Stoicizem je bila ena najpomembnejših filozofskih šol v antični Grčiji in Rimu. Bil je tudi eden najvplivnejših. Pisanja stoičnih mislecev so všeč Seneka, Epictetus, in Marka Avrelija že dva tisoč let berejo in jih srbi učenjaki in državnik.
V svoji kratki, a izjemno berljivi knjigi Vodnik po dobrem življenju: starodavna umetnost stoic Joy (Oxford University Press, 2009), William Irvine trdi, da je stoicizem občudovanja vredna in skladna filozofija življenja. Trdi tudi, da bi bili mnogi od nas bolj srečni, če bi postali stoici. To je izjemna trditev. Kako lahko teorija in praksa filozofske šole, ustanovljene petnajststo let pred industrijsko revolucija nam lahko danes povemo kaj pomembnega, če živimo v svoji nenehno spreminjajoči se tehnologiji, kjer prevladuje tehnologija svet?
Irvine je v odgovor na to vprašanje povedala marsikaj. Toda najzanimivejši del njegovega odgovora je njegov opis specifičnih strategij, ki jih stoiki priporočajo, da jih vsi uporabljamo vsakodnevno. Še posebej pomembne so tri od teh: negativna vizualizacija; ponotranjenje ciljev; in redno samonikanje.
Negativna vizualizacija
Epictetus priporoča, da starši, ko poljubijo otroka lahko noč, upoštevajo možnost, da bi otrok lahko umrl ponoči. In ko se od prijatelja poslovite od recimo stoikov, se spomnite, da se morda nikoli več ne boste srečali. Po istih poteh si lahko predstavljate, da je dom, ki ga živite, uničil požar ali tornado zaposlitev, na katero se zanašate, da vas bodo odstranili, ali krasen avto, ki ste ga pravkar kupili, ga je zbežal tovornjak.
Zakaj zabavati te neprijetne misli? Kaj dobrega lahko prinese praksa tega, kar Irvine imenuje "negativna vizualizacija”? No, tukaj je nekaj možnih prednosti, če si zamislimo najhujše, kar se lahko zgodi:
- Predvidevanje nesreč vas lahko privede do preventivnih ukrepov. Npr. Ob domišljiji, da vaša družina umira zaradi zastrupitve z ogljikovim monoksidom, boste morda morali namestiti detektor ogljikovega monoksida.
- Če ste si že predstavljali, kako se lahko zgodi nekaj groznega, boste v tem primeru manj šokirani. To smo vsi seznanjeni na dnevnem nivoju. Številni ljudje se, če si izpita, zamislijo ali celo prepričajo, da so naredili slabo, tako da bodo, če se izkaže, da je to resnica, manj razočarani. Tu in drugje nas negativna vizualizacija pripravi miselno in čustveno, da se spopademo z neprijetnimi izkušnjami, ko pridejo - kot neizogibno bodo.
- Zamišljanje izgube nečesa nam pomaga, da jo bolj cenimo. Vsi smo seznanjeni s tem, kako imamo težnjo, da stvari jemljemo kot samoumevne. Ko prvič kupimo novo hišo, avto, kitaro, pametni telefon, srajco ali kar koli drugega, se nam zdi čudovito. Toda v dokaj kratkem času se novost izčrpa in ne zdi se nam več vznemirljive ali celo zanimive. Psihologi temu pravijo "hedonska prilagoditev." Toda predstavljanje izgube zadevne stvari je način, da osvežimo to. To je tehnika, ki nam pomaga, da sledimo nasvetom Epicteta in se naučimo želeti tisto, kar že imamo.
