Od vsega inženirskega napredka v 1800-ih letih, je Brooklyn Bridge izstopa kot morda najbolj znan in najbolj izstopajoč. Gradnja je trajala več kot desetletje, kar je stalo življenje njenega oblikovalca, in skeptiki so ga nenehno kritizirali, ki so napovedovali, da se bo celotna struktura zrušila v newyorško East River.
Ko se je odprl 24. maja 1883, je svet opazil in celotna ZDA je slavila. Veliki most s svojimi mogočnimi kamnitimi stolpi in gracioznimi jeklenimi kabli ni le čudovita znamenitost New Yorka. To je tudi zelo zanesljiva pot za več tisoč dnevnih vozovnic.
John Roebling in njegov sin Washington
John Roebling, priseljenec iz Nemčije, ni izumil vzmetenega mostu, toda njegovo delo pri gradnji mostov v Ameriki je sredi 1800-ih postalo najvidnejši graditelj mostov v ZDA. Njegovi mostovi čez reko Allegheny v Pittsburghu (dokončan leta 1860) in čez reko Ohio v Cincinnatiju (dokončan 1867) so veljali za izjemne dosežke.
Roebling je začel sanjati o raztežaju vzhodne reke med New Yorkom in Brooklynom (ki sta bila takrat dva ločena mesta) že leta 1857, ko je risal zasnove za ogromne stolpe, ki bi držali most kabli. Državljanska vojna je takšne načrte zadržala, vendar je leta 1867 zakonodajna zakonodaja zvezne države New York ustanovila podjetje za izgradnjo mostu čez East River. Roebling je bil izbran za glavnega inženirja.
Tako kot se je poleti 1869 na mostu začelo delo, se je zgodila tragedija. John Roebling si je v čudni nesreči hudo poškodoval stopalo, ko je pregledoval mesto, kjer bo zgrajen stolp v Brooklynu. Kmalu zatem je umrl zaklep in njegov sin Washington Roebling, ki se je v državljanski vojni odlikoval kot častnik Unije, je postal glavni inženir projekta mostu.
Izzivi, ki jih je spoznal Brooklyn Bridge
Govor o nekako premostitvi vzhodne reke se je začel že leta 1800, ko so bili veliki mostovi v bistvu sanje. Prednosti, da bi imeli priročno povezavo med obema mestoma New York in Brooklyn, sta bili očitni. Toda ideja je bila mišljena kot nemogoča zaradi širine vodne poti, ki kljub svojemu imenu pravzaprav ni bila reka. Reka Vzhod je pravzaprav slana voda ustje, nagnjeni k turbulencam in plimnim razmeram.
Dodatno zapleteno je bilo dejstvo, da je bila Vzhodna reka ena najprometnejših vodnih poti na zemlji, na njej pa je kadarkoli plulo na stotine obrti vseh velikosti. Vsak most, ki sega skozi vodo, bi moral omogočiti prehod ladij pod njim, kar pomeni, da je bil zelo visok vzmeteni most edina praktična rešitev. In most bi moral biti največji most, ki je bil kdajkoli zgrajen, skoraj dvakrat daljši od slave Menai obešalni most, ki je napovedal starost velikih vzmetenih mostov, ko se je odprl v 1826.
Pionirske napore Brooklynskega mostu
Morda je bila največja novost, ki jo je narekoval John Roebling, uporaba jekla pri gradnji mostu. Prejšnji vzmeteni mostovi so bili zgrajeni iz železa, vendar bo jeklo Brooklynski most bistveno močnejše.
Za izkopavanje temeljev za ogromne kamnite stolpe mostu so v reko potopili caissoni - ogromne lesene škatle brez dna. Stisnjen zrak se je dovajal vanje in ljudje v notranjosti bi se kopali ob pesku in skalah na rečnem dnu. Kamniti stolpi so bili zgrajeni na vrhu caissonov, ki so potonili globlje v rečno dno. Caissonovo delo je bilo izredno težko in moški, ki so ga opravljali, imenovani "pesjaki", so tvegali.
Washington Roebling, ki je šel v keson, da bi nadziral delo, je bil vpleten v nesrečo in si nikoli ni povsem opomogel. Invalid po nesreči je Roebling ostal v svoji hiši v Brooklyn Heightsu. Njegova žena Emily, ki se je izučila za inženirja, bi vsak dan odpeljala njegova navodila do mesta mostu. Tako so se pojavile govorice, da je bila ženska na skrivaj glavni inženir mostu.
Leta gradbenih stroškov in naraščajočih stroškov
Po tem, ko so se kaissoni potopili na rečno dno, so jih napolnili z betonom, gradnja kamnitih stolpov pa se je nadaljevala zgoraj. Ko so stolpi dosegli končno višino, 278 čevljev nad visoko vodo, so se začela dela na štirih ogromnih kablih, ki bi podpirali vozišče.
Predenje kablov med stolpi se je začelo poleti 1877, končalo pa leto in štiri mesece pozneje. Vendar bi trajalo skoraj nadaljnjih pet let, da se cesto odcepi od kablov in da se most pripravi za promet.
Gradnja mostu je bila vedno sporna, in to ne samo zato, ker so skeptiki menili, da je Roeblingov načrt nevaren. Pojavile so se zgodbe o političnih izplačilih in korupciji, govorice o preprogah vrečke, polnjene z gotovino, so dajale osebam, kot so Šef Tweed, vodja političnega stroja, znan kot Dvorana Tammany.
V enem znanem primeru je proizvajalec žične vrvi mostovskemu podjetju prodajal slabši material. Senčni izvajalec J. Lloyd Haigh, ki se je izognil pregonu. Toda slaba žica, ki jo je prodal, je še vedno v mostu, saj je ni bilo mogoče odstraniti, ko bi jo vdelali v kable. Washington Roebling je kompenziral svojo prisotnost in zagotovil, da slabši material ne bi vplival na trdnost mostu.
Do konca leta 1883 je most stal približno 15 milijonov dolarjev, kar je dvakrat več, kot je sprva ocenil John Roebling. Medtem ko ni bilo uradnih podatkov o tem, koliko moških je umrlo pri gradnji mostu, je razumno ocenjeno, da je v različnih nesrečah umrlo približno 20 do 30 moških.
Svečano odprtje
Velika otvoritev mostu je bila 24. maja 1883. Nekateri irski prebivalci New Yorka so se užalili, ker je bil dan rojstva Kraljica Viktorija, a večina mesta se je izkazala za praznovanje.
Predsednik Chester A. Artur prišel v New York City na prireditev in vodil skupino dostojanstvenikov, ki so hodili čez most. Igrali so vojaški bendi, topovi v mornariškem dvorišču Brooklyn pa so zaslišali salute. Več govorcev je hvalilo most, ki so ga poimenovali "čudež znanosti" in pohvalili njegov pričakovani prispevek k trgovini. Most je postal takojšen simbol starosti.
Zgodnja leta sta stvar obeh tragedija in legendain danes, skoraj 150 let od dokončanja, most vsak dan deluje kot življenjska pot newyorških potnikov. Medtem ko so strukture vozišč spremenjene tako, da so prilagojene avtomobilom, je pešpot še vedno priljubljena atrakcija za sprehajalce, oglede in turiste.