svoj metabolizem. Vretenčarji imajo preproste prebavne sisteme - na enem koncu, drugem (kot pri črvih ali žuželkah) -, vendar so vse vretenčarje opremljene z nekaj kombinacije ust, grla, želodca, črevesja in anusov ali kloak, pa tudi organov (na primer jeter in trebušne slinavke), ki izločajo prebavo encimi. Prežvekovani sesalci, kot so krave, imajo štiri želodce za učinkovito prebavo vlaknastih rastlin.
Pri višjih živalih endokrini sistem tvorijo žleze (na primer ščitnica in timus) in hormoni te žleze izločajo, ki vplivajo ali nadzorujejo različne telesne funkcije (vključno s presnovo, rastjo in reprodukcija). Težko je v celoti iztrgati endokrini sistem iz drugih organskih sistemov vretenčarjev: na primer testisov in jajčnikov (ki so intimno vključeni v reproduktivni sistem) so tehnično žleze, prav tako tudi trebušna slinavka, ki je bistveni sestavni del prebave sistem.
Reproduktivni sistem najbrž najpomembnejši organski sistem z vidika evolucije omogoča, da živali ustvarijo potomce. Vretenčarji kažejo na široko paleto reproduktivnega vedenja, vendar je spodnja točka (pri nekaterih) točka med samim postopkom) samice ustvarijo jajčeca, samci pa oplodijo jajčeca znotraj ali znotraj zunaj. Vse vretenčarje - od ribe do plazilci za človeka - imajo spolne žleze, seznanjene organe, ki ustvarjajo semenčice (pri moških) in jajčeca (pri ženskah). Samci večine vretenčarjev so opremljeni s penisom, samice pa z nožnicami, bradavicami, ki izločajo mleko, in maternicami, v katerih plodovi gestatirajo.
Limfni sistem je tesno povezan z obtočilnim sistemom, sestavljen iz telesne mreže bezgavk, ki izločajo in krožijo bistra tekočina, imenovana limfa (ki je skoraj enaka krvi, le da ji primanjkuje rdečih krvnih celic in vsebuje rahel presežek bele krvi celice). Limfni sistem najdemo le pri višjih vretenčarjih in ima dve glavni funkciji: vzdrževati krvožilni sistem, ki se oskrbuje s plazemsko komponento krvi, in vzdrževati imunski sistem. (Pri nižjih vretenčarjih in nevretenčarjih se kri in limfa običajno kombinirata, ne uporabljata pa ju dva ločena sistema.)
Mišice so tkiva, ki živali omogočajo gibanje in nadzor nad gibanjem. Obstajajo tri glavne sestavine mišičnega sistema: skeletne mišice (ki višjim vretenčarjem omogočajo hojo, tek, plavanje in prijemanje predmeti z rokami ali kremplji), gladke mišice (ki sodelujejo pri dihanju in prebavi in niso pod zavestnim nadzorom); in srčne ali srčne mišice, ki napajajo krvožilni sistem. (Nekateri nevretenčarji, kot so gobice, popolnoma nimajo mišičnih tkiv, vendar se lahko še vedno premikajo zaradi krčenja epitelne celice).
Verjetno najbolj zapleten in tehnično napreden od vseh sistemov, naštetih tukaj, je imunski sistem odgovoren za razlikovanje domačih tkiv živali od tujih teles in patogeni, kot so virusi, bakterije in paraziti, in za mobilizacijo imunskih odzivov, pri katerih telo proizvaja različne celice, beljakovine in encime, da uniči napadalci. Glavni nosilec imunskega sistema je limfni sistem; oba sistema obstajajo v večji ali manjši meri pri vretenčarjih in so najbolj napredna pri sesalcih.
Višje živali so sestavljene iz trilijonov diferenciranih celic in zato potrebujejo nek način, da ohranijo svojo strukturno celovitost. Mnoge nevretenčarje (kot so žuželke in raki) imajo zunanje telesne obloge, znane tudi kot eksoskeleti, sestavljene iz hitina in drugih žilavih beljakovin; morski psi in žarki držijo hrustanec skupaj; in vretenčarje podpirajo notranji okostnjaki, znani tudi kot endoskeleti, sestavljeni iz kalcija in različnih organskih tkiv. Veliko nevretenčarjev popolnoma nima kakršnega koli endoskeleta ali eksoskeleta; priča mehkega telesa meduze, gobice in črvi.
Vsi vretenčarji, ki živijo na kopnem, proizvajajo amoniak, stranski produkt procesa prebave. Pri sesalcih in dvoživkah se ta amoniak spremeni v sečnino, ki jo predelajo ledvice, pomeša z vodo in izloči kot urin. Zanimivo je, da ptice in plazilci izločajo sečnino v trdni obliki skupaj z drugimi odpadki - teh živali tehnično imajo sečil, vendar ne proizvajajo tekočega urina - ribe pa amoniak izpuščajo neposredno iz telesa, ne da bi ga najprej obrnile v sečnino.
Pokrovni sistem je sestavljen iz kože in struktur ali izrastkov, ki jo pokrivajo (perje ptic, lusk rib, las sesalcev itd.), pa tudi krempljev, nohtov, kopit in podobno. Najbolj očitna funkcija kožnega sistema je zaščititi živali pred nevarnostmi njihovega okolja, hkrati pa je tudi nepogrešljiva. za uravnavanje temperature (prevleka za lase ali perje pomaga ohranjati notranjo telesno toploto), zaščito pred plenilci (debela lupina želva je hud prigrizek za krokodile), čuti bolečino in pritisk, pri ljudeh pa celo proizvaja pomembne biokemične snovi, kot je vitamin D.