Med temi argumenti za izvajanje negativne vizualizacije je tretji verjetno najpomembnejši in najbolj prepričljiv. In to presega takšne stvari, kot je na novo kupljena tehnologija. V življenju je toliko, za kar smo hvaležni, vendar se pogosto pritožujemo, da stvari niso popolne. Toda kdor prebira ta članek, verjetno živi takšno življenje, ki bi ga večina ljudi skozi zgodovino videla kot nepredstavljivo prijetno. Malo je treba skrbeti zaradi lakote, kuge, vojne ali brutalnega zatiranja. Anestetiki; antibiotiki; sodobna medicina; takojšnja komunikacija s komer koli kjer koli; možnost, da v nekaj urah pridete skoraj do kjer koli na svetu; prek interneta je na voljo ogromno velike umetnosti, literature, glasbe in znanosti na dotik. Seznam stvari, za katere bi bili hvaležni, je skoraj neskončen. Negativna vizualizacija nas opominja, da »živimo sanje«.
Internalizacija ciljev
Živimo v kulturi, ki daje ogromno vrednost svetovnega uspeha. Tako si ljudje prizadevajo priti na elitne univerze, izgubiti denar, ustvariti uspešno podjetje, zasloveti, doseči visok status pri svojem delu, osvajati nagrade in podobno. Težava vseh teh ciljev je, da je uspeh ali ne odvisen v veliki meri od dejavnikov, ki niso pod nadzorom.
Recimo, da je vaš cilj osvojiti olimpijsko medaljo. V celoti se lahko zavezujete k temu cilju in če imate dovolj naravnih sposobnosti, se lahko postavite med najboljše športnike na svetu. A od tega, ali osvojite medaljo ali ne, je odvisno od mnogih stvari, tudi s kom tekmujete. Če slučajno tekmujete s športniki, ki imajo določene naravne prednosti pred vami - npr. fizike in fiziologije, ki so bolj primerne za vaš šport - potem je medalja preprosto zunaj vas. Enako velja tudi za druge cilje. Če želite postati glasbeni glasbeniki, ni dovolj samo ustvarjati odlično glasbo. Vaša glasba mora segati do ušes milijonov ljudi; in to jim mora biti všeč. To niso zadeve, ki jih zlahka nadzorujete.
Iz tega razloga nam stoniki svetujejo, da skrbno ločimo stvari, ki so v našem nadzoru, in stvari, ki so zunaj našega nadzora. Njihov pogled je, da bi se morali v celoti osredotočiti na prvo. Tako bi se morali ukvarjati s tem, za kaj se bomo odločili, za katerega bomo želeli, s tem, kakršna želimo biti, in z življenjem v skladu z zvočnimi vrednotami. Vse to so cilji, ki so v celoti odvisni od nas, ne od tega, kakšen je svet ali kako ravna z nami.
Tako, če sem glasbenik, moj cilj ne bi smel biti hit številka ena ali prodati milijon plošč, igrati v Carnegie Hall ali nastopiti v Super Bowlu. Namesto tega bi moral biti moj cilj ustvariti najboljšo glasbo, ki jo zmorem v izbranem žanru. Seveda, če poskušam to povečati, bom povečal svoje možnosti za javno prepoznavnost in svetovni uspeh. Ampak, če ne pridejo tako, ne bi uspel in ne bi smel biti posebno razočaran. Kajti še vedno bom dosegel cilj, ki sem si ga zadal.
Vaditi samo-zanikanje
Stoiki trdijo, da bi se morali včasih namerno prikrajšati za določene užitke. Če imamo na primer sladico po obroku, lahko to oprostimo enkrat na nekaj dni; bomo morda občasno zamenjali kruh, sir in vodo za običajne, bolj zanimive večerje. Stoiki se celo zavzemajo, da bi se podvrgli prostovoljnemu nelagodju. Mogoče na primer ne bi jedli en dan, se oblekli v hladnem vremenu, poskusili spati na tleh ali se občasno hladno tuširati.
Kakšen je smisel tovrstnega samoodrekanja? Zakaj takšne stvari? Razlogi so dejansko podobni razlogom za izvajanje negativne vizualizacije.
