Polonij je redek, radioaktiven metalloid ki se pojavlja naravno. Od vseh elementov na seznamu je tisti, s katerim se najmanj srečate osebno, razen če delate v jedrski napravi ali če niste tarča atentata. Polonij se uporablja kot atomski vir toplote, v antistatičnih ščetkah za fotografski film in industrijsko proizvodnjo ter kot grd strup. Če vidite polonij, boste morda opazili, da je v njem nekaj "off", ker vzbudi molekule v zraku, da ustvari modri sijaj.
Delci alfa, ki jih oddaja polonij-210, nimajo dovolj energije, da bi prodrli v kožo, vendar element oddaja veliko njih. 1 gram polonija odda toliko alfa delcev kot 5 kilogramov radija. Element je 250 tisočkrat bolj strupen kot cianid. Torej bi lahko en gram Po-210, če ga zaužijemo ali ga injiciramo, ubil 10 milijonov ljudi. Nekdanji vohun Aleksander Litvinenko je bil zastrupljen s sledom polonija v čaju. Trajalo je 23 dni, da je umrl. Polonij ni element, s katerim bi se radi spopadli.
Obstaja dober razlog, da ga pogosto ne najdete živo srebro
v termometrih. Medtem ko se Merkur nahaja tik ob zlatu periodična tabela, lahko jeste in nosite zlato, najbolje bi se izognili živemu srebru.Živo srebro je strupena kovina, ki je dovolj gosta, da se lahko absorbira v telo neposredno skozi vaše telo neprekinjen koža. Tekoči element ima visok parni tlak, zato tudi če se ga ne dotaknete, ga absorbirate z vdihavanjem.
Največje tveganje pri tem elementu ni iz čiste kovine - ki jo lahko takoj prepoznate na očeh - temveč iz organskega živega srebra, ki se prebija v prehransko verigo. Morski sadeži so najbolj znan vir izpostavljenosti živemu srebru, vendar se element sprošča tudi v zrak iz industrij, kot so papirnice.
Kaj se zgodi, ko srečaš živo srebro? Element poškoduje več organskih sistemov, vendar so nevrološki učinki najslabši. Vpliva na spomin, mišično moč in koordinacijo. Vsaka izpostavljenost je prevelika, plus velik odmerek vas lahko ubije.
Ljudje so zastrupili sebe in drug drugega s arzen že od srednjega veka. V viktorijanskih časih je bila zastrupitev očitna izbira, vendar so ji bili izpostavljeni tudi ljudje, saj so jo uporabljali v barvah in tapetah.
V moderni dobi arzen ni uporaben za uboje - razen če se ne motiš ujeti - ker ga je enostavno odkriti. Element se še vedno uporablja v konzervansih za les in nekaterih pesticidih, največje tveganje pa je onesnaženje podzemne vode, ki je najpogosteje posledica vrtanja vodnjakov v vodonosnike, bogate z arzenom. Ocenjujejo, da je 25 milijonov Američanov in prav toliko 500 milijonov ljudi po vsem svetu pijte vodo, onesnaženo z arzenom. Kar zadeva javno zdravje, je arzen morda najslabši element.
Arzen moti proizvodnjo ATP (molekula, ki jo vaše celice potrebujejo za energijo) in povzroča raka. Nizki odmerki, ki imajo lahko kumulativni učinek, povzročajo slabost, krvavitev, bruhanje in drisko. Velik odmerek povzroči smrt, vendar gre za počasno in bolečo smrt, ki običajno traja več ur.
Vsi elementi v skupina alkalijskih kovin so izjemno reaktivni. Če v vodo vstavite čisto kovino natrija ali kalija, bo rezultat požara. Reaktivnost se poveča, ko se premikate po periodični tabeli, zato cezij reagira eksplozivno.
Ni veliko francij je bil izdelan, vendar če bi imeli dovolj, da element držite na dlani, bi radi oblekli rokavice. Reakcija med kovino in vodo v vaši koži bi vas postala legenda na urgenci. Oh, in mimogrede, radioaktivno.
Svinec je kovina, ki prednostno nadomešča druge kovine v telesu, kot so železo, kalcij in cink, ki jih potrebujete za delovanje. V velikih odmerkih vas lahko izpostavljenost svincu ubije, če pa živite in brcate, živite z vsaj nekaj tega v telesu.
Tukaj je ni prave "varne" stopnje izpostavljenosti na element, ki ga najdemo v utežih, spajkanju, nakitu, vodovodu, barvah in kot onesnaževalec v mnogih drugih izdelkih. Element povzroča poškodbe živčnega sistema pri dojenčkih in otrocih, kar ima za posledico zamude v razvoju, poškodbe organov in zmanjšano inteligenco. Svinec tudi odraslim ne daje nobenih ugodnosti, saj vpliva na krvni tlak, kognitivne sposobnosti in plodnost.
Svinec in živo srebro sta dve strupeni težki kovini, vendar vas ne bo nujno ubilo iz celotne sobe - čeprav je živo srebro tako nestabilno, da bi dejansko lahko. Lahko si mislite plutonij kot radioaktivni veliki brat drugim težkim kovinam. Sama po sebi je strupena, poleg tega pa jo poplavlja z alfa, beta in gama sevanjem. Ocenjujejo, da lahko 500 gramov plutonija, če jih vdihnemo ali zaužijemo, ubije 2 milijona ljudi.
Tako kot voda je tudi plutonij ena redkih snovi, ki se pri topljenju iz trdne snovi v tekočino dejansko poveča. Čeprav polonij ni tako strupen kot polonij, je plutonij obilnejši zaradi svoje uporabe v jedrskih reaktorjih in orožju. Tako kot vsi njeni sosedje na občasni mizi lahko, če vas ne pokončno ubije, tudi pri vas izpostavite radiacijsko bolezen ali raka.
Ko se plutonij segreje
Eden od načinov za prepoznavanje plutonija je, da je piroforni, kar v bistvu pomeni, da ima nagnjenost k taljenju v zraku. Praviloma se nikoli ne dotikajte nobene kovine, ki sveti rdeče. Barva lahko pomeni, da je kovina dovolj vroča, da je vžgana (ouch!) Ali pa je znak, da imate opravka s plutonijem (unch plus sevanjem).