Kaj so rastlinojede živali?

Rastlinojede so živali, ki so se prilagodile prehranjevanju avtotrofi: organizmi, ki lahko proizvajajo svojo hrano, na primer s svetlobo, vodo ali kemikalijami, kot je ogljikov dioksid. Autotrofi vključujejo rastline, alge in nekatere bakterije.

Rastlinojedi so v živalskem kraljestvu vseh oblik in velikosti. Vključujejo žuželke ter vodne in nevodne vretenčarje. Lahko so majhni, kot kobilica, ali veliki, kot slon. Številne rastlinojede so živele v neposredni bližini ljudi, kot so glodalci, zajci, krave, konji in kamele.

A prehranjevalna veriga opisuje hranjenje med različnimi organizmi, začenši od prvega vira hrane do konca zadnjega. Na primer, če podgana poje koruzo in sova poje podgana, se prehranska veriga začne z avtotrofijo (koruzo) in konča z mesojedcem (sova). Prehrambene verige se lahko razlikujejo po številu povezav, vključenih v verigo, da bi prikazale podrobnejše odnose med organizmi.
Zeliščarji jedo mesojede (živali, ki jedo druge živali) in vsejedi (živali, ki jedo tako rastline kot živali). Najdemo jih nekje na sredini prehranjevalne verige.

Čeprav so prehranske verige uporabne, so lahko omejujoče, saj različne živali včasih jedo isti vir hrane. Na primer, mačka bi lahko pojedla tudi podgano iz zgornjega primera. Za opis teh bolj zapletenih odnosov lahko uporabimo živilske mreže, ki opisujejo medsebojno povezanost več prehranskih verig.

Rastlinojede se razlikujejo po vrstah rastlinskih snovi, ki jih jedo. Nekateri rastlinojedi jedo le določene dele rastline. Na primer nekatere listne uši hranijo se samo s sokom iz ene posebne rastline. Drugi lahko pojedo celotno rastlino.
Vrste rastlin, ki jih rastlinojede živali jedo, so zelo različne. Nekateri rastlinojedi lahko jedo veliko različnih rastlin. Na primer, sloni lahko jedo lubje, sadje in trave. Ostali rastlinojedi pa se osredotočajo le na eno točno določeno rastlino

Rastlinojede je mogoče razvrstiti glede na vrste rastlin, s katerimi se prehranjujejo. Tu je nekaj najpogostejših klasifikacij:

• Granivores jejte semena na več načinov. Nekateri hrošči sesajo notranjost semen, nekateri glodalci pa svoje grede uporabljajo za grizenje semen. Granivores lahko jedo semena, preden jih je rastlina nato razpršila po svetu, ali pa iščejo obe vrsti.
• Grazers kot krave in konji se prehranjujejo predvsem s travami. Imajo a rumenali prvi želodec, ki vsebuje veliko količino hrane in povzroči, da hrana počasi zapusti želodec. Ta postopek je potreben za travo, ki ima veliko vlaknin in malo hranilnih snovi. Usta grozdja jim omogočajo, da zlahka pojedo velike dele trave, vendar otežujejo uživanje določenih delov rastline.
• Brskalniki všeč žirafe jejte listje, sadje, vejice in cvetove gozdnih rastlin. Njihove govorice so manjše in zato vsebujejo manj hrane kot gredice. Brskalniki jedo tudi veliko lahko prebavljive hrane.
• Vmesni podajalniki kot ovce imajo lastnosti tako grazerjev kot brskalnikov. Ti hranilci običajno jedo selektivno, vendar kljub temu v svoji prehrani prenašajo velike količine vlaknin.
• Frugivores raje sadje v svoji prehrani. Frugivores lahko vključujejo rastlinojede in vsejedove, pri čemer rastlinojede sadne rastline navadno jedo mesnate dele plodov in semena rastlin.

Zeliščarji so se razvili zobje, ki so posebej zasnovani za razpadanje rastlin. Njihovi zobje so pogosto široki in ravni, s širokimi površinami, ki delujejo na drobljenje celične stene ki tvorijo žilave in vlaknaste dele rastlin. To pomaga sprostiti hranilne snovi v rastlinah, ki bi sicer prešle neprebavljene skozi živalsko telo in pomaga pri prebavi s povečanjem površine, ki je dostopna prebavi živali encimi.

Živali ne morejo proizvajati lastnih virov hrane in namesto tega morajo porabiti druge organizme, da pridobijo potrebno energijo. Zeliščarji tako kot vsi vretenčarji nimajo encimov, potrebnih za razgradnjo celuloze, glavne sestavine rastlin, ki jim omejuje dostop do številnih potrebnih hranil.

Prebavni sistemi rastlinojedih sesalcev se morajo razviti, da vsebujejo bakterije, ki razgradijo celulozo. Številni rastlinojedi sesalci prebavijo rastline na enega od dveh načinov: spredaj ali hindgutfermentacija.

Pri fermentaciji sprednjih krajev bakterije predelajo hrano in jo razgradijo, preden jo žival prebavi v pravem želodcu. Živali, ki uporabljajo fermentacijo prednjih drobovja, imajo želodce z več prekati, ki ločuje bakterije od kislinskega, ki izločajo del želodca in podaljšuje prebavo, tako da imajo bakterije dovolj časa za obdelavo hrana. Za pomoč pri prebavi lahko žival hrano ponovno regurgitira, jo ponovno žveči in pogoltne. Ti rastlinojedi so dodatno uvrščeni med prežvekovalce, za latinsko besedo ruminare ("Spet žvečiti"). Živali, ki uporabljajo fermentacijo prednjega črevesa, vključujejo krave, kenguruje in lenobe.

Pri vrenju iz zadnjega črevesa bakterije predelajo hrano in jo razgradijo po prebavi, v slednjem delu črevesja. Živali ne vračajo hrane za pomoč pri prebavi. Živali, ki uporabljajo fermentacijo zadnjega črevesa, vključujejo konje, zebre in slone.

Fermentacija foregutov je zelo učinkovita, saj iz hrane izloči veliko hranilnih snovi. Fermentacija hindgutovega olja je hitrejši postopek, vendar veliko manj učinkovit, zato morajo živali, ki uporabljajo fermentacijo hindgut, v krajšem času pojesti velike količine hrane.

Treba je opozoriti, da ne vse rastlinojede predelajo hrano s fermentacijo prednjih črev in zaledja. Nekatere rastlinojede živali, kot več vrst kobil, imajo encim, potreben za razgradnjo celuloze brez pomoči bakterij.