- Samozanikanje nas zaostri, tako da bomo, če se bomo morali spoprijeti z neprostovoljno stisko ali nelagodjem, to lahko storili. Res je zelo poznana ideja. Zaradi tega vojska zavorni tabor tako močno stori. Razmišljanje je, da če se vojaki navadijo na stiske redno, se bodo z njo bolje spopadli, ko bodo to resnično pomembni. In takšno razmišljanje vojaških voditeljev sega vsaj v starodavno Šparto. Dejansko so bili militaristični Spartanci tako prepričani, da jim je odvzem luksuza moški naredil boljše vojake, da je tovrstno zanikanje postalo sestavni del njihovega celotnega načina življenja. Še danes beseda "špartan" pomeni pomanjkanje razkošja.
- Zanikanje nam pomaga ceniti užitke, ugodja in ugodja, v katerih ves čas uživamo in nam grozi, da jih bomo sprejeli kot samoumevne. Verjetno se bo večina s tem strinjala - v teoriji! Toda težava pri izvajanju teorije je seveda v tem, da je izkušnja prostovoljnega nelagodja –– neprijetna. Kljub temu je morda nekaj zavedanja o vrednosti samoodrekanja del razloga, zakaj se ljudje odločijo za kampiranje ali nahrbtnike.
A imajo stoiki prav?
Argumenti za izvajanje teh stoicnih strategij zvenijo zelo verodostojno. A bi jim bilo treba verjeti? Ali nam bodo negativna vizualizacija, ponotranjitev ciljev in vadenje samoodrekanja res pomagali, da bomo srečnejši?
Najverjetnejši odgovor je, da je do neke mere odvisen od posameznika. Negativna vizualizacija lahko pomagajo nekaterim ljudem, da bolj cenijo stvari, v katerih trenutno uživajo. Toda to bi lahko privedlo do tega, da bodo drugi postali bolj zaskrbljeni zaradi možnosti, da bi izgubili tisto, kar imajo radi. Shakespeare, v Sonet 64po opisu več primerov destruktivnosti Časa zaključuje:
Čas me je tako naučil rinitiranja
Tak čas bo prišel in mi odvzel ljubezen.
Ta misel je kot smrt, ki je ni mogoče izbrati
Toda jokajte, da bi imeli tisto, za kar se bojite, da bi ga izgubili.
Zdi se, da za pesnika negativna vizualizacija ni strategija za srečo; nasprotno, povzroča tesnobo in ga vodi še bolj navezanega na tisto, ki ga bo nekega dne izgubil.
The ponotranjenje ciljev na videz je zelo smiselno: potrudite se in sprejmite dejstvo, da je objektivni uspeh odvisen od dejavnikov, ki jih ne morete nadzirati. Kljub temu obeta objektivni uspeh - olimpijska kolajna; zaslužiti; uspešnica; osvojitev prestižne nagrade - je lahko zelo motivirajoča. Morda je nekaj ljudi, ki ničesar ne skrbijo za take zunanje oznake uspeha; vendar večina od nas. In zagotovo je res, da je veliko del človeških dosežkov spodbudilo, vsaj deloma, željo po njih.
Zanikanje ni posebej privlačna za večino ljudi. Vendar obstaja nekaj razloga za domnevo, da nam resnično dela tisto dobro, kot so to trdili stoniki. Dobro znan poskus, ki so ga naredili Stanfordski psihologi v sedemdesetih letih, ko so bili majhni otroci vidni, kako dolgo bi lahko odložili jesti močvirje, da bi dobili dodatno nagrado (na primer piškotek poleg kaša). Presenetljiv rezultat raziskave je bil, da so tisti posamezniki, ki so jih najbolje odložili uresničevanje je v poznejšem življenju bolje vplivalo na številne ukrepe, kot so izobraževalni dosežki in splošno zdravje. Zdi se, da to pomeni, da moč volje deluje kot mišica in da vadba mišice s samo-zanikanjem gradi samokontrolo, ključno sestavino srečnega življenja.