Beseda "pluvial" je latinsko za besedo dež; zato je pluvialno jezero pogosto mišljeno kot nekdanje veliko jezero, ki je nastalo zaradi pretiranega dežja, povezanega z malo izhlapevanja. V geografiji je prisotnost starodavnega pluvialnega jezera ali njegovih ostankov obdobje, ko je svet podnebje se je precej razlikovalo od današnjih pogojev. V preteklosti so takšni premiki sušna območja spremenili v kraje z izjemno mokrimi razmerami. Obstajajo tudi današnja pluvialna jezera, ki kažejo na pomen različnih vremenskih vzorcev za lokacijo.
Poleg imenovanja pluvialnih jezer se starodavna jezera, povezana z nekdanjimi vlažnimi obdobji, včasih uvrščajo v kategorijo paleolakov.
Nastanek Pluvialnih jezer
Danes je preučevanje pluvialnih jezer večinoma vezano na ledeno dobo in ledenike, saj so starodavna jezera pustila izrazite značilnosti oblike. Najpomembnejša in dobro raziskana od teh jezer so običajno povezana s zadnje ledeniško obdobje saj je to takrat, ko se misli, da so nastali.
Večina teh jezer se je oblikovala na sušnih lokacijah, kjer sprva ni bilo dovolj dežja in gorskega snega, da bi vzpostavili drenažni sistem z rekami in jezeri. Ker se je podnebje z začetkom podnebnih sprememb ohladilo, so se te suhe lokacije zmočile zaradi različnih pretokov zraka, ki jih povzročajo velike celinske ledene plošče in njihovi vremenski vzorci. Z več padavinami se je povečal odtok potokov in začel polniti bazene na prej suhih območjih.
Sčasoma, ko je s povečano vlago postalo na voljo več vode, so se jezera razširila in razširila po krajih z nižjimi vzpetinami, kar je ustvarilo ogromno pluvialna jezera.
Krčenje Pluvialnih jezer
Tako kot pluvialna jezera nastajajo zaradi podnebnih nihanj, jih sčasoma tudi uničujejo. Na primer kot Holocenska epoha začelo po tem, ko so se zadnje poledenitvene temperature po svetu dvignile. Zaradi tega so se celinske ledene plošče stopile, kar je spet povzročilo premik svetovnih vremenskih vzorcev in ponovno naredilo suha na novo mokra območja.
To obdobje majhnih padavin je povzročilo, da so množična jezera upadla v vodostaju. Takšna jezera so običajno endorhejska, kar pomeni, da gre za zaprt drenažni bazen, ki zadržuje padavine in odtok, nima pa odtočne odprtine. Zato so jezera brez prefinjenega drenažnega sistema in brez dotočne vode postopoma izhlapevala v suhih toplih razmerah, ki jih običajno najdemo na svojih lokacijah.
Nekatera današnja Pluvialna jezera
Čeprav so najbolj znana današnja pluvialna jezera bistveno manjša, kot so bila nekoč zaradi pomanjkanja padavin so njihovi ostanki pomembni vidiki mnogih pokrajin po vsem svetu.
Območje Velike kotline ZDA slovi po ostankih dveh velikih pluvialnih jezer - jezera Bonneville in Lahontan. Jezero Bonneville (zemljevid nekdanjega jezera Bonneville) nekoč je pokrival skoraj ves Utah, pa tudi dele Idaha in Nevade. Nastala je pred približno 32.000 leti in je trajala do približno 16.800 let.
Smrt jezera Bonneville je prišla z zmanjšanimi količinami padavin in izhlapevanjem, vendar se je večina njegove vode izgubila, ko se je prelivala skozi Prelaz Red Rock v Idahu, potem ko je bila reka Medved preusmerjena na jezero Bonneville po toku lave na tem območju. Ko pa je čas minil in je malo dežja padlo v to, kar je ostalo od jezera, se je še naprej krčilo. Veliko slano jezero in slana stanovanja Bonneville sta danes največji preostali del jezera Bonneville.
Jezero Lahontan (zemljevid nekdanjega jezera Lahontan) je pluvialno jezero, ki je pokrivalo skoraj vso severozahodno Nevado, pa tudi dele severovzhodne Kalifornije in južnega Oregona. Na vrhuncu pred približno 12.700 leti je zajel približno 8.500 kvadratnih milj (22.000 kvadratnih kilometrov).
Kot jezero Bonneville je tudi voda jezera Lahontan postopoma začela izhlapevati, kar je sčasoma upadalo nivo jezera. Danes sta edini preostali jezeri Pyramid Lake in Walker Lake, oba pa se nahajata v Nevadi. Preostali ostanki jezera so sestavljeni iz suhih playas in skalne formacije, kjer je bila starodavna obrežja.
Poleg teh starodavnih pluvialnih jezer po svetu še danes obstaja več jezer in so odvisni od vzorcev padavin na območju. Jezero Eyre v Južni Avstraliji je eno. V sušnem obdobju so deli porečja reke Eyre suhe igrišča, ko pa se začne deževna sezona, se v porečje izlijejo bližnje reke, ki povečujejo velikost in globino jezera. To je odvisno od sezonskih nihanj monsuna in nekaj let je jezero lahko veliko večje in globlje od drugih.
Današnja pluvialna jezera predstavljajo pomen padavinskih vzorcev in razpoložljivost vode za kraj; ker ostanki starodavnih jezer kažejo, kako sprememba takšnih vzorcev lahko spremeni območje. Ne glede na to, ali je pluvialno jezero starodavno ali obstaja še danes, so pomembni sestavni deli pokrajine območja in bodo ostali tako dolgo, dokler se bodo nadalje tvorili in kasneje izginili.