Aaron Burr se večinoma spominja enega samega nasilnega dejanja usodnega streljanja Aleksandra Hamiltona v njihovem znamenitem dvoboju v New Jerseyju 11. julija 1804. Toda Burr je bil vpleten tudi v številne druge sporne epizode, vključno z eno najbolj spornih volitev v ameriški zgodovini in svojevrstni odpravi na zahodna ozemlja, zaradi katere se je sodilo Burru izdajstvo.
Burr je zagonetna figura v zgodovini. Pogosto so ga predstavljali kot lovca, političnega manipulatorja in zloglasnega ženskarja.
Pa vendar je imel Burr v svojem dolgem življenju veliko privržencev, ki so ga smatrali za briljantnega misleca in nadarjenega politika. Njegove znatne spretnosti so mu omogočile napredovanje v odvetniški praksi, osvojitev mandata v ameriškem senatu in skoraj dosegel predsedstvo v osupljivem podvigu spretnega političnega vodenja.
Po 200 letih je Burrjevo zapleteno življenje ostalo nasprotujoče si. Je bil zlobnik ali preprosto napačno razumljena žrtev trde politike?
Zgodnje življenje Aarona Burrja
Burr se je rodil v Newarku v New Jerseyju 6. februarja 1756. Njegov dedek je bil Jonathan Edwards, slavni teolog kolonialnega obdobja, njegov oče pa minister. Mladi Aaron je bil predrzen in je pri trinajstih letih vpisal kolidž v New Jerseyju (današnja univerza Princeton).
V družinski tradiciji je Burr študiral teologijo, preden se je bolj zanimal za študij prava.
Aaron Burr v revolucionarni vojni
Ko je izbruhnila ameriška revolucija, je mladi Burr dobil predstavitveno pismo George Washingtonin zahteval oficirsko komisijo v celinski vojski.
Washington ga je zavrnil, vendar se je Burr tako ali tako vpisal v vojsko in z odliko služil v vojaški odpravi v Quebec v Kanadi. Kasneje je Burr služil za osebje v Washingtonu. Bil je očarljiv in inteligenten, a spopadal se je z bolj zadržanim slogom Washingtona.
Slabo zdravje je Burr leta 1779 pred koncem revolucionarne vojne odstopil kot polkovnik. Nato je vso svojo pozornost usmeril na preučevanje prava.
Burrjevo osebno življenje
Kot mlad častnik je Burr leta 1777 začel romantično afero s Teodozijo Prevost, ki je bila 10 let starejša od Burrja in tudi poročena z britanskim častnikom. Ko je leta 1781 njen mož umrl, se je Burr poročil s Teodozijo. Leta 1783 so imeli hčer, imenovano tudi Teodozija, ki ji je bil Burr zelo vdan.
Burrjeva žena je umrla leta 1794. Obtožbe so se vedno vrtele, da je bil v času poroke vpleten s številnimi drugimi ženskami.
Zgodnja politična kariera
Burr je začel svojo odvetniško prakso v Albanyju v New Yorku, preden se je leta 1783 preselil v New York City, da bi opravljal pravo. V mestu je uspeval in vzpostavil številne povezave, ki bi se izkazale za koristne v njegovi politični karieri.
V 1790-ih je Burr napredoval v newyorški politiki. V tem obdobju napetosti med vladajočimi federalisti in Jeffersonovimi republikanci se je Burr nagibal, da se ne bo preveč poravnaval z nobeno od obeh strani. Tako se je lahko predstavil kot nekaj kompromisnega kandidata.
Leta 1791 je Burr osvojil sedež v ameriškem senatu, saj je premagal Philipa Schuylerja, uglednega Newyorčana, ki je bil tast Aleksandra Hamiltona. Burr in Hamilton sta bila že nasprotnika, toda Burrjeva zmaga na teh volitvah je povzročila, da ga je Hamilton sovražil.
Kot senator je Burr na splošno nasprotoval Hamiltonovim programom, ki je bil tajnik zakladnice.
Sporna vloga Burrja v slepih volitvah leta 1800
Burr je bil glavni partner Thomas Jefferson v predsedniške volitve leta 1800. Jeffersonov nasprotnik je bil tedanji predsednik, John Adams.
Ko je volilno glasovanje povzročilo zamudo, je bilo treba o volitvah odločiti v predstavniškem domu. V daljšem glasovanju je Burr izkoristil svoje precejšnje politične spretnosti in skoraj potegnil podvig, da je obšel Jeffersona, in zbral dovolj glasov, da bi si sam prislužil predsedniško mesto.
Jefferson je končno zmagal po dneh glasovanja. In v skladu z takratno ustavo je Jefferson postal predsednik, Burr pa podpredsednik. Jefferson je tako imel podpredsednika, ki mu ni zaupal, in Burrju praktično ni mogel ničesar početi.
Po krizi je bila ustava spremenjena, tako da se scenarij volitev 1800 ni mogel ponoviti.
Burr ni bil nominiran, da bi leta 1804 znova kandidiral z Jeffersonom.
Aaron Burr in dvoboj z Alexanderom Hamiltonom
Aleksander Hamilton in Aaron Burr sta vodila vragolije od Burrove izvolitve v senat več kot 10 let prej, vendar so Hamiltonovi napadi na Burrja v začetku 1804 postali bolj intenzivni. Ko je grenkoba dosegla vrhunec, ko Burr in Hamilton sta se borila dvoboj.
Zjutraj 11. julija 1804 so moški veslali čez reko Hudson iz New Yorka do dvoboja v Weehawknu v New Jerseyju. Obračuni dejanskega dvoboja so se vedno razlikovali, rezultat pa je bil, da sta oba moška izstrelila pištole. Hamiltonov strel ni udaril Burrja.
Burrjev strel je Hamiltona udaril v trup, nanesel mu je smrtno rano. Hamiltona so pripeljali nazaj v New York City in naslednji dan umrl. Aaron Burr je bil predstavljen kot zlikovca. Pobegnil je in se dejansko za čas skrival, saj se je bal obtožbe umora.
Burrjeva odprava na zahod
Nekoč obetavna politična kariera Aarona Burrja je zastala, ko je opravljal funkcijo podpredsednika, dvoboj s Hamiltonom pa je dejansko končal vse možnosti, ki bi jih morda imel za politični odkup.
Leta 1805 in 1806 je Burr z drugimi načrtoval oblikovanje imperija, sestavljenega iz doline Mississippi, Mehike in večjega dela ameriškega zahoda. Bizarni načrt je imel malo možnosti za uspeh, Burr pa je bil obtožen izdaje proti ZDA.
Na sojenju v Richmondu v Virginiji, ki mu je predseduje Glavni sodnik John Marshall, Burr je bil oproščen. Med svobodnim moškim je bila njegova kariera v razvalinah in se je za nekaj let preselil v Evropo.
Burr se je na koncu vrnil v New York City in delal na skromni odvetniški praksi. Njegova ljubljena hči Teodozija se je leta 1813 izgubila v brodolomu, kar ga je še dodatno potlačilo.
V finančnem propadu je umrl 14. septembra 1836, v starosti 80 let, medtem ko je živel pri sorodniku na Staten Islandu v New Yorku.
Portret Aarona Burrja z dovoljenjem Digitalne zbirke Narodne knjižnice New Yorka.