Vsi si želijo trde številke, a dejstvo je, da je ocenjevanje števila živalskih vrst, ki naseljujejo naš planet, vaja za poučena ugibanja. Izzivi so številni.
Število vrst je odvisno od naše nagnjenosti k preučevanju nekaterih organizmov bolj kot drugih. Ptice, kot skupina, so bili obsežno raziskani, zato znanstveniki verjamejo, da je ocenjeno število ptic danes žive vrste (med 9.000 in 10.000) so razmeroma dober približek dejanskega stanja številka. Po drugi strani pa so ogorčice, znane tudi kot okrogli črvi, malo raziskana skupina nevretenčarjev in posledično premalo dojemamo, kako raznolike so.
Habitat lahko otežuje štetje živali. Do živali, ki živijo v globokem morju, ni enostavno dostopati, zato naravoslovci manj razumejo njihovo raznolikost. Tudi organizme, ki naseljujejo tla ali parazitirajo druge živali, je težko najti, zato jih je težko količinsko določiti. Tudi kopenski habitati, kot so Amazonski deževni gozd, lahko predstavljajo nepremostljive ovire pri popisu vrst.
Velikost živali pogosto otežuje odkrivanje in štetje vrst. Manjše vrste je v mnogih primerih težje najti in prešteti.
Nejasnosti v terminologiji in znanstveni klasifikaciji vplivajo na število vrst. Kako določite vrsto? Ni vedno enostavno, še posebej, če se domnevne "vrste" lahko križajo. Poleg tega različni pristopi k razvrščanju vplivajo na število vrst. Nekateri modeli denimo ptice uvrščajo med plazilce in tako povečajo število vrst plazilcev za kar 10.000.
Kljub tem izzivom je zaželeno imeti kakšno predstavo o tem, koliko vrst naseljuje naš planet. To nam daje perspektivo, potrebno za uravnoteženje raziskav in cilji ohranjanja, da zagotovimo, da se ne bodo spregledale manj priljubljene skupine živali, in da bomo lažje razumeli strukturo in dinamiko skupnosti.
Približne ocene številk živalskih vrst
Ocenjeno število živalskih vrst na našem planetu pade nekje v obsegu od tri do 30 milijonov. Kako naj pridemo do te ogromne ocene? Poglejmo večjo skupine živali da vidimo, koliko vrst spada v različne kategorije.
Če bi vse živali na zemlji razdelili v dve skupini, nevretenčarji in vretenčarji, po ocenah bi bilo 97% vseh vrst nevretenčarjev. Med nevretenčarji, živalmi, ki nimajo hrbtenice, med druge živali spadajo gobice, cnidarji, mehkužci, platihelminti, koprive, členonožci in žuželke. Od vseh nevretenčarjev so žuželke daleč najštevilnejše. Obstaja toliko vrst žuželk, vsaj 10 milijonov, da jih znanstveniki še niso odkrili, kaj šele poimenovali ali prešteli. Vretenčarje, vključno z ribami, dvoživkami, plazilci, pticami in sesalci, predstavljajo slabih 3% vseh živih vrst.
Spodnji seznam vsebuje ocene števila vrst v različnih skupinah živali. Upoštevajte, da spodnje ravni na tem seznamu odražajo taksonomske odnose med organizmi. To na primer pomeni, da število nevretenčarjev vključuje vse skupine pod njo v hierarhiji (gobice, cnidarjiitd.). Ker spodaj niso navedene vse skupine, število matične skupine ni nujno vsota otroških skupin.
Živali: po ocenah 3-30 milijonov vrst
|
|--Vretenčarji: 97% vseh znanih vrst
| |--Gobice: 10.000 vrst
| |--Cnidarijanci: 8.000-9.000 vrst
| |--Mehkužci: 100.000 vrst
| |--Platyhelminths: 13.000 vrst
| |--Nematode: 20.000+ vrst
| |--Ehinoderme: 6000 vrst
| |--Annelida: 12.000 vrst
| |--Členonožci
| |--Raki: 40.000 vrst
| |--Žuželke: 1-30 milijonov + vrst
| |--Paradniki: 75.500 vrst
|
|--Vretenčarji: 3% vseh znanih vrst
|--Plazilci: 7.984 vrst
|--Dvoživke: 5.400 vrst
|--Ptice: 9.000–10.000 vrst
|--Sesalci: 4.475-5.000 vrst
|--Ribe z žarom: 23.500 vrst
Uredil Bob Strauss