Eden najbolj znanih odlomkov vseh Platondela - v resnici v vseh filozofija- se pojavlja na sredini Jaz ne. Vpraša Meno Sokrat če lahko dokaže resnico svoje čudne trditve, da je "vse učenje spominjanje" (trditev, ki jo Sokrat povezuje z idejo o reinkarnaciji). Sokrat se odzove tako, da pokliče suženjskega fanta in ko ugotovi, da ni imel matematičnega treninga, mu da težave z geometrijo.
Problem geometrije
Fant se vpraša, kako podvojiti površino kvadrata. Njegov prvi prepričan odgovor je, da to dosežete s podvojitvijo dolžine stranic. Sokrat mu pokaže, da to pravzaprav ustvari kvadrat štirikrat večji od originala. Fant nato predlaga, da se stranice podaljšajo za polovico njihove dolžine. Sokrat poudarja, da bi to pretvorilo 2x2 kvadrat (površina = 4) v kvadrat 3x3 (površina = 9). V tem trenutku deček obupa in se razglasi za izgubo. Nato ga Sokrat s preprostimi vprašanji po korakih usmeri k pravilnemu odgovoru, ki je uporaba diagonale prvotnega kvadrata kot osnove za nov kvadrat.
Duša nesmrtna
Po Sokratovem mnenju dečkova sposobnost, da doseže resnico in jo prepozna kot tako, dokazuje, da je to znanje že imel v sebi; vprašanja, ki so mu bila postavljena, so ga preprosto "razburila" in ga olajšala, da se ga spomni. Nadalje trdi, da ga fant v tem življenju ni pridobil, zato ga je moral pridobiti že prej; v resnici, pravi Sokrat, ga je moral vedno vedeti, kar kaže na to, da je duša nesmrtna. Še več, to, kar se kaže v geometriji, velja tudi za vsako drugo vejo znanja: duša v nekem smislu že ima resnico o vseh stvareh.
Nekateri sklepi Sokrata tukaj očitno nekoliko raztezajo. Zakaj bi morali verjeti, da prirojena sposobnost matematičnega razmišljanja pomeni, da je duša nesmrtna? Ali da že imamo v sebi empirično znanje o takih stvareh, kot je teorija evolucije ali zgodovina Grčije? Tudi sam Sokrat priznava, da glede nekaterih svojih zaključkov ne more biti prepričan. Kljub temu očitno verjame, da demonstracija s suženjskim dečkom nekaj dokazuje. Ampak ali? In če je tako, kaj?
Eno stališče je, da odlomek dokazuje, da imamo prirojene ideje - neke vrste znanja, s katerimi se dobesedno rodimo. Ta nauk je ena najbolj spornih v zgodovini filozofije. Descartes, na katerega je očitno vplival Platon, ga je zagovarjal. Trdi na primer to Bog na vsak um, ki ga ustvari, vtisne predstavo o sebi. Ker ima vsak človek to idejo, je vera v Boga na voljo vsem. In ker je ideja boga ideja neskončno popolnega bitja, omogoča drugo znanje kar je odvisno od pojmov neskončnosti in popolnosti, idej, do katerih nikoli ne bi mogli priti izkušnje.
Nauk prirojenih idej je tesno povezan z racionalistični filozofije mislecev, kot sta Descartes in Leibniz. Močno ga je napadel John Locke, prvi izmed večjih britanskih empirikov. Prva Lockeova knjiga Esej o razumevanju človeka je znana polemika proti celotni nauk. Po Lockejevem mnenju je um ob rojstvu "tabula rasa", prazna skrilavka. Vse, kar na koncu vemo, se naučimo iz izkušenj.
Od 17. stoletja (ko sta Descartes in Locke ustvarila svoja dela), empiričarka skeptičnost do prirojenih idej je na splošno imela prednost. Kljub temu je različico doktrine oživel jezikoslovec Noam Chomsky. Chomskega je presenetil izjemen dosežek vsakega otroka pri učenju jezika. V treh letih večina otrok obvlada svoj materni jezik do te mere, da lahko ustvari neomejeno število izvirnih stavkov. Ta sposobnost presega tisto, kar so se lahko naučili zgolj s poslušanjem tega, kar pravijo drugi: proizvodnja presega vneseno. Chomsky trdi, da je to, kar to omogoča, prirojena sposobnost učenja jezika, ki je zmožna vključuje intuitivno prepoznavanje tega, kar imenuje "univerzalna slovnica" - globoka struktura -, ki je vse človeško jeziki si delijo.
A priori
Čeprav je posebna doktrina prirojenega znanja predstavljena v Jaz ne danes najdemo malo tistih, ki imajo bolj splošno mnenje, da nekatere stvari poznamo a priori - tj. pred izkušnjami - še vedno velja. Zlasti matematika naj bi ponazarjala tovrstno znanje. Do teorem iz geometrije ali aritmetike ne pridemo z empiričnimi raziskavami; tovrstne resnice ugotavljamo preprosto z obrazložitvijo. Sokrat lahko dokaže svoj izrek s pomočjo diagrama, narisanega s palico v umazaniji, vendar takoj razumemo, da je izrek nujno in splošno resničen. Velja za vse kvadrate, ne glede na to, kako veliki so, iz česa so sestavljeni, kdaj obstajajo ali kje obstajajo.
Številni bralci se pritožujejo, da fant v resnici ne odkrije, kako sam podvojiti površino kvadrata: Sokrat ga vodi k odgovoru z vodilnimi vprašanji. To je resnica. Fant najbrž sam ne bi prišel do odgovora. Toda ta ugovor zamudi globljo točko demonstracije: fant se ne le nauči formule, ki jo ima nato ponavlja brez pravega razumevanja (tako, kot počne večina nas, ko rečemo kaj takega, "e = mc na kvadrat "). Ko se strinja, da je določena trditev resnična ali je sklep veljaven, to stori, ker dojame resnico o sebi. Načeloma je torej lahko odkril zadevni izrek in številne druge le z zelo trdim razmišljanjem. In tako bi lahko tudi vsi!