Stabilnost (ali atmosferska stabilnost) se nanaša na težnjo zraka, da se dvigne in ustvari nevihte (nestabilnost) ali da se upira navpičnemu gibanju (stabilnost).
Najenostavnejši način za razumevanje, kako deluje stabilnost, je predstavljati parcelo zraka, ki ima tanek, prožen pokrov omogoča, da se razširi, vendar preprečuje, da bi se zrak znotraj mešal z okoliškim zrakom, kot velja za zabavni balon. Nato si predstavljajte, da vzamemo balon in ga nataknemo v vzdušje. Od zračni tlak zmanjšuje se z višino, balon se bo sprostil in razširil, njegova temperatura se bo zato znižala. Če bi bil paket bolj hladen od okoliškega, bi bil težji (ker je hladen zrak gostejši od toplega); in če bi mu to dovolili, bi se potonil nazaj do tal. Takšen zrak naj bi bil stabilen.
Po drugi strani, če smo dvignili namišljeni balon in je bil zrak v njem toplejši in je zato manj gost kot njegov okoliškega zraka, še naprej se bo dvigoval, dokler ni dosegel točke, kjer sta bila njegova temperatura in temperatura okolice enako. Ta vrsta zraka je razvrščena kot nestabilna.
Toda meteorologom ni treba opazovati vedenja balona vsakič, ko želijo vedeti atmosfersko stabilnost. Do istega odgovora lahko pridejo preprosto z merjenjem dejanske temperature zraka na različnih višinah; ta ukrep se imenuje stopnja zamude okolja (izraz "iztekanje", povezano s padcem temperature).
Če je stopnja zamude okolja strma, potem vemo, da je ozračje nestabilno. Če pa je čas zamude majhen, kar pomeni, da je temperatura malo spremenjena, je to dober pokazatelj stabilne atmosfere. The najbolj stabilna pogoji se pojavijo med a temperaturna inverzija ko se temperatura z višino poveča (namesto da se zniža)